Отправлено: 02.12.16 23:49. Заголовок: Однажды в студеную зимнюю пору...

Конец студеня-месяца, лес в окрестностях Киева
Время: 960г
Участвуют: Княгиня Ольга, Малуша, Новик

 Отправлено: 03.12.16 00:05. Заголовок: - Каррр! Крупная чер..

- Каррр!
Крупная черная птица шумно снялась с ветки и перелетела вперед, тяжело взмахивая крыльями. Ольга вздрогнула, подняла голову, рука сама потянулась сотворить крестное знамение, сухие губы шевельнулись в беззвучной молитве. Сытая птица... В такую-то пору, да в таком месте.
- Господи, спаси, сохрани и помилуй...
Лес по сторонам дороги был недвижен. Голые черные кроны подпирали низкое, набрякшее серое небо. Сеялась сверху мелкая снежная крупка, забивалась в медвежью полсть. Снег под полозьями не скрипел - шипел, как потревоженная змея. Глухая погода, сырая, опасная. Не выдаст ни лихого человека, ни зверя, спрячет шаги, приглушит рык.
Ольга оглянулась на охрану. Шестерых всего взяла с собой - и ехать не так далеко, и дело было не из тех, чтобы с собой целое войско брать. Но молоды, молоды... Вон, так и зыркают на княжеские санки - не улыбнется ли Малуша, не поведет ли бровью?
"Береги девку, пуще глаза, пуще венца княжеского, пуще жизни своей береги", - вспомнились слова старца-отшельника. Ох, съездила совета спросить - теперь думай да гадай, что хотел сказать Божий человек...

 Отправлено: 03.12.16 21:28. Заголовок: Бивой – чернобородый..

Бивой – чернобородый, косматый и всегда угрюмый, как секач, - заметив взгляд княгини, тронул сапогом бок каурой, сравнялся с санями и сменил шедшего справа всадника, указав тому разведать наперед путь до Белоталки. Памятуя свирепость охранного воеводы, ратник тотчас пустил коня рысью и скоро растворился в снежном крошеве.

Заснуть княжне не давала небесная заспа – холодная и колкая, соболя не спасали от ее недоброй, царапающей ласки. Стянутые сапожком, мерзли ноги под медвежьей полстушкой; Малуша то и дело шевелила помертвелыми ступнями. Хотелось скорее в тепло и горячего меду с малиной. Измученная бессмысленной поездкой, и привыкшая с детства не открывать рта, коли не спрашивают, она молчала, уткнувшись взглядом в спину возницы. На подернутом снегом белом тулупе княжна силилась разглядеть забавные образы, сотворенные игрой белого с белым, но сквозь белесое марево и усталость вновь и вновь – неотступно – проступали синие, слезящиеся от старости, глаза кудесника новой православной веры и темный, пронзительный взгляд Богородицы над огоньком в глиняной плошке…

- Не тревожься, государыня! – голос Бивоя прозвучал густо и уверенно. – Минуем лес, передохнем в деревушке, а там уж веселее будет. Шутка ли, больше двадцати верст в один гон отмахали. Лошадям нужен роздых. Нельзя гнать. Только шагом. Да и дорога в лесу... зыбкая… Ничего, к ночи, дажьбог, дома будем. А места тут тихие, спокойные…

 Отправлено: 07.01.17 11:28. Заголовок: Княгиня кивнула, едв..

Княгиня кивнула, едва услышав его слова. Другое уже занимало мысли.
...про отшельника, живущего в глуши под Киевом, Ольга слышала давно, но все было недосуг - да и незачем. Есть кому требы служить, и довольно того. Но чем дальше, тем чаще, глядя на сына, задавалась вопросом: почему? Почему молится о нем со всем жаром материнской любви, а он все свое - держится старых богов? Сколько ей осталось - Бог весть, хватит ли времени вымолить сына? Неужели ей так и суждено потерять его - навеки?
Стоя на молитве, краем уха уловила шепоток прислуги: "..а вот отшельник ей сказал..." И как-то вдруг решила: еду. Пусть скажет Божий человек, что она не так делает, пусть укажет путь, пусть в сердце нужные слова вложит. Только и задержалась, чтобы велеть сани с припасом собрать. Не с пустыми же руками ехать, в самом деле, и не для того, чтобы к себе склонить. Бог велел на милостыню не скупиться.
Туда ехала - все молилась, надеждой душу грела. Вот приедет, взглянет на нее старец, и все откроет ей, все ясно станет. Приехала... Что теперь думать - и не знает сама.
Не отказал старик, принял княжье приношение. Велел говорить. Княгиня открыла рот - и вдруг поняла, что не знает, о чем спрашивать. Все мысли вдруг покинули, умчались, как листва сухая дерево покидает на осеннем ветру. А потом хлынуло - не словами, криком сердечным: как сына спасти?! Неужто за грехи ее Господь сыном карает?!
Слушал старец, молчал, кивал только - слышу, мол, и бороду гладил. А потом, как затихла Ольга, к иконе встал. Долго молился шепотом. И сказал, вернувшись:
- Пути Господни неисповедимы. Молись, мать, Бог милостив, и не смущайся, не страшись тьмы, солнце скоро взойдет, озарит землю до самого края... Только девку, - глазами на Малушу указал, - девку береги. Пуще глаза, пуще венца княжеского, пуще жизни своей береги, не то быть беде...
Ольга глянула на ключницу. Что в ней такого, что углядел Божий человек, чего она не видит? Уж не хотел ли сказать, что и она веру Христову примет, и может быть, святости сподобится, вымолит и ее, Ольгу, и сына ее?

 Отправлено: 22.01.17 22:41. Заголовок: «Проехали уже порядк..

«Проехали уже порядком, а Гордята все не возвращается..» - хмурился воевода, всматриваясь в сумеречную даль – не покажется ли из снежной пелены дозорный. «Где его, лешего, носит? Дважды туда-обратно можно было обернуться. Не случилось ли чего?..» Настороженным взглядом матерого зверя Бивой огляделся окрест – тихо. Тишина эта Секачу показалась недоброй – хоть бы ворона еще разок каркнула, а то, как в Пекельном царстве – усопший мир, холод и хмарь. Он молча поднял руку, приказывая остановиться. Стих скрип полозьев, только перетаптывались и фырчали кони сгрудившихся вокруг саней ратников.
«Пятеро, да возница, много ли с него толку...» - правая рука воеводы легла на рукоять меча. Он оглядел тяжелым взглядом дружинников.
- До моста полверсты.
О том, чтоб смотрели в оба, людям княжьей охраны напоминать было излишним, трое всадников без промедления обнажили клинки, лучник потянулся к колчану.
- Трогай.

 Отправлено: 24.01.17 21:39. Заголовок: Княгиня, как ни была..

Княгиня, как ни была погружена в свои мысли, не заметить тревогу воеводы не могла. Глянула краем глаза на княжну, шевельнула рукой, подзывая к себе Бивоя.
- Государыня. – Бивой медлил. Ему не хотелось преждевременно пугать женщин. До Киева всего-ничего, рукой подать. Перебраться через Белоталку, отдохнуть, а там – Черниговский путь, дорога наезженная, с ветерком пойдем…
- С Гордяты станется на ровном месте в историю влипнуть… гнать его взашей из охраны… давно напрашивается…
Ольга нетерпеливо повела плечом.
- Потом. Кто у тебя тут лучше в седле держится?
- Бажен, государыня. - Секач хмуро кивнул на молодого улыбчивого кметя, что больше других всю дорогу на княжну пялился.
- Если не обойдется - пусть берет Малушу наконь и пробивается, - голос был тихим, но повелительным. - Скажешь - я велю.
Бивой молча качнул головою. Приказы он привык исполнять без лишних рассуждений. А что там княгиня удумала – не его, Секача дело. Воеводе главное - государыню уберечь.
Он выехал вперед саней, почем свет ругая себя за оплошность. Мало людей взял собой, на короткий путь понадеялся…
Малушка заелозила в мехах – только укачалась, заснула в мерном безмолвии, а тут не то встали, не то обсуждают что…
- Замерзла я, матушка – сквозь дрему пробормотала девица, повернулась под бочок княгине, притулилась к плечу щекою. – Как ты… не спала, поди?
И не захочешь - приласкаешь в ответ, когда матерью кличут... а тут рука сама подалась - обнять, прижать к себе. Ох, накаркала беду птица вещая... И не велел бы старец пуще жизни беречь - то же самое бы сказала воеводе. Она уже стара стала, отжила свое, откняжила. Есть кому венец перенять. А этой только жить начинать...
- Спи покуда, - негромко отозвалась Ольга. - Скоро согреемся...

 Отправлено: 26.01.17 15:03. Заголовок: Едва завиднелось, ка..

Едва завиднелось, как Новик перепоясался ремнем, подвесил на варяжский манер длинный узкий нож, который называл не иначе как "сакс", заткнул по деревенски, сзади за пояс топор, проверил в колчане стрелы с разноцветным оперением - черные, как смоль - охотничьи. Белые - боевые. Подвесил колчан на пояс , подхватил лук и пошел в лес, проверять силки, что насторожил загодя, да поставить новые. А может и что покрупнее попадется.
... Солнце уже катилось к закату, а добыча охотника была очень скромна - на поясе болталось только две заячьи тушки. Новик, изрядно набродившийся по снегу, выбирался к окраине леса. Свежих следов чего покрупнее, он так и не нашел: может зверь откочевал за реку, или произошло что то еще.
Охотник сделал еще несколько шагов, поправил так и не пригодившийся кожаный наруч на левой руке, когда его толкнули в спину, заламывая руку и зажимая рот. Потом перевернули на спину, одновременно отпуская рот.
- Тихо, - звенящий шопот нападающего был на редкость выразителен.
Новик согласно примкнул глаза, чуть кивнул и его отпустили. Он перевернулся на живот, выглядывая причину столь бурной встречи.
- Обоз княгини, - тем же звенящим шопотом проговорил нападавший. - Засада печенегов. Надо предупредить.
- Подражать птицам умеешь? - шопотом поинтересовался Новик, обтирая от снега свой лук. - Выпью крикни. Должны понять. И, показывай, где?
Воин ткнул пальцем в две засидки на деревьях, потом на дальний конец моста. Ушкуйник согласно кивнул и потянул из колчана стрелу с белым оперением.
- Давай!

 Отправлено: 27.01.17 20:50. Заголовок: Вёдший свою каурую н..

Вёдший свою каурую неторопливым сторожким шагом Бивой вскинул руку, останавливая отряд. Ждёшь беды в походе - не спеши. Не бывает лишней предосторожности. Показалось что-то - лучше проверь, потрать время, а не кровь свою и товарищей. Этой премудрости воевода учил отроков и уж в головы своих ближников, кого в охрану княгини взял, накрепко вбил.
И вот теперь что-то резануло слух, и Секач поспешил остановиться ещё прежде, чем понял, что же было не так в обступившем дорогу заснеженном лесу.
Крик птицы, раздавшийся впереди. Будучи заядлым охотником, любивший выехать за добычей с ловчим соколом на рукавице, воевода привык слушать голоса леса и поля. Выпи, как ножом прорезавшей пелену снегопада, быть здесь не должно, не её это места и не её время.
Птица, которой не должно быть, а она есть. И дозорный, которого нет, а быть должен. Дальше сообразить воеводе хватило нескольких мгновений.
- Коней из упряжки, сани поперёк дороги, живо! – прорычал Секач, первым соскакивая с коня.
Переспрашивать гридни не стали, разъяснять тут было нечего. Засада впереди, отбиваться придётся, хорошо хоть, дуром не въехали прямо под стрелы.
Бажен, помня приказ княгини, кинул на воеводу лишь взгляд и, поймав ответный кивок, заставил коня скакнуть к саням ключницы. Наклонившись, гридень выхватил Малушу из-под медвежьей полсти и вскинул перед собой на седло.
Воин едва успел развернуть коня, как две стрелы хищными росчерками прорезали снежную пелену. Дозорные на засидках, увидевшие суету походников, видно, решили, что первой спасать будут княгиню киевскую. В неё и целили первыми выстрелами, да только успел Бажен прикрыть Малушу собой. Первая стрела гулко грянула в предусмотрительно закинутый за спину щит, а вторая, миновав его, клюнула облитое кольчугой плечо. Кольца не выдержали, разошлись, пропуская закалённое жало к вожделенной плоти. Гридень коротко вскрикнул, но руки, прижимавшей к груди ключницу, не разжал и лишь пришпорил коня.

 Отправлено: 28.01.17 02:46. Заголовок: Новик вытянул из кол..

Новик вытянул из колчана вторую стрелу, воткнул ее в снег перед собой и с сомнением потянул третью, после чего взглянул на мост и с яростным шопотом "ложись!" сам последовал своему приказу и залег в снег, вдевая озябшие руки в рукавицы. Для следующей части плана, ему требовались согретые пальцы.
С моста, в сторону обоза, где обозначилось какое то шевеление, и куда уже полетели первые стрелы с засидок, двигалась основная часть засады.
- Толково, - пробормотал ушкуйник. - С моста, никто бы не ушел.
Выждав, пока засадные покажут свои спины, он поднялся на одно колено, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, после чего сбросил рукавицы и поднял лук. Наложил на нее стрелу, привычно оглянулся на ветер, чуть смещая линию выстрела против ветра, и рывком, с шумным выдохом растянул лук, целясь в дальнюю засидку и на полувдохе выпустил первую стрелу. И тут же схватил вторую стрелу, нацеливаясь на ближнюю засидку. Услышал, как проламывается сквозь ветви падающее тело, выдохнул, сместил линию выстрела против ветра и снова, на полувдохе спустил тетиву.
- Если твои товарищи не воспользуются замешательством и не подстрелят пару печенегов, то я ничего не понимаю в людях, - бросил он, затыкая рукавицы за пояс, и вскакивая на ноги, слыша при этом, как трещат сучья под вторым телом падающим вниз. - А теперь в топоры. Стрелять не рискну - могу кого из твоих зацепить.
Впрочем лук он не бросил и стрелу в колчан возвращать не спешил, взамен поднявшись на ноги и выламываясь из подлеска к дороге...

 Отправлено: 29.01.17 15:48. Заголовок: Ничего разглядеть Ма..

Ничего разглядеть Малуша толком не успела - встрепенулась со сна от рыка Секача, от рывка, от удара о седельный арчак, охнула, - крики, спешность, храп коней…
- Ма-а-атушка!..
Стан гридня охватила, чтоб с коня не спасть, обернуться на княгиню хотела – вдоль щеки стрела мазнула - клок собольей опушки срезала, впилась Бажену в плечо.
Шапка – в снег. Блеснул шелкОвый, серебристо–черный мех под копытом, смялся подбитый внутрь нежный очельный пух оголовья…
Тихо вскрикнула княжна, лицо на груди Бажена схоронила, в металл кольчужный вжалась, глаза зажмурила…
Гридь лихой, сноровистый.
Рука крепкая, конь быстрый.
Сползла пушистая коса на пробитое плечо, струятся бисерные зерна плетеного гаруса, сочится жизнь из-под кромок вражьего пера, окрашивает доспех алым...

Веки разомкнула – летит навстречу земля, снег из-под копыт брызжет, ельный лапник, да почерневшие ветви подлеска мельшат…

Конь стремительно и неровно уносил на спине двух седоков, на миг подвисая в воздухе, оглашал лес отчетливым троекратным ударом копыт о землю. Малуша изо всех сил в плащ ратника вцепилась, страшно руки разжать.

- Бажен, сокол, куда мы? Что с княгиней будет?.. Ссади меня здесь, слышишь?.. Умоляю тебя, ссади сейчас! Ты вернись к саням, помоги, там каждый меч на счету! Слышишь? Уже далеко ушли, ничего со мной не станет! – княжна отчаянно замотала головой, уверяя гридня послушать ее.
- Я тут укроюсь, обожду. Отобьетесь – воротитесь за мной. Слы-ышишь?! – почти в голос прокричала Малка.

 Отправлено: 31.01.17 01:53. Заголовок: Больше не таясь, зас..

Больше не таясь, засадники с гиканьем летели по лесной дороге прямо на перевёрнутые поперёк пути сани. Единственным их преимуществом, и то невеликим, теперь оставалось число. Налететь скопом, засыпать стрелами и с ходу - в сабли.
Щёлкнули тетивы коротких степняцких луков, наконечники впились в доски, никого не задев - четверо воинов, до того следивших за приближающимся врагом, дружно укрылись, не подставляясь по выстрелы. И тут же подскочили снова, вскидывая луки в ответ. Четыре стрелы с калёными гранёными наконечниками метнулись вперёд, ища крови - на прямом выстреле да на полном скаку от них никакие кольчуги не уберегут. Скакавший первым засадник, низкорослый и коренастый, тумбой возвышавшийся над пригнувшей голову лошадью, захлебнулся собственным криком. Он поймал сразу две стрелы - то ли прикрыл кого ненароком широким своим плечом, то ли гридни, не сговариваясь, разом выстрелили в первого. Рядом с ним свесился с седла второй печенег, соскользнул, застряв ногой в стремени, потащился следом за лошадью, обильно пятная снег алым - стрела угодила под бармицу шлема, пробила шею. Четвёртая стрела свистнула без пользы - ловкий всадник успел прижаться к лошадиной шее, пропустив над головой смерть.
Только не все стрелы приняли на себя поваленные набок сани. Двое засадников, постарше и поопытнее, пропустившие вперёд себя молодых и горячих, сберегли стрелы на тетиве как раз для этого мига. И привстали в стременах, мгновенно выцелив поднявшихся над укрытием кметей. Бивой, разглядев метнувшееся прямо в лицо жало, дёрнулся вниз, и стрела со звоном ударила в стальной купол шлема, да так, что лопнул кожаный ремешок под подбородком. Не удержавшись, вожак опрокинулся под сани, затряс поплывшей от удара косматой головой. А вот не столь опытному гридню повезло меньше. Не ждал он такого от нападавших, потому спрятаться не успел. Стрела пробила кольчугу и стёганный поддоспешник на левом, повёрнутом к противнику, боку, добралась до тела. Наконечник вспорол плоть, лишь чудом скользнув по ребру, не достав до нутра. Кметь скривился, оседая на снег, бросив лук, обломал торчащее древко, глухо застонав - оставшийся наконечник ворохнулся в ране.

 Отправлено: 31.01.17 01:57. Заголовок: Выломившись из подле..

Выломившись из подлеска, Новик остановился. Засадники шли такой плотной толпой, что...
- Захочешь, не промажешь, - ухмыльнулся он, обращаясь к гридню. И глубоко выдохнув, он наложил стрелу, что так и оставалась в его руке, на лук, и рывком растянув его, спустил тетиву, целясь в ближайшего печенега, рассудив, что молодых и горячих, более опытные пропустят вперед. И тут же выхватив из колчана вторую стрелу с черным оперением, чуть снизил прицел и выпустил ее по коню следующего всадника. Верный глаз охотника не подвёл - печенег, скакавший последним, взмахнул руками, получив стрелу прямо между лопаток. Лошадь, поймавшая вторую стрелу крупом, дико заржала и прянула, сшибая грудью скачущую рядом. Та оступилась, завалилась вместе со всадником, рослым, в богатом меховом плаще поверх доспеха. Да так упала, что всадник заорал, перекрывая свист и гиканье товарищей - ногу из-под лошадиной туши он отдёрнуть не успел.
Печенеги на свой потрёпаный тыл не обернулись, быстроногие степные кони поднесли их к самым саням, и выскочивший вслед за охотником из лесу гридень-дозорный опустил вскинутый было лук - побоялся задеть своих.

 Отправлено: 31.01.17 01:59. Заголовок: Не успеть... Ольга с..

Не успеть...
Ольга села на вытоптанный снег, быстро огляделась. Нельзя, чтобы сейчас думали о ней. Не отобьются ведь, если ее в уме держать будут.
Княгиня потянулась, ухватилась за край возка, и рванула на себя, сани опрокинулись, накрывая ее коробом. Стрела не прошибет, сабля не прорубит - разве копьем взять. За собой пусть теперь доглядят, они справятся - и ей жить. А нет - так конец у всех один...
Сквозь щель между коробом и передком мало что можно было разглядеть, и Ольга молилась - о помощи, о спасении, об исполнении воли Божьей - какой бы она ни была...

 Отправлено: 04.02.17 15:11. Заголовок: Бажен, сжимая коленя..

Бажен, сжимая коленями ходуном ходящие бока своего коня, молча вёл его по тропе стремительным намётом. Не сейчас силы беречь, приказ княжеский выполнять должно. Стрела, засевшая в плече, вздрагивающая при тряских конских шагах, туманила разум болью, но гридень старался не отвлекаться, за дорогой следить. Протянется ветка какая нежданно - и из седла вылететь можно, и вовсе без головы остаться.
Крик Малуши ввинтился под шлем буравом, заставил мотнуть головой, отгоняя боль.
- Княгиня велела увезти и беречь - вот и берегу, - отмолвил кметь сквозь зубы. Конь в очередной тряхнул, и воин тихо зарычал, давая выход боли. Что б там не говорили мнящие себя великими мужами, а боль в себе держать - здоровью вредить. А здоровье для воинского дела полезней, чем то, что кто-то подумает про его умение терпеть.
Больше гридень от дороги не отвлекался, следил лишь за тем, верно ли конь идёт и крепко ли ключница в седле держится. Вскоре деревья расступились, и дорога вывела всадников к околице деревни. Бажен придержал коня у стоявшей на отшибе избы и ссадил Малушу наземь.
- Добрались вроде, - наконец устало выдохнул гридень.
Только сейчас, поставив Малушу на снег, воин почувствовал, как ослабел. Ноги подвели, и гридень покачнулся, тяжело ухватился здоровой рукой за луку седла.

 Отправлено: 04.02.17 18:59. Заголовок: Трудно придумать стр..

Трудно придумать страшнее зрелище, чем накатывающую конницу. Огромные для пешего кони, кричащие всадники на них, грозящие острой сталью. Попробуй не побеги - уже храбрость явил немалую. И пусть всадников этих - не лава по степи, а по вереница по лесной дороге - все одно поди удержи, коль уж дорвались до пешего строя. И встречать боевого коня лучше всего от себя подальше.
Подхватив от саней до поры отложенные копья, двое оставшихся невредимыми гридней дружно подняли жала навстречу рванувшимся через преграду всадникам.
Печенег, первым поднявший коня над опрокинутыми санями, взмахнул рукой, и кметь, метивший копьём в грудь его коня, едва успел вскинуть щит. Тонкая сулица с глухим стуком вонзилась в обтянутые кожей доски, хищное жало проглянуло с другой стороны, прямо перед лицом воина. Опоздай на миг - из затылка б вышло. А конь уже миновал упущенное гриднем, покачнувшееся древко копья, уже перелетел через полозья, вынося своего седока для сабельного удара. И лежать бы гридню, заливать кровью снег, если б не ратная удача товарища, принявшего-таки на копьё коня своего противника. Лошадь заржала, прянула, снимаясь с острия, и толкнула коня соседа, сбивая, казалось, уже верно летевший удар. Сабля соскользнула по шлему, и печенег закричал, глядя, как его рука вместе с оружием безжизненным обрубком полетела на снег. А получивший стрелу в бок гридень отвёл хлебнувший крови меч для нового удара.
Подхватил копье и воевода. Взял его на две руки, и коротко, без замаха, ткнул в морду изготовившегося к прыжку через сани коня. Не оставила воинская удача Бивоя и сейчас - конь не успел прыгнуть, и сейчас со ржанием поднялся на дыбы... Заставляя находящегося в седле печенега прикладывать немалые усилия для того, что бы просто удержаться в седле, забыв о бое.
Не теряя времени, воевода нанес еще один удар - теперь уже в живот выведенного из равновесия печенега.
Засадник, охнув, выронил повисшую на темляке саблю и схватился обеими руками за древко, валясь из седла.
Тем же коротким движением, Бивой выдернул копье из раны, и сейчас сторожко целил в нападающих, что бы повторить свой трюк с конем.
Вот когда приходилось пожалеть, что не взял с собой больше людей. А еще, в голову приходили совсем другие мысли: ну кто мог знать, где пройдет обоз с княгиней?
Тем временем, коротко выругавшись, Новик опустил лук:
- Слишком сблизились, могу задеть кого из твоих. Пошли на выручку!
Гридень был совсем не против, и поэтому, скорым шагом, что бы не сбить перед боем дыхание, напарники поспешили к месту сечи, остановившись только рядом с человеком в богатом меховом плаще - с тем, что бы угостить его молодецким ударом обуха топора по шелому.
Следом, топор прошелся по боевому ремню степняка, лишая того оружия и колчана со стрелами, а ушкуйник обогатился одной подобранной вещицей, в которой подоспевший дозорный без труда опознал короткую боевую плеть.
- Это тебе зачем? - вопросил он.
- Ты не представляешь, какие вещи можно ей вытворять, - послышался ответ охотника, после чего они вновь поспешили к завязавшемуся бою...
Всадники сбились у саней, остановленные блеском копейных жал, но мешкали они недолго. Крайние погнали коней прямо в снежную целину, по обочинам обходя укрепление, чтоб с боков прорваться к защитникам княгини.

 Отправлено: 04.02.17 19:02. Заголовок: - Твой правый, мой л..

- Твой правый, мой левый, - откликнулся на изменившуюся картину боя Новик, вырвал из колчана стрелу с белым оперением и наложил ее на тетиву, с тоской прошептав. - Предпоследняя.
Дружинный, с готовностью проделал то же самое. Стрелы, каждый в собственную цель, они выпустили одновременно.
Засадники, не ждавшие нападения со спины, даже щитами прикрыться не успели. Хищные росчерки стрел достигли своих целей, один печенег снопом повалился с седла, другой вскрикнул, роняя саблю из пробитой руки. Дав шпоры коню, он выскочил из глубокого снега обочины обратно на дорогу, с левой руки замахнулся нагайкой на метившего копьём через сани Бивоя.
Приняв удар свистнувшей плети на наруч, воевода цепко перехватил било нагайки и с силой рванул оружие на себя.
Печенег, не успев сбросить плеть с руки, с криком свалился с седла, наваливаясь на Бивоя и увлекая его наземь. Стрела, так и торчавшая из правого плеча, не давала о себе позабыть, но беречь рану тать не собирался - жизнь бы сберечь. Выдернув наконец руку из темляка, степняк схватился за нож.
Стрелы с тыла в этот раз не остались незамеченными - пара засадников развернула коней навстречу новым гостям.
Новик, за то время, которое потребовалось что бы сблизиться со степняками, успел сделать главное: повесил лук на спину, и взял в левую руку нагайку, а в правую топор, и поэтому, был готов к любому повороту дел. Первым делом он щелкнул нагайкой по морде лошади, заставляя всадника бороться не с ним. Прянувшая лошадь сбила своему наезднику сабельный удар, и пока он успел совладать с животным, охотник скользнул мимо и обрушил удар лезвием топора по сухожилиям на задней ноге коня.
Лошадь споткнулась, и седоку стало вовсе не до боя - себя б уберечь, не расшибиться. Успев соскочить с падающего коня, печенег едва поднялся на ноги, как...
Тяжелый хозяйственный топор охотника, не завершил свой разбег на ноге лошади. Взамен он пошел на второй круг и тяжело врубился в основание шеи.
Дозорный гридень встретил налетевшего на него всадника мечом, скатив по косо подставленному клинку падающую саблю. Печенег пронёсся мимо, а кметь, развернувшись, взмахнул вслед левой рукой, и маленький топорик на короткой рукояти порхнул стрекозой и вошёл углом между лопаток засадника.
Бивой подмятый степняком, не спешил освобождать било нагайки. Взамен, ударив локтем правой руки по плечу со стрелой, левой рукой он вытащил из сапога свой нож, и приставил его к горлу печенега.
- Кому говорю не балуй!
Печенег замер, внезапным милосердием старшего гридня, короткий клинок у горла, который, как ожидал засадник, не остановится у него под подбородком, отнял волю и заставил онеметь члены.
Воевода скатил с себя тело степняка, выхватил из ножен меч и коротко ударил навершием по шлему печенега. Потом осмотрелся.
Несмотря на изначальный численный перевес, поле боя оставалось вовсе не за печенегами. На снегу бесформенными грудами валялись трупы, стонали раненые. Княжий отряд же, хоть цену кровью и заплатил, не потерял пока ни одного человека. Поняли это и печенеги. Засада не удалась, лихой конный наско разбился о сталь гридней, ещё подмога нежданно-негаданно с тыла ударила. А никакие деньги, заказчиком обещанные, жизни своей не стоят. А тут глядишь, до того довоюешься, что тратить некому будет. Да и вожак наёмной ватаги засадников в бой гнать больше не мог - лежал оглушённый, придавленный собственным конём.
И оставшиеся засадники развернули коней, бросив неудавшуюся свою затею, оставляя раненых на милость победителей.

 Отправлено: 04.02.17 23:53. Заголовок: Пока шел бой, Ольга ..

Пока шел бой, Ольга сидела под возком тихо. Молилась, чтобы Бог послал спасение, если Ему угодно будет, молилась за своих воинов, за Малушу - ушли ли? Выглядывала в просвет меж коробом и передком, в надежде хоть что-то уловить. Так и увидела, как ворвался в битву незнакомец, охотник по виду, но не по повадкам в бою. Испугалась - сейчас размечет всех, и поди дознайся...
Новик стоял, пытаясь отдышаться после короткого бега и не менее скоротечного боя. Потом оттер кровь с топора и заложил его обратно за пояс, снял темляк плети и перекинул ее по пастушьи, через плечо. Оглядел неожиданных союзников, перевернутые сани, потери среди степняков. Заметил раненого гридня, посерьезнел.
- Надо бы в деревню идти. Вечереет, да и раненый у вас.
Тихо стало. И Ольга толкнула возок от себя - не тут-то было...
- Помогите, недогады, - проворчала вполголоса.
Услышав женский голос, ушкуйник опять осмотрел нежданых союзников, и только увидев качнувшийся возок, сообразил, что под ним прячется женщина.
Пробормотав: "Умно", он уперся в полоз, попробовал качнуть сани, не преуспел в данном деле, оглядел уцелевших гридней с воеводой и сказал:
- Робяты, навались, одному не справиться!
Вчетвером дело пошло на лад. Женщина в богатом плаще выбралась из ловушки, а сани быстро поставили на полозья.
Ольга оглядела свой потрепанный отряд, задержалась взглядом на нечаянном помощнике. Потянула из-под вываленной на дорогу полсти плащ - свой, взятый про запас, накинула ему на плечи.
- Застынешь.
Только запахнувшись в плащ, Новик понял, чем его оделили.
- Пожалуй, что такой плащ мне и не по чину, - пробормотал он и повернулся к воеводе. - Там в сотне шагах, лежит предводитель этих степняков. Я его слегка... ошелОмил. Да надо добить раненых лошадей, и оружие собрать. А потом, наверное в деревню. Вечереет.
- Домовина тебе еще больше не по чину, - отрезала княгиня. - Бивой, старшого засадников с собой бы прихватить. Много у меня к нему вопросов набралось, пока я под санями сидела. И ты... - она оглянулась на ушкуйника. - Как тебя кличут?
- Новик я, - ответил новгородец, чуть отогревшийся под тяжелым плащом. А отогревшись, он начал расправлять плащ, что бы взять поудобнее лук и освободить колчан. - С утра на охоту вышел, а тут - такое.
Годы не сделали глаза Ольги менее зоркими. Уцепила взглядом белоперое охвостье стрелы в колчане, такое же - жестко торчащее из тела мертвого степняка.
- Вижу, каков охотник, - кивнула она на тело. - Не только зверя бить мастак, гляжу?
- Я из новгородских повольников, - отозвался Новик. - К оружию приучен сызмальства, ходил на ушкуях, да вот - отстал от дружины. А больше и ушкуев тут не видел. Так и живу в деревне.
- Ждет там кто? - допытывалась княгиня.
- Пара топоров, пояс, да кольчуга, - ухмыльнулся ушкуйник.
- Тогда и вовсе незачем ноги бить, - решила Ольга. - С нами поедешь. В мой возок старшого, - это было сказано уже воеводе.
Оглядела сани, в которые уже запрягали лошадей, укладывали раненого кметя, проверила, ровно ли уложили, села сама - доглядеть в дороге. Кивнула Новику - садись рядом. И велела трогать.

 Отправлено: 05.02.17 18:54. Заголовок: Снег мерно поскрыпы..

Снег мерно поскрыпывал под полозьями, но было уже не до сна - всю дремоту как рукой сняло. Ольга поглядывала на раненого, заботливо поправляла полсть - не застыл бы, но нет-нет да смотрела на пригревшегося под плащом Новика. Вот уж нежданный ответ на мольбу Богу помощи, но... ей ли решать, какими путями вершиться воле Творца?
- Повольник, значит, - негромко заговорила она наконец. - И возвращаться до Новгорода не стал - некому ждать, верно?
- Верно, да не совсем, - ответил Новик. - Верно, что ждать некому - родителей не знал, да и жены нет. Так же верно, что мое место в дружине уже заняли. У нас это быстро делается, - он вздохнул. - Однако, вернуться я пытался. Но мало кто идет в Новгород. А ушкуев я тут совсем не видел.
- А что через Киев не пошел? - удивилась Ольга. - От варяг до Византии и обратно много кто ходит через Новгород.
- Повольник я, не купец, - на губах новгородца играла слабая, едва видимая улыбка. - А возвращаться обратно с купцами... Дружина не поймет, ни прошлая, ни будущая.
- А дружина, стало быть, тебе нужна... - задумчиво обронила княгиня. - Добро. Пойдешь ко мне?
- Ушкуйнику без дружины никак, - с той же полуулыбкой ответил Новик. - Да только я уже не ушкуйник - и без ушкуя и без дружины. И в дружину, даже киевскую мог бы попасть, да пожалуй, что и не хочу.
- А я тебя в дружину и не зову, - ответная улыбка появилась на лице немолодой женщины. Повольнику подчиняться строгим правилам службы, пожалуй, будет не по нутру. Но есть ведь и другая служба. - К себе зову. Не просто так засада у моста появилась. Кто-то шепнул, куда и когда княгиня киевская поедет. Чьи-то уши услышали. А кто шепнул, и чьи уши - неведомо... Не последняя эта засада. Видела я в Царьграде - у басилея охрана есть личная. Вот таким стражем и зову. Пойдешь?
По мере осознания предложения, на открытом лице Новика появлялась сложная гамма чувств. Поначалу - раздумья, потом потемневшие от гнева глаза и выразительный взгляд на супостата и под конец...
- Сходил... На кроликов поохотиться, - задыхаясь от хохота выдавил повольник. - Везучий ты... Новик. В такой день и выходить на улицу опасно - с будущей женой познакомишься.

 Отправлено: 10.02.17 00:04. Заголовок: Все подходит к концу..

Все подходит к концу, закончилась и поездка от места засады, к деревне. Миновав избу нелюдимой травницы, небольшой обоз приблизился к центру деревни. Новик, как местный житель, показал избу старосты, показал где живет он сам. Воевода, было хотел остановиться у старосты, но тут уже воспротивилась княгиня, велев двигаться к избе Новика.
Потемневшая от времени изба, странно выделялась свежими наличниками окон и дверей, а зашедшие внутрь гости, могли увидеть и новый, явно настеленный этим летом пол, грубую крестовину, с висящей на ней кольчугой, и пресловутые топоры.
- Выморочная это изба, - пояснил новгородец. - Хозяева, лет пять назад померли, изба все ветшала. А потом мне ее и отдали. Подновил, как умел.
Он спохватился, скинул с себя на вешалку княжеский плащ, кивнул на грубый топчан, коротко окинул избу хозяйственным взглядом, перенес с обеденного стола посуду на приступок к печи, и кивнул гридням:
- Пленного в поруб, в нем осаду можно держать. Не выберется. А раненого сюда. Чай воины мы.
И дожидаясь, пока раненый доберется до горницы, он быстро растопил печь и поставил греться воду.
Ольга, не мешая гридням и Новику делать их дело, отошла к топчану, села, оглядывая избу. Видно, что нет хозяйки в доме - скупо все, ничего для покоя и уюта,только самое нужное. Но и сора нет, в порядке держит свое жилье повольник. Надо будет при покоях комнату ему выделить, не потерпит ведь гридней рядом... Пламя в печи гудело ровно, но руки и ноги согреваться не спешили - с утра нетоплено, почти выстыла изба.
- Погодите, пусть изба согреется, - негромко подсказала мужчинам. - Разденете, замерзнет на столе у вас, крови-то сколько потерял... Нечем греть.
- И то верно, - согласился ушкуйник. С себя он успел скинуть все, и остался только в верхней рубахе, и не было заметно, что ему чем то мешает холодная изба.
В ожидании, пока изба согреется, он успел застелить стол широкой полосой ткани, нащепать из березового полешка несколько дополнительных лучин, потом махнуть на все и запалить еще и плошку с жиром:
- Много сейчас света потребуется, - пробормотал он.
Гридни, тем временем сноровисто стянули с товарища кольчугу.
Новик поднес плошку к обломку стрелы, осмотрел поддоспешник и с облегчением выдохнул:
- Воска нет.
- А должен там быть? - удивилась Ольга.
Пользуясь тем, что изба пока не протопилась, Новик залез в сундук и вытащил оттуда пригоршню наконечников для стрел. Протянул их княгине:
- Тут, какое дело? Разные и наконечники, и способы их крепления на древке стрелы. Вот - бронебойный наконечник. Иногда его сажают на клей, иногда прибивают гвоздиком. А иногда - сажают на воск. В теле воск размягчается и при попытке вытащить стрелу - наконечник остается.
- Значит, не останется, - уверенно заключила княгиня, разглядывая наконечники. - Добрый, однако, охотник... На медведя в кольчуге заготовил, не иначе.

 Отправлено: 10.02.17 00:05. Заголовок: - Неспокойно в округ..

- Неспокойно в округе, да и мы не в остроге живем, - вздохнул ушкуйник. - Взял себе за правило, класть в колчан пять боевых стрел. Сегодня - пригодились.
Он продолжил свои, казалось бы пустые перемещения по избе, в результате которых на свет появились еще несколько чистых тряпиц, пара горшков, мешочек с травами. На несколько минут выскочил на улицу, и вернувшись - определил в печь еще одно ведро - на этот раз со снегом. Кинул несколько стеблей ромашки в отдельный горшок, добавил туда воды из успевшего закипеть ведра, отлил из него же воды во второй горшок, снова выскочил на улицу - к колодцу за водой, поставил воду греться и, наконец, счел температуру в избе подходящей.
Он зажег еще несколько лучин, пока гридни раздевали раненого и укладывали на стол, потом поставил горшок с ромашковым взваром на лавку и взглянул на рану. Поморщился.
- Видел и похуже ранения, но... - он не продолжил, но руки действовали быстро и привычно. Оторвав лоскут ткани, он смочил его в ромашковом взваре, и положил на рану, пока что не тревожа обломок стрелы. Тем временем он осматривал место, где должен был быть наконечник стрелы. Бивой сунулся было, княгиня остановила его взглядом - пусть, видно было, что повольник не только в бою горазд.
- Вот оно! - заключил ушкуйник, увидев небольшую выпуклость под кожей, и начало второго синяка. Потом ему пришла еще одна идея. Новик оглядел гостей, подозвал гридней и воеводу, ткнул в печь, воду, что стояла на разогреве и...
- Не дело, после боя голодом сидеть. В сенях, остатки секача с прошлой охоты. Колодец там, - он ткнул рукой. - Приготовили бы чего, пока я тут занят, - и снова занялся раненым. И снова короткий взгляд Ольги остановил вскинувшихся было кметей: повольник в доме своем хозяин, они гости. Велит - делай, тем более - добро велит. Воевода косо глянул на новгородца, но шагнул в сени - за припасом.
Сняв тряпицу и аккуратно обтерев место вокруг стрелы, Новик взял нож и примерился сделать выходное отверстие для стрелы.
- Погоди, - остановила его Ольга, подошедшая взглянуть. - Нож в огне подержи или в кипяток сунь. У ромеев, слышала, так делают, чтобы трясавица не пристала. Боится она огня.
- Рановато прижигать, еще стрелу не вытащили, - отозвался ушкуйник.
- Мне сказывали, трясавица с ножом в рану входит, - пояснила княгиня. - Тогда прижигай - не прижигай, она уж внутри.
- Понял, - коротко ответил новгородец, и плавным движением сунул нож в печь, подержал его там над огнем, потом остудил лезвие в ромашковом взваре, небрежным движением стряхнул капли на пол, качнул древко стрелы так, что бы бугорок от наконечника стал виднее и резанул ножом по бугорку. Быстрым движением протолкнул наконечник стрелы в надрез, снял со стены ножницы, перекусил ими древко и выдернул его из раны. Оторвал вторую тряпицу от куска материи, и смочив его в том же взваре, положил на вторую рану. Вздохнул с облегчением, и занялся осмотром раны. Убедившись, что там нет ничего лишнего, Новик оторвал еще несколько лоскутов, и взял длинный отрез ткани.
- Хотел рубаху на лето сшить, - вздохнул он, потом повеселел. - Ну хоть на дело уйдет.
Теперь он занялся промыванием раны, щедро расходуя и тряпки и взвар. Под конец, когда осталось два свернутых и смоченных во взваре куска, он поместил их на раны и сделал повязку. Устало вздохнул, прикрыл торс воина своей чистой рубахой и укрыл плащом. Подумал, и перенес с топчана подголовник. Устало сел на лавку
- С этим закончили.
- Ну и слава Богу, - вздохнула Ольга, перекрестившись. Похоже было, легкая рука у Новика, раненый стерпел, не вскрикнул. Бог даст - не будет горячки, быстро поднимется... - Бивой, пошли возницу к старосте, пусть узнает, Бажен с Малушей не были?

 Отправлено: 11.02.17 15:48. Заголовок: С интересом Новик вз..

С интересом Новик взглянул на женщину. Такой жест был для него внове, да и в округе он подобного еще не видел. Потом встал, снял тетиву с лука, поставил его на стойку, поднял топор, осмотрел лезвие, не нашел изъянов после скоротечного боя, и положил его в угол, к остальному инструменту. Повесил колчан к кольчуге, вытащил оттуда все стрелы, осмотрел каждую и отправил их на печь, где отдернутая на миг занавесь, открыла заготовленные древки.
- Пожалуй, я не против идти в охрану, - сказал Новик, сняв со стойки один из боевых топоров. Видно было, что это оружие было ему... Родным, что ли? - Только вот, не знаю я об этом деле ничего. Из кустов махнуть кистенем - это одно, и для ушкуйника привычно. Принять кого глаза в глаза, топор против топора - тоже привычно. А вот в охране...
- А кто лучше тебя поймет, из какого куста кистеня ждать? - спросила княгиня, глянув на него. - Уж не Бивой, пожалуй... Он другому обык. Его дело - бой...
Она помолчала, подбирая слова. Не обидеть бы, не оттолкнуть... Всякое о повольниках говорят - и на большой дороге могут купца перенять, и не всякие стены, не всякие замки от них оберегут. Разбойниками кличут... Но первым в Рай Божий разбойник вошел, что на кресте признал Спасителя. И первым в ад попал апостол... Не ей судить, что там в прошлом у этого новгородца. Но ей думать, как волю Божью выполнить - не зря же на молитву ее о помощи послал именно этого человека?
- Никому не устеречь от волка лучше, чем другому волку, - сказала она наконец.
И снова взгляд повольника с интересом скользнул по женщине:
- Волки не живут на цепях и с ошейником, - отозвался он. - Этим они похожи на нас. А вот кусты, из которых можно ждать кистеня, придется выискивать по всему Киеву. Но, что делать с руками, которые держат этот самый кистень?
- Руки - рубить, - прямо и жестко ответила княгиня. - А вот головы должны еще суметь рассказать, кто эти руки направил.
- То есть, границу цепей, я могу и не заметить, - сделал вывод ушкуйник, на какой то миг взяв топор так, что знающий человек мог сделать вывод о том, насколько он сжился с этим оружием. - Еще, хорошо бы сделать так, что бы головы не знали, об истинной длине цепи.
- Для виду к Бивою назначу, - отозвалась Ольга. - Но велю, чтоб не помыкал. Вижу уже, как холку-то оба топорщите... Только сам зубы не показывай каждому поперечному - никто и не поймет.
- Непривычен я перед каждым встречным-поперечным шапку ломать, - с досадой отозвался Новик. - У нас ведь как? Каждый делает свое дело, но и подменить товарища может. Не со зла я робят послал ужин готовить - просто самому было впору разорваться на пару Новиков поменьше.
- О том не думай, - махнула рукой княгиня. - Не дурень Бивой, поймет. Случись лихо - там тоже не до того будет, чтобы чины соблюдать. На людях только его за хлебом не посылай, - она улыбнулась, но улыбка тотчас спряталась. - Что-то долго нету возницы...
После слов княгини, Новик крепко задумался, а надумав мысль, взял со стойки ремень и перепоясался. Повесил топоры на места и оглядел княгиню, раненого и кашеварящего воеводу.
- А ведь не к добру мы тут расслабились, - сказал он. - С места боя, уходили не таясь, а меж тем, не всю засаду перебили. А как это не вся ватага, а кто еще поджидает вестей? Мыслю - держать нам караул всю ночь.
- Поставил уж у поруба, чтоб и избу видел, и сам поруб, - отозвался Бивой, занятый у котла. - Да второго в поруб, доглядеть, чтоб печенежин с собой чего не удумал. Меняться будут, чтоб не замерзли.