Отправлено: 13.12.11 11:56. Заголовок: "Дорог огонь тому, кто с дороги" - ранняя весна около семи лет назад

 Отправлено: 13.12.11 14:29. Заголовок: ... Дозорные уже зап..

... Дозорные уже запирали ворота, когда самый молодой и глазастый из них, в последний раз оглянувшись, различил одиноко бредущую на грани света и тьмы фигуру. Коротким окриком юный дружинник - почти безусый, на грани отрочества парень с копною соломенных волос - дал товарищам знак, и они уставились на дорогу уже не в одну, а в три пары сощуренных глаз.
Оно конечно, ворота воротами, но по весенним заморозкам оставлять человека за воротами было делом дурным. Не приведи асы самому оказаться таким подзаборным волком и ночевать на брюхе среди голого леса: не так повернешься - и высосет, вытянет из тебя коварное дыхание подземных великанов из тебя живую силу, так что поднявшись, будешь ты уже не человек, но труп, разве что пройдешь еще несколько лиг - а затем снова сляжешь, уже навсегда, к радости волчьих стай да на пищу воронам.
Человек шел тяжело, опираясь на посох: то ли нагружен был изрядно, то ли в возрасте, то ли устал - и даже, завидев высокие стены форта, не ускорил шагов, как это бывает с путниками, кого близость дома заставляет позабыть об умеренности, так что, достигну черты, падают они через порог едва ли не мертвыми. Но, как ни медленно, а человек приближался, и один из часовых уже готовился натянуть лук, чтобы предупреждающим движением показать, что деревня охраняется и просто так здесь никого не ждут - как вдруг товарищ схватил его за плечо.
- Стой! Это же Весть!
- Провались ты!- не то отмахнулся, не то огрызнулся лучник, не то изумленный, не то напуганный; причина тому стала ясна, когда он сделал знак, призванный уберечь от призраков.- Будет врать: Весть уже полгода как сгинул. Сказывали, отправился на север, в Нурланн, да в лесу и подох. Волки его загрызли, ты что, не слышал?
- Флоки Весть?- вмешался самый молодой из дозорных, даже перегибаясь от любопытства через частокол с тщанием разглядеть неторопливо бредущего путника, которому, казалось, не было никакого дела до споров и переживаний воинов на стене.
Недоверчивый дал ему подзатыльник.
- Еще мне вывались! Ишь, выискался Сигурд-воитель; не посмотрю, что тебя в хирд вчера приняли, схвачу от за ухо, да отведу к матери, шерсть с девками прясть!
Между тем хирдманн, распознавший, как ему казалось, бредущего, не унимался.
- Провалиться мне, если не Весть. Шапка у него больно приметная; еще прошлый год, когда ходили мы в Вик, что в Хельгеланде, я спросил его, зачем ему такая чудная шапка: высокая, что твой шлем, и уши заворочены, мехом подбиты. А он мне и говорит...
- Да, точно Флоки,- сомнительный между тем пригляделся к совсем уже близко подошедшему путнику, и не мог теперь выбрать между вполне понятным радостным изумлением и суеверием, на тот случай, если нежданный гость все-таки оказался выходцем из царства Хель. Но знакомая физиономия, украшенная еще незажившими ссадинами и даже одним большим шрамом, что рассек левую бровь, чуть-чуть не оставив бродягу без глаза, убедила хирдманна: с такими украшениями, но живой мог заявиться, пожалуй, только один человек.

...Хеннингсен, действительно, заработал в этом путешествии несколько новых отметин - но поскольку жениться славный герой, появление коего так взволновало привратников, не собирался ни сегодня, ни завтра, ни когда-либо еще, собственное обличие его волновало не больше, а, правду молвить, и куда как поменьше, чем целостность поношенной кожаной куртки и башмаков, которые от хлебания жидкой грязи спасал только легкий морозец, эту самую грязь сделавший твердой, как коленка. Сейчас, глядя на вытянувшиеся, не то растерянные, не то обрадованные физиономии пялившейся на него стражи, он наконец понял, что вернулся домой.
Остановившись, тяжело опершись обеими руками на посох - копия скульптуры одного героя из южных земель, по преданию, совершившего множество подвигов и за них вознесенного в светлое небо, прямо в чертоги Одина - он, закинув голову, разглядывал товарищей, похоже, решавших, отпереть ли ему ворота или послать самого молодого и излишне любопытного за огнем и палками, чтобы прогнать некстати появившегося злого духа.
Однако стоять так, по причине изношенности башмаков и усиливавшегося к ночи промозглого южного ветра, от которого начинали ныть кости даже у здоровых, не то что у поправленных жизнь бродяг вроде него, было не очень сподручно; именно это заставило Флоки подать голос, разрушая тем самым иллюзию собственной призрачности - ведь говорить, как известно, пришельцы с того света не могут, ибо не имеют телесного воплощения, а, следовательно, и языка:
- Видать, доблестных воинов в хирде Волка подменили на троллей, что они застыли при солнечном свете. Холодно так стоять-то,- ни к кому конкретно не обращая слова упрека, он передернул плечами, поморщившись то ли от уже помянутого ветра, то ли от боли невидимой раны. Но онемение никак не желало сходить с его вчерашних товарищей, и советчик Сигвата рявкнул:
- Торир, дубовая твоя голова! Отворяй, пока я тут себе все важное для мужчины не отморозил. Дождешься, к твоей жене греться приду, она на меня давно поглядывает. Открывай!
- Чтоб меня!- пробормотал поименованный, мимодумно начиная спускаться, но еще до конца не уверившись, что перед ним живой человек. Впрочем, подтвердилось это весьма просто - тумаком, который тут же прилетел ему в подреберье и который, несмотря на не слишком высокий (в сравнении со стражником) рост пришельца, был весьма чувствителен.
- Асы и асини! И верно, что Флоки!- провозгласил Торир с таким видом, с коим, вероятно, на юго-востоке какой-нибудь апологет возвещал о втором (третьем, десятом) приходе Мессии. От избытка чувств северянин даже сам хлопнул себя по физиономии.- Чтоб мне век с одной моей бабой на печи пролежать и девок круглолицых бое не щупать. Весть, ты! Откуда тебя ведьмы принесли?
- Тебе туда ни на какой девке, ни на ведьме твоей старой не доскакать,- широко улыбнувшись, ответствовал возвратившийся; было заметно, что, несмотря на усталость, он весьма польщен таким горячим приемом. Дружинники обнялись, словно два медведя, как это часто бывает после долгой разлуки, затем та же картина повторилась и со вторым воителем.
Юнец, свесившийся с дозорной башни и наблюдавший за радостной встречей завистливым взором, к такой чести не был допущен.
- ... Потом, потом,- покачал головой черноволосый дружинник, когда оба хирдманна, совсем забыв о вверенном посте и дергая его то за один, то за другой рукав куртки, принялись засыпать его вопросами.- На клочки меня разорвете, как собаки медведя. Дай хоть до хёвдинга добреду, покажусь, да потом уже весь ваш... или вы в ночь?

... Тем же манером - с добрым десятком, если не двумя остановок да объятий - Флоки Весть, вернувшийся в деревню, где зимовала дружина Сигвата Вигольвсона, не без труда и препятствий, но добрался-таки до дружинной избы, финальной цели своего путешествия. Неженатому да бессемейному что ни очаг, то родина, но все одно куда как пристойнее ночевать в покое, украшенном гордыми щитами, светлыми секирами и редкими, сверкающими словно молнии тинга воинов, мечами - творениями кузнецов со всего света, лечь, подложив под голову мягкую ткань, укрыться одеялом, расшитыми женами и девами за долгие зимние дни, чем свалиться пьяным под столом в кабаке, утеряв и человеческий вид и разумную речь.
Впрочем, к тому чтобы свалиться, в момент, когда нога его переступила порог, Флоки был уже морально и физически подготовлен. Виною тому была и усталость и пара принятых на грудь по дороге (а как отказаться от предложения обрадованных многочисленных побратимов?) чарок пива и меда.
Миновав пустую "прихожую", занимавшую от горницы едва ли не треть и наполненную сложенным и составленным в стальные леса и меховые луга оружием и одеждами, Весть принялся пробираться к огню, стараясь не тревожить спящих на лавках товарищей.

 Отправлено: 13.12.11 16:46. Заголовок: Молодому викингу сни..

Молодому викингу снился родной дом, которого у него никогда не было. В ярком сне улыбалась Сокнхейду красивая мать, которая не согнулась еще под тяжестью ноши и бременем лет. А он шел с кузницы, спокойный и полный чувства собственного достоинства - он привез богатые дары хозяину матери и выкупил ее на кровью заработанное серебро. Построил кузницу и стал мирно жить.
-Когда ж ты, отрада моя, женой обзаведешься?- громко спрашивает мать, несущего воду викинга. Низенький крепыш ничего не отвечает и лишь еще шире улыбается и прибавляет шагу. На дворе лето и он идет без рубахи, гордо показывая свои украшения в виде прямых и косых белесых шрамов, оставленных оружием многих противников. А в теле струится молодая необузданная сила, поэтому он даже не чувствует веса коромысла и двух деревянных ведер. И вот, когда мать уже протянула руку, чтобы погладить по заросшей густой бородой щеке сына лицо ее вдруг некрасиво морщится в испуге и вместо того, чтобы погладить парня, она показывает ему на его ноги. Кузнец недоуменно глядит вниз и видит, что в ногу впилась гадюка. И чувствует боль.

На самом же деле, попав в сигватов хирд, Сокнхейд впервые пил со всеми наравне. Обычно его выставляли в дозор, будто показывая, что он здесь еще не свой, чужак. Сегодня же вышло так, что других воинов отправили караулить ворота, а он пировал со всеми наравне и хоть кто бы посмел сказать, будто бы он сопляк и недостоин сидеть с бывалыми волками за одним столом. Таковых не нашлось.
И вот он развалился на лавке, укрывшись волчьей шкурой, а во сне непроизвольно дернул ей. И дал тем самым возможность вошедшему бродяге наступить на нее.
Сна, как не бывало. Подскочив с лавки, молодой викинг, еще окончательно не проснувшись встал прямо напротив Флоки и набыченно поглядел на Весть. Грудь ходила ходуном, будто бы после тяжелой битвы, когда сердце толкает кровь по жилам быстрей и быстрее, наполняя их силой. Когда кажется, что комок жесткого мяса в груди вот возьмет и разлетится на тысячи частичек прямо внутри.
Сон был испорчен самым наглым образом. Да еще какой сон!
-Ты никак в родню набиваешься?- окончательно проснувшись, спросил он у Флоки.

 Отправлено: 13.12.11 19:09. Заголовок: - У пупка родни - чт..

- У пупка родни - что портки одни,- не моргнув, ответил невесть откуда взявшемуся ночлежнику Флоки. Беззлобно, впрочем, ответил, потому как с первого взгляда хирдманна (а кем еще мог быть молодец, спящий на лавке с беспечностью дитяти, да еще руки-ноги врозь?) не распознал, а заводить драку прямо с порога не очень-то и хотелось. Сам ответ, правда, в подлинном его исполнении про пупок и портки говорил не так уж и много, все больше про прочие части тела, которые в те давние времена между героями северных легенд называть было своими именами не зазорно,- но именно это простодушие, оставшееся в северных нравах и языках по сию пору, и не позволяло отыскать в его отклике ничего оскорбительного. Так, ненавязчиво дал понять случайно встреченному собеседнику, что тот был, есть и будет в этой жизни одинок как... перст, и рассчитывать ему, кроме как на своих потомков, нынешних или будущих, не на кого.
Уж точно не на Флоки.

Выдав этот перл красноречия, который, впрочем, сам был намного короче, чем пространные рассуждения скромного автора, черноволосый хирдманн продолжал свое путешествие прежним маршрутом, то есть к очагу, который занимал, как то было положено, самый центр комнаты и немилосердно чадил, будучи забыт теми немногими мирно храпящими обитателями дружинной избы, кому счастливая судьба принесла сегодня не зябнуть ночь на промозглом ветру, а сытно попить, пожрать от пуза и завалиться спать на теплую лавку.
Их-то примеру вернувшийся воин и собирался последовать со всей возможной точностью. Правда, пить ему уже хотелось куда менее, чем в тот момент, когда он ступил под высокие своды ворот, да и облегчиться он успел у чьего-то забора - а вот голод и холод допекали бродягу почти с самого утра, ибо шел он пешком и на такие мелочи, как привал, не разменивался. Знал, что в конце концов ждет его теплый дружеский кров.
В общем, повернувшись спиной к разбуженному дружиннику, Весть сделал шаг и другой - но тут, видно, волчий отец - а, может, и выпитый на пустое брюхо мед - сыграли с ним дурную шутку: покачнувшись, следопыт подался назад и, оступившись на упавшей скользкой шкуре, рухнул как раз на золотоволосого коротышку, и без того мало обрадованного появлением нового гостя.

 Отправлено: 14.12.11 07:26. Заголовок: -То-то я и гляжу, чт..

-То-то я и гляжу, что ты на ремешок похож, об который пупок трется,- ответил все такой хе нахмурившийся викинг, удивляясь, как это бродяга умудрился его обойти. Но на этом радость знакомства не окончилась. Незнакомец, который больше напоминал бородатую жердь, решил лечь спать прямо с положения "стоя". Причем в качестве циновки он избрал невысокого викинга. И все бы ничего, но вот затылком в нос получать очень даже неприятно.
Тем не менее, Сокнхейд поймал руками падающего Флоки под мышки, правда лишь с той целью, чтобы ткнуть кулаком в тощий бок и пересчитать ребра.

Губы и подбородок в миг окрасились алым. Кровь из носа стекала широким ручейком. Очень тепло. Во рту сразу стало солоно.
-Чтоб тебя великаны на ветку насадили, ётуново отродье,- ругнулся Шутник. Как всегда, после пира кровь струилась сильнее, чем обычно, поэтому закидывать голову к потолку было чревато лишь тем, чтобы захлебнуться в собственной крови, что твой бычок жертвенный.
Капали карминовые капли с бороды, окрашенной на манер пиктов и ирландцев. Да и ростом они были примерно похожи, только вот ирландцы в основным были меднобородыми да рыжеволосыми.
-Подымайся, стручок бородатый. Раз уж никто из добрых людей не научил уму-разуму, так я подсоблю.
По рубахе уже расплывались красные пятна. Кровь ведь отмыть очень тяжело. И не только с рубахи.

 Отправлено: 14.12.11 09:29. Заголовок: - Лоб расшибешь - в ..

- Лоб расшибешь - в голове прояснится,- пробормотал Флоки, поднимаясь на карачки; положение показалось ему настолько удобным, что шевелиться далее не хотелось, однако в такой позе его зад, поднятый кверху, словно у молящегося сарацина, представлял слишком удобную цель для чужих коленей. Поэтому он распрямился, с силой вытолкнув дрожащие руки и ноги - но, попытавшись подняться, тут же снова потерял равновесие и снова навалился - кто его разберет, случайно или намеренно - на незнакомца, вцепившись для устойчивости тому в спутанные волосы.

- Да троллево отродье, что ж ты под руку-то лезешь?!- возмутился он с такой искренностью, как будто, и вправду, незнакомец сам кидался на него, словно кошка на мясо. Оттолкнул от себя светлую голову, и только тут заметил, что на пол падают крупные капли крови. Чужой.
- Ну дела! Девку ткнешь, она закровит - это я понимаю...- произнес черноволосый с рассудительностью, появляющейся у склонных к философии людей вместе с первыми признаками опьянения. На соседних лавках с ворчанием недовольных волков начали просыпаться товарищи,- но большинство из них тут же перевернулось на другой бок, с равномерностью архимедова винта принявшись оглашать покой громким храпом. Только двое или трое признали вернувшегося, но в беседу, начавшуюся столь необычно, вмешаться не спешили, справедливо увидев в ней бесплатное развлечение - то ли будушую попойку, то ли скорую драку. Их заинтересованных взглядов с лихвою хватило, чтобы Флоки распрямился и сел, пялясь на золотоволосого с изумлением, несколько, возможно, преувеличенным хмельными парами.
- Борода-то у тебя не привязана, пенек лохматый?

 Отправлено: 14.12.11 11:12. Заголовок: -Я погляжу ты шибко ..

-Я погляжу ты шибко шустер,- не успев увернуться от пятерни, ухватившей за волосы.- Девки видать тебя тыкали, раз не разумеешь..- с последней фразой Сокнхейд всадил кулак в челюсть наглому пришельцу. Мудрый Один учит кровью платить за кровь. Да и что же за хирдманн такой, если каждый подзаборный бродяга сможет безнаказанно пускать кровь гордому воину? Это только глупые ромеи считали, будто бы кровь пускать себе полезно, у них даже лекари твердили, что раз в зиму нужно резать жилы и спускать дурную кровь. У кого голова дурная, тому и кровь спустить не поможет.
К слову сказать, несмотря на небольшой рост и невеликий возраст, всего-то девятнадцать зим минуло с того момента. когда он появился на свет, силы Шутнику было не занимать - годы в кузнице укрепляют мышцы и жилы так, что волей-неволей станешь крепче иных воинов. Да и опыт в кулачных боях у него был, с детства ведь мать защищал от злых языков свободных поганцев, что так и норовили задеть глупым языком имя любимой и почитаемой им матушки.
-У тебя-то, я погляжу, зубы сыпаться начали.. Язык не откусил?- наблюдая за движениями Флоки, хирдманн готовился поймать на выпаде, коли таковой последует, бродягу за портки и шиворот и его головой высадить дверь в сенях.

 Отправлено: 14.12.11 12:19. Заголовок: Если бы Флоки успел ..

Если бы Флоки успел удивиться, он бы, несомненно, изумился бы, отчего это потолок в избе вдруг украсился частыми звездами; не вздумал ли Сигват, подобно героям древности, ночевать под открытым небом. Язык его скользнул по зубам, убеждаясь в их прежнем количестве, и токмо потом до следопыта дошло, откуда прилетело к нему угощение.
Однако же, ослепленный местью противник запамятовал, что чужая рука все еще лежит у него в волосах - и, не успели зрители моргнуть, поплатился за это.
Панкратиону Флоки учился недолго - с полгода, покуда хозяин-еврей, промышлявший играми возле старого Ипподрома, не смекнул, что проще будет добром отпустить бродягу: вроде и жрать тому не давал, и на цепи держал, словно собаку, и каждый вечер петли ременные на ногах проверял - а трижды ловили его вне отведенной клетки; один раз чуть не в спальне самого торгаша, второй - в гинекее, где держал тот богато обряженных невольниц; третий же раз удалось тому уйти за ворота, да поганые стражники, напомаженные щеголи в длинных плащах, заприметили беглеца на рынке. Рожа у него по тамошним временам была, может, и неприметная, а вот клейма, да знаки, которые оставляют рачительные ромеи на телах рабов, свести он к тому времени не успел.
В четвертый раз уж и ловить не стали. И то - до того ли, ежели дом полыхает, как разлитое масло, а хозяин в собственной крови булькает? Не иначе, на этом пожаре хирдманн и получил ожог, под которым скрылось и рабское клеймо, и еще несколько старых шрамов. А, может, и не там, может, и к печке где прислонился - кто же упомнит?

В общем, пальцы на золотых волосах сомкнулись, не успел еще Флоки ощупать свои зубы - следующим же движением он рванул голову противника сзади и вниз; ладонь свободной руки тут же вцепилась ему в горло. Не так чтобы кадык мальчишке переломать или удавить - а просто для острастки.
Зрители уже не просто глазели на битву - некоторые привстали на скамейках, гадая, не слишком ли ласково поприветствовали друг друга будущие боевые товарищи. Оно конечно, не первая драка, но покалечат один другого - убыток и хёвдингу, и, в итоге, всему хирду.

- Флоки! Шутник!

Нортумбриец даже не понял, кто откуда донесся голос. Выпускать противника он, правда, не собирался, но голову все же на окрик повернул - потому и повернул, что калечить мальчишку не намеревался, а самому получить - ну, кому из добрых людей в драке не доставалось?

 Отправлено: 14.12.11 12:43. Заголовок: "Пирожок" пр..

"Пирожок" пришелся не совсем кстати. Проглотив угощение бродяги, которого потом окрикнули как "Флоки", Сокнхейд ухватил-таки того за руку, которой тот держал за волосы викинга, и вывернул пальцы, чтоб пятерня противника разжалась, а второй нажал на комок жил в основании кисти, чтобы вырваться из смертельной хватки. Затем повел плечами и оглянулся на окрик.
Окрикнул приветствующих рослый седовласый викинг, коего слушались все в хирде. Даже порой Сигват прислушивался к его словам - не зря ж помощником своим назначил. Рагнар, а помощника звали именно так, хмуро смотрел на обоих хирдманнов, не поделивших чего-то. Во взгляде будто бы можно было прочесть немой укор, мол, чего ж вы, вроде ж уже мужики взрослые, а как дети, прямо...

-Вот и познакомились,- хрипло произнес Шутник. В горле было сухо и его сводило после "печатного пряника", которым надумал потчевать незнакомец Сокнхейда. незнакомец с больно знакомым именем.- Не боись, Рагнар,- улыбнувшись широко, произнес Шутник.- Чай не собаки бешеные, чтоб друг другу глотки рвать не пойми из-за чего... Считай, что сноровку нарабатывали в бою грудь на грудь.
При каждом слове викинг все сильнее гнусавил. Как бы потом не пришлось выправлять нос, после такого знакомства-то.
-Пойдем, закрепим наше знакомство,- усмехнулся криво Сокнхейд, усаживаясь на лавку в том месте, где еще несколько мгновений назад видел столь сладкие сны.- После угощений всегда пить хочется.
Со стола были взяты два рога и наполнены из ковша еще не остывшим медом. Один из рогов викинг протянул нортумбрийцу.

 Отправлено: 14.12.11 15:55. Заголовок: Флоки прочистил горл..

Флоки прочистил горло, опустившись обратно на залитый вражеской кровью ковер. Сплюнул набежавшую во рту красную слюну и подумал, что, ежели считать по этому счету, его урон не в пример меньше урона противника. Не обидно.
Зубы были целы, челюсть болела, вывернутое запястье ныло немилосердно - хотя жрать от всего этого хотелось ничуть не меньше. Даже напротив, поболее. Правду говоря: червячка заморишь, дракон разбушуется. Поэтому на предложение продолжить хирдманн откликнулся без энтузиазма: и без того ноги не держали от усталости, а еще если и выпить сверх допущенного - совсем худо будет.
Однако, отказаться было нельзя - бесчестье, кровная вражда между братьями по оружию, которым, случись, придется друг другу спину в бою прикрывать. Поэтому он поднялся, на ходу сдирая залитую кровью Шутника куртку; все равно после пути такого ее только перелатать да под ноги стлать. Швырнув вконец испорченную одежу под свободную лавку - спать на досках, да на голой земле, да на пепелище воину не привыкать стать - мотая нечесаной гривой и щупая пальцем десны, Весть потащился за краснобаем и хмуро принял из его рук полный рог.
- Пожрать бы,- пробормотал он, окончательно убедившись, что непоправимых утрат его не постигло; взгляд, выражение которого мог бы понять только собрат по несчастью - голодный волк, по слабости упустивший из виду последнего тощего лося, прошелся по ближайшим поверхностям и остановился на крупном лице Рагнара.- Со вчера словно Обитателя топей проглотил. Паря,- скосил он глаза на побитого, с очевидностью полагая, что ему положена вира если не за победу, то за старшинство лет.- Ты, часом, сушеного кальмара не заныкал под лавкой? А то бился как ётун за олений окорок. По роже ж вижу - точно утянул с сигватова стола добрый кусок.
Зеленоглазый ухмыльнулся, глядя на недавнего противника исподлобья, хмуро, как мухомор - однако знающие люди легко убедились бы, что в черное, еще не тронутой сединой бороде прячется улыбка.

Слово Jötunn буквально означает "обжора".

 Отправлено: 14.12.11 18:23. Заголовок: -В портках своих кал..

-В портках своих кальмара сушеного поищи, найдется с большей охотой,- беззлобно оборвал он рассуждения о "нечистости" на руку викинга. Еще чего не хватало! Ныкать жратву с общего стола, чтобы потом сожрать, как крысенышу какому-то.- Глядишь, где бродил, там и спер со стола...
Сокнхейд нахмурился и поглядел снизу вверх на наглого пришельца. Ну Флоки, о котором только и знают, что трещать о почившем в безвестности бравом лукаре. Уже не один жбан пива раздавили за то, чтобы душа его все-таки вознеслась к Одину в Валхаллу, поднимаемая крылатыми валькириями. Ну и что, что Флоки, эка невидаль. Зубы у него, чай, не крепче, чем у остальных. Да и ребра, поди, тоже.
-Пошарь по сусекам, глядишь и отыщешь чего...
Меж тем взгляд его упал на копченый говяжий окорок, который Весть не заметил из-за котла. И ведь не назовешь неправым Сокнхейда, что отказался рыскать на предмет еды: Флоки не был хозяином здесь, поэтому обычай не заставлял уважить его небрежный приказ, Шутник - тоже не был хозяином, поэтому навязчивую просьбу гостя его тоже никто не мог заставить выполнить. А что до возраста.. Все в хирде равны, покуда хёвдинг не сказал обратного.
Невысокий же норманн сел на шкуру, которая так и не сползла с лавки, и начал трогать нос. Да, давно ему так не прилетало. И ладно бы, ежели в бою, так тут из-за неуклюжести помела лохматого нос едва ли не свернут.
-Рагнар, а тебе чего не спится? Разбудили?- усмехнувшись, показал здоровые зубы в оскале-улыбке почти самый молодой в хирде, кроме того, безусого, что стоял на воротах. Рагнар ничего не ответил, а лишь покачал головой, мол, чего б ты понимал. Мужики взрослые, а хуже детей. За теми следи. чтоб сами себе шею не свернули. за этими - чтоб друг другу не посворачивали.

 Отправлено: 14.12.11 22:33. Заголовок: То, что от коротышки..

То, что от коротышки он помощи дождется не раньше, чем Муспельхейм замерзнет, Флоки смекнул еще до того, как задать вопрос. Как и его недавний противник, он оценивал нового знакомого, ухмыляясь в нестриженую бороду: молодой, горячий, даром что росточком не вышел. Правду говорят: мал клоп... в смысле - мал золотник, да дорог.
Между тем нос нортумбрийца уже разнюхал то, что было недоступно глазу: дернув ноздрями, как гончий пес, вставший на след недавно ускользнувшего от королевской своры оленя, он безошибочно пошел по следу - и вскоре был вознагражден за находчивость. Стесняться, в отличие от Шутника, церемониться он не стал, а, вытащив нож, принялся преспокойно расправляться с говядиной с таким видом, будто сидел тут от сотворения звезд. Следом за первым куском последовал второй, в животе радостно заурчало, однако, голодный, как смерть, Весть, не торопился набить брюхо как можно плотнее, ибо помнил, что чрезмерная алчность плоха в обоих видах: и на пустой желудок и на наполненный.
Покончив с третьим ломтем, который он сжевал не просто так, с напополам с кем-то поданным куском хлеба, он вытер губы ладонью и повернулся к молодому противнику.

- Теперь можно и познакомиться,- сказал он, отставляя блюдо, не слишком-то, впрочем, далеко, чтобы проснувшимся при начале процесса братания фйолменны не прикончили его за здоровье собравшихся раньше, чем он допьет предложенный мед. Верно сказывают, что более всего народ жаждет хлеба и зрелищ.

Рагнер, выступавший теперь в роли примирителя, подал ему рог - и нортумбриец немигающими зелеными глазами уставился на золотоволосого, в ожидании, что предложивший ему мировую человек далее скажет или сделает.

 Отправлено: 15.12.11 12:10. Заголовок: Сокнхейд вытер кровь..

Сокнхейд вытер кровь с подбородка и с усов краем рукава, смачно шмыгнув носом. Потом с уважением посмотрел на хирдманна. Про таких поговаривали, мол, такой палкой только.. болото хорошо месить.
-Опять?- протянул он, потрогав нос и встал, хрустнув шеей.- Не назнакомился еще?- и засмеялся так, что те, кто еще не проснулись, попросыпались тут же, заворчав проклятия вперемежку с поминанием ётунов, троллей и горных великанов.- О тебе я наслышан, Флоки Весть. По рассказам ты чуть ли не хитрее Локи и едва ли не шире Тора плечами,- последнюю фразу он произнес, улыбнувшись еще шире.- Не знаю, как там с хитростями на самом деле, но воин ты знатный. Рад, что познакомился с тобой,- украшениями они уже обменялись, осталось лишь вместе выпить меда.
Невысокий викинг не отводил взгляда синих глаз от взора отощавшего в дороге лучника.
-Сокнхейдом мать меня назвала. Как зовут меня в хирде, сам слыхал, если в ушах не шибко звенело,- он поднял рог в согнутой в локте руке.- Глядишь, еще вместе в набег сходим,- хирдманн принялся пить из высокого рога, задирая подбородок все выше и выше - сразу видна была сноровка в таких делах. Настоящий волк и грызет насмерть, и пьет вусмерть. До тех пор, пока рог не опустел, Шутник не отрывался от питья. Вот уже почти пустой стала чарка и Сокнхейд оторвался. Последние капли всегда стоило сбрызнуть в очаг, дабы почтить Богов.

 Отправлено: 15.12.11 13:09. Заголовок: ... Пламя весело всп..

... Пламя весело вспыхнуло, с треском выплюнув вверх несколько ярких языков; Шутник стряхнул последние капли в очаг. Флоки же еще стоял с полным рогом, то ли выжидая, пока можно будет ответить на здравницу, то ли просто наблюдая, с желанием опровергнуть или подтвердить свое первоначальное мнение. Да уж куда там: молод, горяч, кровь бурлит - вон, даже из носу водопадом хлынула. Дело, может, и хорошее для воина в жарком бою, но плохое для хозяина на пиру и для лекаря на бранном поле: зальет ясные очи, бросит на супротивника, которого никому еще одолеть не дано - и прости-прощай, Мидгард с румяными девками, здравствуй, светлый Асгард.
В лучшем случае.

Улыбка Флоки не была столь широкой, как у Сокнхейда, усталая, да хмельная, но рог с медом он держал ровно. Братовство, известно, на крови только прочно родится, застольное же за столом и рассыпается - но отклонить этот вызов дружбы было невозможно, как ранее невозможно было отказаться вступить в схватку. Ухмыляясь, мутными темными глазами глядя на нового товарища, Весть ответил, неторопливо, с рассудком, как то и подобало старшему товарищу:
- Я про тебя, не взыщи, покудова ничего не слыхал - а вот от тебя, чую, узнаю весьма довольно. Приведется - вместе побегаем, а то и с тоски повоем; а что куснул с первого часа - не взыщи, за битого, говорят, двух небитых дают.
В глубине души Флоки сильно надеялся, что горячий воин не поволочет его сейчас обратно на мороз, чтобы там резать дерн из запорошенной снегом земли и наступать на него след-на-след, смачивая своей кровью, чтоб тем закрепить побратимство. Ему бы для начала поспать сутки-двое, а крови своей он и без того за минувшую зиму землице отдал достаточно.

Подняв рог и плотно прижав его нижний край к подбородку, Весть медленными и долгими глотками осушил питье - с такой странной торжественностью, что даже смеявшиеся по углам хирдманы затихли, глядя на него. Остатки он не отряхнул в пламя, а так же неторопливо вылил из на одну пятую еще полного сосуда.
- Твое здоровье, Шутник!

 Отправлено: 19.12.11 18:42. Заголовок: Брататься с первым в..

Брататься с первым встречным, пусть и слухи о нем ходят, как о исключительной доблести воине - дело последнее. А никак слухи по привычке приврут? Много случаев знал викинг о воинах первосортных, кои оказывались натурами подлыми и клятвопреступниками. И ведь, убив такого, ежели ты в кровном родстве с ним, да не с пеленок, а на драккаре братался, опорочишь ты свое имя, пусть и избавив мир от татя. И во веки веков не видать тебе сводов Валхалы, как своего затылка. Скрепить кровью связь промеж воинов - дело нескольких мгновений. А вот жизнь впереди, хотелось бы верить, длинная.
Хотя у викинга каждый день, как последний в преддверии того, как ступит нога под своды Асгарда, где Мудрый Один собирает храбрецов для решающей битвы Рагнареди, когда погибнет мир и тут же возродится. Но все уже будет иначе.

-И тебе не хворать,- усмехнулся воин с окровавленной бородой - сколь не три рукавом. а без воды кровь не смоешь. С лица. А с рук, так она вообще не смывается.
-Я погляжу, шатает тебя, как добрый корабль во время шторма в море. Присядь уж, коли знакомство закончили,- он указал на место, где сам лежал до молниеносного знакомства по всем правилам. Плащ свой не предложил, но и уважению меру знать надо, а то чрезмерные почести плавно перетекают в лизоблюдство, кое считается добродетелью лишь у ромеев. Даже варвары ирландцы, и те не гнут лишний раз спины, хоть у них свой бог, столь не похожий на Мудрейшего.

 Отправлено: 19.12.11 20:59. Заголовок: Флоки скосился на но..

Флоки скосился на нового знакомца так, словно бы тот плюнул ему под ноги, попав на сафьяновые башмаки, вышитые любимой женою - вроде тех, что он видел во франкских землях и поюжнее. Иной раз даже самому становилось невдомек: зачем мужчине, воину, которому чуть свет садиться на коня или занимать свое место на скамье драккара, башмаки из шелка, расшитые драгоценностями, или, к примеру, плащ, в котором не то что мечом не замахнешься - из-за стола-то не встанешь иначе как если два помощника под руки поведут. И пурпур-то на нем, и горностай с беличьими ушами, и камней пригоршень семь, да еще и золотом сверху обшит, пива пролить - и то некуда.
Нет, оно конечно, верные товарищи, проложившие пути из конца в конец христианской Европы, тоже не дураки были понавешать на себя пламени ожерелий, да похвалиться взятыми задарма нарядами, многие из которых не знали как и носить...да только это все большей частью прогуливалось и раздаривалось, целостно либо кусками, еще конца торжественного пира, на котором чествовали победителя; глядишь, вошел ты на него в доброй броне, где на груди горели чужеземные руны, высеченные в геммах из сердолика и яшмы - а вышел из гридницы гол как сокол, к одной рубашонке, да и ту снял с храпящего мытаря, чтобы чем-то пупок прикрыть.

Словом, посмотрел Флоки на Шутника так, как если бы тот вместо здоровья пожелал тому лет десять из кабацких долгов не вылезать. И то верно: трактовать-то его слова можно было как душе благоугодно, как в одну сторону, мол, устал, добрый человек, приходи, отдохни с дороги - так и в другую, куда как более обидную. Дескать, что ж ты, Флоки Весть, сколь за тебя заздравных да поминальных чаш выпито, а ты с одного удара закачался, словно куст на морозе, только вороне на тебя гадить, да и то со второго захода попасть.
А учить за такую насмешку Флоки привык сразу и на всю жизнь.

- В ногах правды нет, да в заду - еще меньше,- отвечал он, переиначивая поговорку, которую слышал у многих народов, у каждого на свой лад. Утер рукавом рот (темное пятно появилось на истрепанном рукаве) и распрямился, словно бы демонстрируя готовность немедля принять на грудь еще с десяток таких чаш, хотя даже от мысли такой отвратительно замутило и перед глазами поплыли разводы, словно от капель, падающих с мутную стоячую воду. Но сдаваться было не в привычках хирдмана и он прибавил:
- Да кто чем силен: кто сеет, кто пашет, дурак только палкой машет.

Как уже поняли уважаемые читатели, вместо слова "палка" в оригинале в этом мужской разговоре он прибавил иное, куда более забористое словцо.

 Отправлено: 20.12.11 14:09. Заголовок: -Размахался!- захохо..

-Размахался!- захохотал Сокнхейд, взяв еще ковш, чтобы налить себе еще меду. Раз уж пробудил этот тощий бродяга, на деле оказавшийся не менее славным воином, то стоило хотя бы напиться меду вдоволь, а то в походе с этим строго.- Ну коль ни в заду ни в ногах правды нет, так, стал быть, в глотке она есть?- викинг протянул Флоки еще один рог, раз уж тот так настаивал на продолжении пира стоя.
Проснувшиеся хирдманны тоже стали подходить к столу и наливать себе из ковша остатки. Кому-то не хватило. Кто-то пролил на стол мед из своей чарки, когда его толкнули под локоть. Может случайно, может специально.. Как знать..
Викинги придерживались мнения, что раз уж не в походе, то нужно в доволь пировать, готовить себя к Валхалле, куда непременно попадет каждый достойный норманн. Один завещал быть храбрым и верным своему слову. Не важно, в чем ты поклялся и что замыслил, скажи врагу в лицо, что он твой враг. А после этого пусть стальное лезвие скажет это его горлу.
Шутник смотрел на Весть, уставшего с дороги. Заросший, грязный, замерзший, но гордый. Про таких скальды поют, мол, был он как гора и самого Йормунганда за хвост оттаскать мог, чем и занимался после сеновала. Все же сделать детей поважнее маленькой шалости.

 Отправлено: 20.12.11 14:53. Заголовок: Судя по всему, в гол..

Судя по всему, в голове молодого бахвала правды было меньше, чем в заднице, ногах и голове меньше взятых: он продолжал ерепениться, ровно петух, которого неумеха повар прихватил за одно место, да ничего не поймал, только пучок перьев меж пальцев застрял. И сидит он теперь на заборе, ощипанный но не побежденных, кукарекает на весь двор: мол, поглядите, каков я молодец.
Пить черноволосый полукровка умел, да так, что потягаться мог с пузатыми великанами вроде Рагнара: секрет невелик, особливо если перед застольем откушать масла или чего-то подобного; к тому же за бытность свою в чужих землях распознал он многочисленные отвары, помогающие быстро проспаться от пьянства, унять лихорадку или же дурноту. Но сейчас ни хитрых зелий, ни масла, ни даже завалященького куриного яйца, чтобы смазать кишки, поблизости не наблюдалось, а падать под скамью зубоскалам на потеху ой-ой как не хотелось.

Поэтому Флоки сделал то, чего на его месте не сделал бы ни один мужчина, если только тот притязал на звание фьолмена, что, как известно, означает бойца, члена дружины. Он покачал головой (черные патлы упали на глаза), отводящим движением, однако, не прикасаясь, отклоняя любезное приглашение.

...- Нету в пути
драгоценней ноши,
чем мудрость житейская,
хуже нельзя
в путь запастись,
чем пивом опиться...

Оспаривать поучения Отца богов, водителя воинов, запечатленные в этих простых строчках, для волков Одина было делом привычным на деле - но назвать их глупостью на словах, да еще при свидетелях, решиться мог разве что очень отчаянный или совсем безголовый юнец. Впрочем, Флоки испытывал некоторое сомнение в том, знаком ли Шутник с бессмертными заветами Эдды, и счел нужным прибавить собственный прозаический вклад.

- Ношу-то эту я, конечно же, порастряс, но не так чтоб совсем до донышка. Хочешь пить - пей за мое здоровье, Сокнхейд; в этом, пожалуй, твой верх и твоя победа. В этом одном,- колко прищурившись, зеленоглазый направился к лавке, под которую чуть ранее бросил принесенные с собой вещи, и едва не со стоном опустился на наглаженную долгим употреблением поверхность, прислонившись к стене.
Едва его затылок и спина ощутили опору, сознание бродяги помутилось: сон, мгновенный, как смерть от удара боевым молотом, упал на него всем своим весом. Флоки всхрапнул, челюсть у него отвалилась - но черноволосый тут же пришел себя и сел, протирая глаза, напоминая себе, что ему еще следует дойти до Сигвата и доложиться о своем возвращении.
А, может быть, все же потом?

 Отправлено: 21.12.11 18:15. Заголовок: - Неужели хозяин Вин..

- Неужели хозяин Вингольва стал отпускать своих эйнхериев на ночь, дабы они могли навестить старых друзей?
Лицо хёвдинга было сурово, но под нарочито грозной маской в танцующих тенях огней изредка проглядывала еле заметная улыбка. Ему с трудом удавалось прикрывать радость появления своего воина, которого он и в живых-то не чаял увидеть, но положение обязывало его быть строгим и беспристрастным. Такова участь вождя – не выделять из гребцов тех, кто гребет сильнее, а следить лишь за тем, чтобы корабль шел с нужной скоростью, поэтому Сигват и решил, для начала, отделаться скупым допросом.
– Чего расшумелись, будто сотня альвов собралась ковать новое чудо!?! Я даже с собой Рефсингар взял, надеясь здесь увидеть пару – другую троллей.
Действительно, Волк сжимал в своей руке меч, который захватил с собой. Хёвдинг сквозь бражный сон услышал подозрительный шум и решил, что на них напали, но не тролли, а вражеские воины, решившие воспользоваться удачным моментом, ведь долгая кочевая жизнь приучила его быть готовым к самым неприятным неожиданностям. Но эта неожиданность превзошла все его ожидания.

 Отправлено: 21.12.11 20:01. Заголовок: - До отца павших я н..

- До отца павших я не добрался, и никто из прекрасных дев войны не заплачет от ярости, недосчитавшись меня в Обители блаженства. А вот на тролля, пожалуй, вполне сгожусь,- поднявшись со скамьи, на которой его едва не одолел самый могучий противник Мидгарда, Флоки сделал несколько шагов вперед, выходя на голос Волка. О том, что хёвдинг явился в дружинную избу, побужденный тревогой, он не знал, и польщен был честью, как казалось, выказанной простому бродяге, пусть и приносившему иногда за собой, словно сорока на хвосте, важные и спешные вести. Выпрямившись, и даже не пытаясь скрыть от взгляда Сигвата ни свой потрепанный вид, ни усталость, которую любой из его братьев попытался бы замаскировать показной бодростью, он приветствовал первого воина, завершив его, по традиции, пожеланием "оставаться целым".

Зеленые глаза блеснули, когда следопыт окинул нарочито скучающим взглядом покой.
- Гляжу я, хёвдинг, за зиму льдины щитов ваших примерзли к своим одеяниям, и, чтобы их выбить оттуда, потребуется, меньшее, шкура тролля. Не иначе, у здешних девок мягкие перины и смотрят за ними нестрого,- тряхнув грязными, кажется, с осени еще немытыми волосами, хирдманн устало расправил плечи, чувствуя, что глаза его начинают слипаться против воли, но все же пытаясь бороться.

 Отправлено: 22.12.11 17:18. Заголовок: -Размечтался,- броси..

-Размечтался,- бросил Сокнхейд через плечо на слова Флоки о единственной победе. И только собрался было добавить еще парочку слов насчет побед, которые бы мог одержать лохматый бродяга над викингом, разбирая некоторые детали подробно до дотошности, однако невысокого викинга опередил первый средь равных. Хёвдинг.
-Про тролля, это ты верно заметил,- произнес он, влезая в разговор Волка и Вести.- А что до щитов - так ведь ты сам едва хохолком не прилип к забору на морозе, чего ж удивляешься?
Секира лежала под лавкой, как верный пес, охраняющий покой хозяина. Его первая достойная работа. Имени у секиры не было ибо не столь искусен Сокнхейд был в ковальском деле - девятнадцать зим не столь уж большой возраст, чтобы набраться опыта во всем. Но секира была хороша. С серебрёными глубокими рунами и узорами. Славный боевой топор. И уже испил крови противника.

Шутник чувствовал себя равным среди хирда. Никто не посмеет сказать, будто бы он безусый сопляк и не был в море, не видал шторма. Когда кажется, будто из морской бездны вот-вот вылезет Змей Миклгарда и поглотит драккар. Три зимы прошло с тех пор, как он впервые убил. Или четыре? Четыре, точно. Тот кузнец, что назвал его мать гулящей женщиной. Тот кузнец, что учил его кузнечному ремеслу. Как его звали? Эйнхарр или Эйнаг? Неважно. Он был дрянным человеком. Он получил свое.
Четыре года Сокнхейд ходил в море под парусами разных драккаров. И в эту зиму он попал к Сигвату. Во истину славны хирдманны в его дружине. Но никто не скажет, будто бы Шутник недостоин сидеть и быть равным средь равных.

 Отправлено: 23.12.11 15:52. Заголовок: – Чертогам нашим хот..

– Чертогам нашим хоть и не по силам тягаться с небесными, однако в них отыщется местечко, куда может сложить свои бренные останки берсерк дороги.
Сигват приподнял одну бровь, оглядывая с головы до ног Флоки, и по его бороде пробежала едва заметная усмешка.
– Судя по твоему виду, валькирии Игга лишь слегка приласкали тебя, оставив на потом такую знатную добычу…
Конечно же, хёвдинга - раздирало любопытство, и он еле сдерживался, чтобы не начать расспросы о том: Где пропадал Весть все это время? Что видел? И какие приключения испытал? Но, изможденный вид Флоки останавливал его от многочисленных вопросов.
– Но, о своих шашнях с девами Одина расскажешь утром, а то уснешь ненароком на самом интересном месте, а нам потом гадай всю ночь, где веселее щиты отогреваются – Сигват снял с плеча волчью шкуру и кинул ее измученному дорогой бедолаге.
– Надеюсь, тебя твой новый приятель потчевал не одними тумаками? – смеясь спросил Волк, косясь в сторону Шутника

 Отправлено: 23.12.11 18:30. Заголовок: Знак уважения, выказ..

Знак уважения, выказанный хёвдингом, был настолько по-царски щедрым - все одно как если бы франкский король снял с плеч покрытую горностаем мантию - что Флоки на какое-то мгновенье нахмурился. В отличие от своих товарищей, которые бы на всех пирах потом растрезвонили о выпавшей чести, он предпочел бы, чтоб его возвращение прошло как можно более незамеченным. Что это за тень такая, если ее видит каждый, кому заблагорассудится, и что это за охотник, который не может найти себе даже норы, чтоб устроиться на ночлег после долгой дороги?
И все же он принял драгоценный не то подарок, не то символ, поймав его на руку - и, не зная, что делать дальше, оглянулся, размышляя, куда сбыть. Взгляд зеленых глаз уперся в Шутника - и в них тут же зажглась колкая, озорная искра.

- Владыка Вальхаллы и все его девы свидетели, равно как и все присутствующие: родная мать не могла бы меня встретить в Доре лучше. Не успел я переступить порог, как он уже кинулся мне в ноги, обнимая и целуя их, ровно жена, к которой вернулся отец семнадцати детей. По всему дому собрал еды и питья - остальные и глазом моргнуть не успели- налил рог пенного меду. Все порывался лавку свою уступить и плащ свой постелить под ноги - да что, думаю, буду лишать парня последнего его имущества? Так, когда я отказался, стал, словно хворый, биться лицом об пол, проклиная себя и весь свой род до четырнадцатого колена, что не по чину ему еще такая высокая честь. Да вон и сейчас, сам видишь, еще горюет,- Флоки повел рукой, указывая на молодого воина, который, по его расчету, к тому времени по цвету уже должен был приблизиться к раку, которого, держа за клешню, медленно опускают в кипящую воду.
Остальные собравшиеся тихо похрюкивали, слушая это повествование, произнесенное с таким честным лицом, что, случись в это момент нортумбрийцу побираться по дворам, всякий отдал бы ему последнюю рубаху. Дружинники понимали, что на глазах вождя драка едва ли возобновиться с новой силой, но это делало развитие событий еще более интересным. Сам Флоки мог, конечно, позубоскалить в присутствии хевдинга, но продолжать потасовку счел бы делом постыдным; но с молодого что взять, угадай поди. Поэтому следопыт на всякий случай отодвинулся от Шутника и прикинул, успеет ли, если что, успокоить того по голове чем-нибудь тяжелым, вроде одного из щитов, украшавших опорный столб дружинной избы.

 Отправлено: 23.12.11 21:25. Заголовок: Сокнхейд, против ожи..

Сокнхейд, против ожиданий "нортумбуберийца", не покраснел от "похвалы" Флоки. Он лишь довольно улыбнулся, мол, вот какие мы, северяне, гостеприимные.
-Говорят, что порой сам Один ходит в людском обличье по Мидгарду и смотрит, чем живут его любимцы и простые люди,- начал неспешно Сокнхейд, усевшись поудобнее.- Вот и думаю я, кто ж там спотыкается, не иначе, как Король Асов заглянуть к нам решил. По правде сказать, я даже не думал, будто он знает, как зовут гулящую женщину. Оказалось знает. Да ведь и не с пустыми руками пришел-то. Каравай заморский приволок, угостил. Соли вот только не нашлось, ну да не беда, дело поправимое. Приперся значит Мудрейший в дом и сразу давай на пол кидаться, мол, никто еще не мог победить и доски не устоят под натиском лба. А как медовуху-то увидел, все.. Нет, думаю, больше медовухи во фьерде.. Льет и льет себе ее, ведрами.. Я диву даюсь, откуда в таком тощем столько помещается...- серьезный молодой викинг качал головой как старый дед, причитающий на лавке о минувших днях и погибших героях прошлого.- Как Тор в гостях у Утгарда-Локи, когда едва все северное море не выхлебал... Сначала думал ему плащом рот заткнуть, чтоб хоть на зватра в бороде его чего осталось..- вкрадчивый рассказ Сокнхейд сопровождал бурной жестикуляцией.- Не тут-то было.. Опасаться я начал, что тролль в гости зашел, начнет сейчас, думаю, хирдманнов жрать, поди отбей у него охоту человечину жрать.. Ежели б не хевдингов приход, так меня бы уже по косточкам догладывал...
Шутник посмотрел исподлобья на прожорливого Весть и наморщил лоб. Зрелище собой он представлял достаточно смешное и потешное. Еще и шмыгнул для порядку носом. Однако долго оставаться в подобном состоянии просто не смог: складки сами собой разгладились на лбу, а губы разошлись в широкой улыбке.

 Отправлено: 26.12.11 14:17. Заголовок: Флоки слушал вранье ..

Флоки слушал вранье молодого дружинника с каменным лицом, будто его страшные россказни и не касались вовсе. Язык у того подвешен, как следует, а что мелет много, да не все в закрома - так со временем выучится. Но уже сейчас в Шутнике виден был задор, за который любят и свои и чужие, и та особая хватка и ярость, по которой сразу было понятно: терпеть насмешки он станет ровно покуда сам сочтет нужным.
И еще ясно было, что, коли тот удержится в хирде, не сложит горячую голову где-нибудь под кустом при ближайшем походе - до зимы собеседник и сотрапезник для него есть.

Огладив бороду, Флоки покачал головой, словно сокрушаясь о фьолмане, которому бы, казалось, еще жить да жить, жениться, нарожать себе целый хирд ребятишек - так нет же...
- Надо же, и выпил то с гулькин шлем, а уж и мелет невесть что,- произнес он с хорошо слышимым сожалением. Огляделся, словно бы в поиске веревки, которой надо поскорее связать безумного, пока он не пустил изо рта роскошную белую пену, или не начал кидаться на живое и мертвое с целью не то загрызть, не то поять все, что шевельнется,- да словно не найдя, кивнул Рагнару:
- Может, водой отольем...?

 Отправлено: 26.12.11 14:49. Заголовок: -Отливать ты на забо..

-Отливать ты на заборы горазд,- отбрил идею Флоки Сокнхейд, видя, что Рагнар задумался, но колеблится, согласиться, отказаться или просто промолчать. Все же помощник хёвдинга, не баран чихал. Не по чину в перепалки словесные вступать. Да не по возрасту. Пусть их, молодые балуются, а бывалому вояке и ни к чему вязнуть в словесах простецких и не очень.
Сокнхейд глянул на предполагаемого тролля в людской шкуре. Ходили слухи, будто не только Боги горазды прикидываться людьми, но и йотуны да великаны, как тот же Локи. Ловкие шельмы, ничего не скажешь.
-Сам, видать, трудиться не привык, ведро вон утащить один не может, старика Рагнара хочет заставить вдвоем тащить воду. На Рагнаре где сядешь, там и слезешь,- вид при этом викинг имел сурьезный. Для пущего эффекту он поднял указательный палец вверх, мол, слушай и внимай, мотай на ус, да смотри, чтоб в бороде не застряло.

 Отправлено: 26.12.11 20:31. Заголовок: На шутку эту, однако..

На шутку эту, однако, никто не засмеялся. Бывалые воины переглянулись, видя, как Весть повел плечом, словно стряхивая дурное слово,, примечая, как недобрым, темным светом загорелся его взгляд. На Сокнхейда фьолманн и не взглянул, только слегка поворотил голову, как делают путники, остерегая идущего следом: еще до того, как достать из-за пояса сакс или топор. До того, как сойтись в последней кровавой схватке.
Молодой воин перешел границу. Так думалось Флоки и это читалось в его посуровевшем лице, в сдержанном движении, каким он положил руки на пояс, оправляя поношенную одежду. Нет, в присутствии хёвдинга драться на ножах с болтливым коротышкой он бы не стал, но проучить щенка следовало, и сделать это нужно было у всех на виду.

Но ответа так и не прозвучало. Флоки Весть лишь тряхнул отросшей за время отсутствия гривой - того и гляди, до лопаток уж достанет, никакому медведю не снилась - и, кривя губу под густым черным усом, обратился к Сигвату, жесткой ладонью оглаживая шкуру, все еще лежащую на плече:
- Зубы скалить без дела - удел детей и стариков, вождь. По пути в Нурланн я видел много, о чем стоило бы рассказать всем,- разведчик слегка наклонил голову, исподлобья взглядывая на того, кто не погнушался некогда протянуть ему руку в темном пути и за кого, если б потребовалось, Флоки Весть мог бы, не раздумывая, отправиться в бой хоть со всеми врагами мира.
- Но видел я и такое, о чем стоило бы рассказать только одному. Над зимовками уже курится смола, а бойцы уже поглаживают в нетерпеньи мечи. Ветер уже дует в открытое море, хёвдинг.

 Отправлено: 27.12.11 10:54. Заголовок: Сигват в удивленно п..

Сигват в удивленно поднял бровь. Но это удивление относилось не столько к тому, что у Флоки есть важное сообщение, предназначавшееся только для ушей хёвдинга. (Еще бы! Человек по прозвищу Весть «пустым» никогда из своих путешествий не возвращается.) Сколько к тому, с каким благородством опытный воин ушел от, казалось, неизбежной кровопролитной стычки, которая могла бы перерасти во вражду. А вражды между хирдманнами Волк не терпел. Перебранка – другое дело. В ней воины подвергались испытаниям на выдержку, находчивость и умение вывернуться из сложной ситуации, да к тому же помогала скрасить уныние зимних сидений в лагере или долгих весельных переходов.
- Надо же! Вроде не так давно валился с ног от усталости и дремал стоя, как боевая лошадь!?! А теперь готов рассказать мне сагу своих приключений… Видать добрым медком тебя угостил Шутник. Усмехнулся Сигват, - Тогда, милости прошу поближе к огню.
Он зачерпнул чарку медовухи и поставил ее перед Флоки – вторую для себя и жестом пригласил Весть пройти к очагу, где пара захмелевших хирдманнов горланила песню о подвигах Виллеманна, которые при их появлении сразу же поспешили ретироваться.
- Ну, рассказывай: чего интересного видел в пути, какие вести слышал? А то мои бойцы от оседлой жизни скоро мхом порастут.

 Отправлено: 27.12.11 11:51. Заголовок: Сокнхейд метко попал..

Сокнхейд метко попал в самолюбие Флоки. Попал туда, куда никому бы не следовало попадать. Но сожалеть о содеянном Шутник не умел. Быть может, именно поэтому он до сих пор жив? Быть может поэтому он попал в одну из самых славных дружин златокудрых северян. Как знать. Однако Сокнхейд бы не устрашился выйти против Вести ни с голыми руками, ни с секирой. Бесчестье - в трусости. А в достойной смерти от руки достойного мужа ничего зазорного нет. Хотя, кто ж знает наперед, кто в поединке свалится бездыханным?
Лицо викинга оставалось безмятежным и он лишь пожал плечами, когда нортумбриец удалился с хёвдингом. Хирдманны не одобряли излишне резко сказанных слов, но никто и словом о том не обмолвился. Через несколько мгновений кто-то сказал первое слово, потом кто-то обронил второе, третье.. и все загалдели, вновь поставив бочонок медовухи на стол и горланя, стараясь перекричать друг друга.
Пир продолжался, а протврезвевший невысокий викинг, почти самый молодой в хирде, снова решил прийти в то светлое состояние, благословленное Богами, что приходит только в бою или на пиру. С девками что-то похожее, но совсем не то. Не хуже, но не то.
-Слыхал я, что в Ирландии есть игра, когда пьют кружку эля и бьют собутыльнику морду,- громко воскликнул не унывающий викинг.- Потом второй кружку эля и в морду. И так до тех пор, пока один не свалится. Слыхали про такое?
А в ответ разноголосые ответы:
-Да брешешь!
-Откуда ж там мужики возьмутся?!
-Эль у них славный..
-Девки там красивые, а игры на коленки не посадишь!
-Да куда уж тебе садить-то, хрыч старый!
-Я за троих таких, как ты и сейчас могу сгодиться...
Горячие перепалки и взрывы хохота, казалось, были слышны и в Уппсале и в далекой Исландии.

 Отправлено: 27.12.11 17:00. Заголовок: Мед в горло Флоки пр..

Мед в горло Флоки пролез бы сейчас в том единственном случае, если бы его поднесла белыми руками сама Гуннлёд - конечно, если бы перед этим не пришлось девять (или сколько там) лет батрачить, как проклятый, на ее папашу. Однако, выказать такое неуважение хёвдингу было невозможно, а потому следопыт принял от Сигвата полную до краев чашу и сделал из нее большой глоток.
Мерзнуть бы в Хели и питаться протухшими трупами йотунов тому, кто первым придумал, что уставшего путника надо напоить допьяна!

Не стал он пренебрегать и возможностью долее не испытывать ноги, разбитые и усталые после дальней дороги: последние несколько дней ему пришлось проделать не одну лигу пешком, отыскивая среди укрытых между скал низин забытые очертания покрытого тяжелым снежным покрывалом зимовья. О том, что Волк может счесть подобное знаком неуважения, фьолменн даже не задумался: меряться с хёвдингом ему было нечем да и незачем. Каждый из них был хорош там, где был: Сигват - во главе своей дружины, а он, Флоки Весть - на ведомых только богам и вещим сестрам лесных тропах; оба они, если повезет, будут равны в вечных чертогах Вальхаллы, где храбрым дано вкусить бессмертия.
Усевшись на теплые камни, присыпанные золой и залитые в одном месте плеснувшим из кружки медом (одежда его была не такова, чтобы о ней беспокоиться) черноволосый вытянул руку к огню. Причиной тому был не только холод: невысокое пламя взметнулось, лизнув его кожу, коротким, прерывистым всплеском - и тут же, будто узнав давно позабытого друга, прильнуло к к широкой ладони.
Огонь, рыжий пес, ворчавший на нагретой боками лежанке, узнал его.

Зеленые глаза, блеснув рыжей искрой, обратились на главу дружины. Каждый раз, встречая Сигвата после разлуки, Флоки словно видел его в первый раз. Но то была не настороженность, порожденная недоверием, и не желание порисоваться перед имеющим власть человеком, подтвердив свою нужность, верность и способность знать о том, что недоступно другим,- нет, каждый раз, глядя на хёвдинга, он поражался тому, что всегда находилось то, о чем хотелось рассказать только ему, не опасаясь быть непонятым.
И, главное,- то, о чем можно было не говорить.

Смех, долетевшей от компании, окружившей торжествующего Сокнхейда, заставил улыбку вновь появиться на его губах.
- Твои волки, похоже, отлежали бока в теплой норе, хёвдинг,- произнес он, встряхивая головой, то ли кивая в сторону веселившейся группы, то ли просто откидывая со лба засаленные черные волосы.- Они чуют весенний ветер и, того и гляди, начнут грызть друг друга. Я был в Хёрдаланде,- выражение его глаз на миг изменилось, пока язык равнодушно произносил название поселения.- Тамошний вождь собирает гостей по весне.

 Отправлено: 30.12.11 08:51. Заголовок: – Уже ль пришло врем..

– Уже ль пришло время ярлу Рагнару выдавать свою младшую дочь замуж или же он замыслил великий поход?
По лицу хёвдинга пробежала мрачная тень. Воспоминания одно за другим, подобно волнам прибоя, накатывали на него, разъедая своей солью старые душевные раны и возвращая к тем временам, когда юты неожиданно обрушились на Хёрдаланд, опустошая все на своем пути. К тем временам, когда Сигват вернувшись к семейному очагу, застал там лишь дымящиеся угли и в злобе и отчаянии посылал проклятья богам, что смогли допустить такую несправедливость. К тем временам, когда Рагнар обвинил его в слабости, в том, что он не может защитить даже свой дом, не говоря уже о землях ярла. Перед его глазами вновь встали кривые усмешки завистников, что готовы были рвать друг другу глотки за то чтобы занять место ярла после его смерти. К тем временам, когда хёвдинг, сжигаемый огнем мщения, погрузился на корабль с верной дружиной и отправился на поиски своих врагов в земли ютов, как предавал он огню и мечу все, что встречалось на его пути.
Но огонь рано или поздно покрывается пеплом… Сигват отмахнулся от воспоминаний, как от обрывков утреннего сна и надев маску безразличия добавил:
– Но, ведь ты не за тем принес мне это известие, чтобы я сожалел о том, что не смогу побывать на пиру у своего тестя?.. – в голосе хёвдинга прозвучала ирония.

 Отправлено: 30.12.11 09:41. Заголовок: Флоки прикрыл глаза,..

Флоки прикрыл глаза, чтобы не видеть боли, мелькнувшей на лице воина - боли, которую он, может быть, сам для себя считал давно угасшей, но что для постороннего была так же очевидна, как рубец, оставшийся от тяжелой раны на смуглом плече. Да, огонь обращается пеплом - вот только под остывающей его сединой прежняя ненависть и прежняя злоба гореть могут все так же испепеляюще-жарко. Не в груди одного конунга, так другого.
Сигват Вигольвсон, по прозвищу Волк - а прозвища, как известно, даются не просто так - не нуждался ни в таком свидетеле, ни в таком напоминании. Вести - все, что было необходимо человеку, против которого готова была обратиться ярость и месть одного из могущественнейших ярлов Хёрдаланда. Только вести, но не советы. Хирд готов был встать за своего предводителя, пусть даже это стало бы их последней битвой; в подтверждении тому Сигват Волк тоже не нуждался. И мужества ему было не занимать, недаром Отец павших уже давно припас ему место за своим широким столом.
Но отчего же так упорно не покидали пришедшего из самого Нурланна воина мысли, что чего-то еще он не сделал, чего-то еще не сказал бывалому воину?

- Жизнь нынче. Битва - завтра,- так же, не понимая, тихо промолвил он старую пословицу, слышанную от меднокожего воина далеко-далеко на юге, в землях, осененных светом незаходящей луны.

 Отправлено: 12.01.12 07:59. Заголовок: - Жизнь нынче. Битва..

- Жизнь нынче. Битва – завтра…
Задумчиво повторил Сигват, глядя, как пепел вздымается под жарким дыханием углей в очаге. И его память вновь возвратилась к пепелищу того селения, что принесло ему позорное изгнание…

В тот роковой день хёрды ожидали очередного набега из земель ютландских, так как их корабли были замечены возле берегов Хёрдаланда. И вот на рассвете прискакал гонец от Рагнара с известием о том, что Рагнар ночью подвергся нападению. Его звали то ли Торир, то ли Торольв… Сигват точно не помнил имя хирдмана одного из приближенных Рагнара, но в тот момент слова вестника не вызвали подозрений, ибо знакомое лицо, оборванный вид и взмыленная лошадь не предвещали измены с его. Но как же жестоко он ошибался!
Прибыв ко двору ярла Вигольвсон не заметил ни малейших следов ночного боя, все шло своей размеренной чередой, и его неожиданное появление вызвало лишь бурю насмешек, по-поводу поспешного визита.
– Верно, были тут ютландцы пару дней назад, на двух драккарах шли… покрутились немного, поняли, что для них добычи здесь не будет… Да и ушли на восток счастья искать. Ты бы, зятек, лучше бы учился своим фьёрдом управлять… А то, неровен час – призовет меня Великий, а из наследников, только ты у меня получаешься. Сыновей-то у меня нет, – усмехнулся Рагнар в ответ на сумбурное объяснение своего визита Сигвата.
– Да ему сон приснился, вот он и драпанул под крыло ярла…
– Нет, это над ним мужички подшутили..
Раздались смешки из свиты ярла. Но их смех был оборван криком дозорного:
– Смотрите – дым! Никак селение горит.
Все повернули головы. Дозорный показывал в ту сторону откуда приплыл Сигват…

Хёвдинг взял полено, с надежой посмотрел на Флоки и принялся задумчиво ворошить угли в очаге.
– А кто, говоришь сватается к ярловой дочке-то? – спросил Вигольвсон, но вопрос был ни столько о том, кто станет наследником Рагнаровых земель, сколько о том, кто из его дружины мог устроить Сигвату, столь коварную ловушку, чтобы занять место наследника.

 Отправлено: 12.01.12 15:24. Заголовок: Черноволосый хирдман..

Черноволосый хирдманн не встретил этого взгляда. Вернее - не пожелал встретить. Еще вернее - сделал все, чтобы в любом случае избежать встречи, продолжая сидеть с опущенной головой и лицом, на котором сам Локи не прочел бы ни единой мысли, ни одного побуждения. Разве что на слегка покривившихся губах, скрытых, впрочем, нестрижеными усами и бородой, зеленые глаза отца всех бед различили бы горькую усмешку.
Женщина была злом, которую боги впустили в мир, и, через любовь к женщине Мидгард и даже высокие асы познали такое множество бед, которого не увидели бы и в прямой, неустанной сече с обитателями нижнего мира. Разве не пали могучие великаны лишь потому, что их господин пожелал ввести в дом золотоволовую хозяйку соколиных перьев? Разве погиб бы могучий Сигурд, если бы не коварство дочери Бургундов - и разве не месть обманутой супруги его привела к смерти Хегни и короля? Разве к добру мог привести гнев ярла на того, кто не сумел уберечь дочь от того, что было отчасти случаем, отчасти волей богов, был справедлив, и разве смерть Эйдис могла бы предотвратить целая дружина мужей и целое войско зятьев?

- Ярл не предложил мне испить меда за своим столом,- потянувшись и чувствуя, что по его телу начало растекаться тепло очага, проговорил Флоки.- Но я видел знакомые знаки на парусах и по щитам читал имена великих воинов. В приданое младшая дочь Рагнара принесет своему мужу не только ласки на ложе, но и сталь, скрытую в полах одежд.
Уголек, потревоженный Сигватом, выкатился на нагретый камень очага, почти вплотную к ладони вернувшегося воина. Нортумбриец поймал его кончиками пальцев, словно мышонка, не жгущего, а сладко щекочущего кожу, и, пустив недолго побегать по руку, вернул обратно, в источающее жар родное гнездо.

- Когда волки собираются в стаю десять против одного, одному суждено пасть в этой битве,- глубоким, тихим голосом проговорил он, только теперь поднимая глаза на хёвдинга. И тут же улыбнулся - так, что стало понятно: сказанное - не больше, чем бормотание пьяного, едва держащегося на ногах после долгой дороги.
- Пиры Отца павших широки и обильны, вождь. Но прокисший мед из подвала бедняка слаще всех медов Вингольва. Стоит ли торопить судьбу, вождь?

 Отправлено: 16.01.12 07:26. Заголовок: – Судьбу плетут Норн..

– Судьбу плетут Норны и им решать, когда обрезать нить – нам же остается лишь следовать по тому пути, который они нам приготовили, – глаза Сигвата на мгновенье вспыхнули не добрым волчьим огнем, и рука невольно потянулась к мечу. В воздухе повеяло сладковатым запахом крови, который во время битвы вызывает в воине ту неистовую ярость, что способна сокрушить все на своем пути.
В этот момент, словно чувствуя настроение херса, фьольмены грянули, что есть силы:

…Гром прогремел, словно горн, в облаках
– У самой красивой липы
Выпустив тролля, разверзлась река
– А руны ему благоволили…

Сигват понимал, что более удачный момент ему вряд ли представится, ибо тот, кто так коварно отдалил его от ярла, любой ценой постарается занять место наследника. А ему, Вигольвсону, останется только затаиться среди островов и ждать, когда злодей невольно себя выдаст, благо среди хёрдов у него еще остались верные люди.
– Уж больно я соскучился по охоте в Хёрдаландских землях, – хитро улыбнулся Сигват.

 Отправлено: 16.01.12 17:10. Заголовок: Возражать Волку, ког..

Возражать Волку, когда он принял решение, было и неразумно - а Флоки дорожил своим именем разумного человека - и не слишком желательно именно сейчас, когда больше всего на свете ему хотелось наконец-то зарыться носом в слабо пахнущий зверем мех, и уснуть - в первый раз в безопасности и под защитой кого-то, кроме себя самого. К тому же дело, которое затевал Сигват, наверняка будет поддержано засидевшимися на месте дружинниками. Пожелания и усталость одного-единственного человека, фьолмена, здесь роли не играло никакой роли: он знал, на что шел, отправляясь в путь перед самой зимой, слыша летящие в спину споры о том, вернется живым из одиночной экспедиции в Нурланн или же нет.

Поэтому Флоки лишь опустил голову, принимая решение вождя. Однако нрав зеленоглазого фьомена был не таков, чтобы смолчать в ответ на явно безумную выходку: вновь подняв поданный Сигватом сосуд с медом, он сделал еще один глубокий глоток, проговорив едва слышно, так, чтобы его слова дошли только до ушей одного, кому были и предназначены:
- Волк может избежать расставленной ловушки - но, пока жив охотник, ловушки будут появляться. Это война не на жизнь, а на смерть - вопрос лишь в том, чья нить окажется короче.

 Отправлено: 18.01.12 13:15. Заголовок: –Волк может избежать..

–Волк может избежать расставленной ловушки - но, пока жив охотник… говоришь?.. – Эхом переспросил Сигват, – А если в ловушку попадет сам охотник, то и некому будет их ставить?.. Значить надо сделать так, чтобы «охотник» думал, что он ставит ловушку… а не волк… Из всех, кто мне известен, лучше тебя сможет только Локки справиться с этой задачей.
Лицо хевдинга перекосила кривая усмешка, а глаза заблестели той безумной яростью, азартом и весельем, что воодушевила бы хирд идти на бой с самим Суртом без доспехов и оружия.
– Пожалуй, тебе следует выспаться, а то на хмельную голову мы стобой ни чего толкового не придумаем. Хотя… в эти тавлеи не стоит играть в спешке.

 Отправлено: 18.01.12 15:26. Заголовок: Зеленые глаза блесну..

Зеленые глаза блеснули поверх неровной поверхности кубка: на этот раз нортумбриец не счел нужным скрывать свою благодарность вождю, помнившему, что в подчинении у него не просто пешки и башни, а живые люди, один из которых добрел до лагеря лишь потому, что желал принести ему дорого стоившие вести. Если бы дело касалось его самого, возможно, Флоки уже сдался бы, улегшись под кустом где-нибудь на мерзлую землю, чтобы, закрыв глаза, ждать последнего часа - но бросить Сигвата ему не позволяло какое-то чувство, которое он сам для себя именовал благодарностью.
За что - это уже были их дела. Например, за эти слова.

- Быстрота нужна...- он помедлил, с улыбкой ставя мед обратно на поставец и бросив быстрый взгляд на горланящих товарищей, соображая, как бы ловчее перевести на них беседу.
Фолмен с разбитым носом показался ему самой годящей мишенью.

- Быстрота вот этому нужна, с девками,- проговорил он громко, рассчитывая, что слова, произнесенные низким басом, с какой-то медвежьей основательностью, долетят до слуха всех пребывавших в покое.- Пока не разглядели, каков он красавец, да по спине не отходили. А с остальным,- быстрый взгляд на вождя,- одну ночь можно погодить.

 Отправлено: 18.01.12 18:59. Заголовок: -По спине меня они о..

-По спине меня они от страсти охаживают,- ответил на заунывный низкий вопль как ни в чем не бывало после того, как хирдманны отсмеялись, тыкая в сторону Сокнхейда пальцами, а кто и куском окорока. Ржали они, к слову, примерно такое время, которое требуется пьяному викингу, чтобы поймать юркого поросенка. То есть достаточно долго.- Увидят, бывает, в темноте и льнут ко мне, как осинки в сильный ветер, а как разглядят, поймут, с кем дело имеют... Я б против зайца поставил две марки серебра, что не обгонит он девиц.. Ну да это просто девки слабые нынче. Раньше-то, Рагнар рассказывал, и море соленее было, и девки все сплошняком - Фрейи, и у викингов бороды в пятнадцать лет до колен..
В доме пахло медом, пивом, потом и перегаром. А еще в общей было жарко. Так жарко, что некоторые даже рубахи поснимали, показывая свои украшения, которые, правда, девкам в подарок не отдашь, но которые и с трупа не снимут - шрамы и рубцы. Истинное украшение мужчины.

 Отправлено: 20.01.12 12:08. Заголовок: – Да, ты, Шутник за ..

– Да, ты, Шутник за эту зимовку, поди и вкус моря-то забыл?.. Засиделись мы в этих краях, – глаза хевдинга засверкали озорным огнем, – пора нам свой корабль снаряжать, да мечи точить, а то не видать нам ворот Глядсхейма.
Сигват налил себе еще чарку и устроившись поудобней стал размышлять о предстоящем визите в Хёрдаланд.

 Отправлено: 20.01.12 14:20. Заголовок: Сделав дело, то есть..

Сделав дело, то есть доставив Сигвату вести, которые ему нужно было услышать, Флоки счет свой долг честно исполненным, а путь свой - завершенным. Теперь все было в руках вождя, а ему, как и прочим, надлежало исполнить то, что предписывал воинский долг, клятвы дружества, или, как ему - мало понятная, но ясно ощущаемая преданность Вигольвсону. Преданность, какой не вызвали у него ни высокородные мужи Римской империи, ни италийцы, ни германцы, ни датский ярл Оскар, впервые распознавший в юноше воина и обучивший того многим премудростям, без коих нет хорошего следопыта.
В общем, какая разница?

Когда хёвдинг обратился к дружинникам, еще не приказывая, но уже готовя их к скорому приказу покинуть теплую и безопасную, но уж слишком прискучившую зимовку. Дети Тора, которых звал в дорогу грохотавший за краем мира золотой молот, воины, слышавшие его звук в своей груди - кто они были, на глаз мирного землепашца и отца многих ртов, как не бродяги и воры, приходящие за легкой наживой?
Кто они были для звонкоголосых певцов, что оглашали пиршественные залы рассказами о чужих подвигах?
Какими глазами смотрели на них жены, остававшиеся в укрытых от ветра домах, и долговолосые девы, которым выпала горькая участь - принять в себе морехода один только раз, добром, а то и насильно, чтобы потом вспоминать этот деть с благословением - или проклятием?
Хотя... какая разница?

- Пока Сигват говорил, нортумбриец тихо стек на пол, и там уселся, завернувшись в подаренную вождем шкуру, опираясь плечом о нагретый, источающий тепло камень очага. Все еще сжатая в кулаке чаша с медом опасно накренилась, грозя выплеснуть содержимое на протертые, выцветшие до грязно-бурого цвета штаны - но Флоки не обратил на это внимание, поглощенный внезапно навалившимся чувством подступавшего сна и безопасности. Казалось, это выгнутый дугой кот, лесная росомаха, на которой шерсть еще мгновение тому стояла торчком, внезапно успокоилась и свернулась калачиком в теплой норе.

- Куда там вкус моря, у него еще молоко на губах не обсохло,- проворчал он под нос, не отрывая взгляда от меда; впрочем, сказано это было не настолько тихо, чтобы не быть услышанным.

 Отправлено: 20.01.12 19:29. Заголовок: Сокнхейд сделал озад..

Сокнхейд сделал озадаченное лицо.
-Мечи точить? Так ведь нет у меня меча.. Я ж сиротинушка,- лицо приняло столь жалостливое выражение, что впору слезу пускать. О том, что сковать хороший меч - дело двух недель - он разумно умолчал. И дело было даже не в лени, а в том, что не держал ни разу он меч в руках. В смысле держал, но не в бою. Это ж сколь делов-то, чтоб научиться сносно рубиться оружием, к которому сноровки нет! Да и секира еще не подводила в бою. А помимо всех остальных сложностей прибавлялась еще такая: нужно было выгадать момент во время грозы, чтобы меч впитал силу Тора, которая остается после битв его с великанами. А это дело непростое. Если уж ковать клинок, так такой, чтоб не стыдно и конунгу или королю в дар принести было.

Хирд похихикивал, переводя дыхание от последней удавшейся шутки Флоки. И потому бормотание Вести было отчетливо слышно даже в дальнем от него углу дома. Ну и потому, скорее даже, именно потому, что прежде этой фразы сам хевдинг говорил.
Ржач, вырвавшийся из луженых глоток, едва крышу к Одину не отправил, прямиком в Асгард. Кто-то тихо похрюкивал, уткнувшись в блюдо с едой, кто-то валялся на лавке, раскинув крестом руки, кто-то пытался не пролить мед из рога, согнувшисьвсе же пополам.

-Так не молоко ведь это..- с преувеличенной растерянностью произнес Шутник и тут же ухмыльнулся.- Пена морская...
Хмельной викинг готов был хоть сейчас на борт драккара запрыгнуть, да помчаться навстречу врагам. Лишь бы не укачало...