Отправлено: 09.02.12 20:41. Заголовок: "... не видеть добычи лежачему волку" - Белый яр, два года назад

 Отправлено: 09.02.12 22:06. Заголовок: ... Резные ставни на..

... Резные ставни на высоком окне приоткрылись с едва слышным скрипом, заставив бродившего по двору косматого пса остановиться и поднять голову. Может быть огромный, косматый, словно медведь, кобель, славившийся по слободе тем, что отхватывал голову курице в один кус, ожидал увидеть лицо выглянувшей хозяйки - молодицы, недавно только вышедшей замуж за именитого гостя Глушату Путятича, хохотушки и рукодельницы, а, может, кого из веселых ее подружек, с коими по вечерам вышивала она жемчужным бисером яркие рукава, да вот засиделась и осталась ночевать, пока хозяин в отлучке - увидеть, негромко приветственно гавкнуть, да получить в награду за верную службу ласковое слово, а то и сладкий кусочек. Однако же в полуоткрытом окне появилась вовсе не синеглазая хохотунья с косой ниже пояса, и не рыжая, вся в конопушках, Русана - а появилась, как-то совсем некстати, настороженная мужская физиономия в черной бороде и с варяжскими косичками на висках.
Флоки Весть, прозванный так в хирде, вероятно, и за способность просачиваться за запертые двери, запертые на пудовые замки, не то чтобы с опаской, но весьма осторожно выглянул из окна, беглым взглядом озирая просторный двор, обсаженный зацветавшей сиренью и на его счастье, в этот момент пустовавший. Удостоверившись в этом, фьолмен кошачьим движением перекинул ноги через подоконник и, оттолкнувшись, прыгнул наружу.
Приземлился он мягко: во-первых, как ни высоко было окно купеческого дома, а не выше мачты драккара, с которой он не раз и не два слетал сухим листом; правда, там были надежно закрепленные ванты, но с непривычки или в неурочный день о них еще руки обожжешь, а здесь - разве что ногу сломать, да это ж каким надо быть неловким!
Приземлился - и тут же откатился к стене, ибо окромя пса, водились на дворе у купца и иные сторожа, и уж от них-то сахарной косточкой не откупишься.

Между тем кобель, ничуть не изумленный этим появлением, а, может, и почуяв в свалившемся с небес госте своего брата, приветливо завилял хвостом и мелкой трусцой направился к нортумбрийцу, явно выражая желание поздороваться. В другой день Флоки и сам бы с удовольствием повозился со скотиной почти с себя ростом, обладавшей силою молодого бычка - но сейчас ему было недосуг. Потрепав мохнатого между ушами, нурманин крадучись, стараясь держаться теней, принялся красться по двору, продвигаясь к задним постройкам. Едва коснувшись опоры, взлетел на крышу невысокой клети, оттуда запрыгнул повыше, потом через забор - и вот уже его башмаки выбили комья земли на узкой, заросшей репейником улочке, примыкавшей к задам купецкого двора.

Дело молодое.

Оправив одежду и пригладив волосы, которые, правда, от того легли в порядке едва ли большем, чем разметанная копна, прибитая мелким дождичком, он расправил плечи и неторопливо зашагал вдоль по улице, как будто и не провел беззаконную ночь у чужой жены, а в солнечное, обрызганное солнечными пятнами утро вышел поразмять кости по белу свету, людей поглядеть и себя показать. Зеленые глаза только на мгновение задержались на видневшимся над высокой оградой краем окна, из которого теперь выглядывала разрумяненная, яркая, словно морозное утро купцова супружница, ища растревоженным взглядом не то каких небесных светил, не то - не началась ли за околицей кровавая, с поножовщиной, драка,- а затем устремились далее.

... Утро и вправду выдалось славное. Воздух, напоенный еще раннею свежестью, казалось, звенел, словно ручей, так что хотелось черпать его горстями и пить, задыхаясь, взахлеб; небо бескрайним смеющимся куполом опрокинулось над головой и не грозило ни единым облачком; ветер касался богатой, плещущей зелени, заставляя все вокруг сиять и переливаться, будто в сказочном сне. В какой-то миг Флоки понял, что еще чуть-чуть, и с его губ польется неприличная воину песня, и даже подергал себя за усы, чтобы заглушить этот голос беспечной, открытой земной красоте души, жаждущей новых испытаний и новых занятий.
Как известно, кто ищет, тот всегда найдет.

Поворотив в очередной переулок, он вдруг замер, как вкопанный, а затем метнулся к забору и, затаившись там, выглянул наружу - ни дать, ни взять, пес, приметивший на болоте жирную, важно сидящую на гнезде утку.
Этой уткой был Шутник, сидевший на крыше коптильни с таким видом, что Флоки понял: его присутствие здесь будет не просто занимательно, а и практически необходимо.

 Отправлено: 11.02.12 04:34. Заголовок: В городе было спокой..

В городе было спокойно. В безлунную ясную ночь даже страже неохота лишний раз делать положенный обход. Чего уж говорить об остальных? Ни человечка, ни бродячего песика. Тишина...
Именно такими ночами совершаются зловещие преступления. Утром какой-нибудь купец недосчитывается пары каменьев драгоценных да мешка перца, что стоит больше упомянутых каменьев. Или заботливая мамка, жена сотника, слышит дома звуки, которых не должно быть, но не может выйти из состояния полудремы. А по весне в семье прибавляется наследник.
И на крыше коптильни происходило зловещее преступление, правда утром. После такой ночи. Ну так бы посчитал хозяин коптильни Лука Потапыч, а для того, кто совершал это мнимое преступление - это было возмездием. Справедливым и непременным.
Сокнхейд до сих пор помнил, как этот самый Лука назвал его коротышкой. И спрятался. Коротышку Шутник простил, а вот подлость.. Подлость должна быть наказана.
Расковыряв две небольшие дыры в соломе, он просовывал петельку и подцеплял калачики копченой в кишке колбаски с кровью- в одну, и глядел, чтобы не промазать - в другую. Удавшиеся попытки были ознаменованы складыванием колбаски в сумку. Хотя одну он тут же съел. Открыл сезон, так сказать.
Получалось довольно ловко и в скором времени Шутник уже набрал полную сумку и съел три колбаски, порядком разорив коптильщика. Он встал на деревянную перекладину приземистого здания, прошел по ней, ловя равновесие, что было достаточно тяжело - сумка была весом в пуд-полтора, и прямо с нее, перекладины, шмыгнул за забор.

 Отправлено: 11.02.12 12:21. Заголовок: Что был за дом, над ..

Что был за дом, над крышей которого Сокнхейд совершил столь жестокое надругательство, Флоки, и не знавши бы, догадался - уж больно знакомым запахом тянуло по округе. От ароматов этих, среди которых опытный нос без труда отличил бы не только сладкую красную лиственницу, вместо быстро горящей сосны, вчера бегавшую молодую свинью от старой убоины, и едва привившийся острый фрукт из Миклагарда, называемый σκόρδο*, у фьолмена, не угощавшегося с утра ничем, кроме молодой бабенки, выставившей его прочь при первой тревоги, в мгновение ока рот наполнился слюной - хоть суп вари.
Однако же, не только ожидание скорой поживы заставило Флоки задержаться в своем укрытии и со вниманием опытного следопыта ожидать, пока товарищ свершит свое правое возмездие. Свидетелем пресловутой ссоры он был, и также считал, что росс, дерзнувший запятнать поносным словом имя одного из лучших сынов Тора, заслуживал воздаяния - однако, свершить свое возмездие таким способом ему, пожалуй, пришло бы на ум в распоследнюю очередь.
Но тем не менее, право на месть за Сокнхейдом он признавал полностью - так что теперь остался на посту, зорко выглядывая вокруг себя и на видимой части улицы тех, кто мог оказаться помехой для утоления шутниковой кровожадности. Однако, то ли ранний час был виной, то ли просто так сегодня ворожили приятелю норны - да только тот успел без помех завершить свое дело и спуститься с крыши,- а там уже вихрастая голова проплыла над забором, и коротышка (ну, правда ведь коротышка) несколько шумно на слух Флоки, но главное что без урону спрыгнул вниз.

Другой бы - например, человек, лишенный врожденного вежества - на месте зеленоглазого хирдмана тут же объявил бы о своем присутствии свистом, а то и громким возгласом, однако нортумбриец не торопился. Напротив, отступив в гущу зелени он позволил товарищу миновать свое логово, оставшись незамеченным или неузнанным. И только когда светлая грива, какой другой ни в дружине, ни в, пожалуй что, всем Белом Яру было не сыскать, исчезла за поворотом, выскользнул и укрытия и, что было духу помчался следом, стараясь, однако, ступать так бесшумно, как только мог.
Свернув следом за приятелем, он некоторое время шел вдогон, понемногу сокращая расстояние; немногие проходящие, завидев варягов, не слишком-то изумлялись их виду, хотя и предпочитали держаться как можно подалее, однако никто из них ни взглядом, ни словом не выдал следовавшей за Шутником погони. Некоторое время ушло на то, чтобы приблизиться к добытчивому ворюге совсем вплотную, приноравливаясь под его неспешную поступь (по счастью солнце светило не в спину) - и вот, улучив момент, нортумбриец с полным спокойствием, не выдавая себя ни единым звуком или движением, запустил руку в висевшую на плече товарища торбу.

*skordo - чеснок. Действительно считается пришедшим из Византии примерно в XI веке.

 Отправлено: 12.02.12 09:01. Заголовок: Сокнхейд прошлепал п..

Сокнхейд прошлепал по переулку и вышел на широкую улицу, по которой изредка проходили сонные дружинники, которым посчастливилось в минувшую ночь делать обход по городу с целью выявления преступлений, совершаемых, как надо бы полагать, под покровом ночи.
Варягов не то, чтобы ненавидели, к ним уже изрядно попривыкли, но здесь, среди росов и прочих славян, они были и оставались чужаками, пусть воинами, которые водили дружбу как с воеводой, так и с князем, но все же чужаками. Никто не смел сказать, что они - выродки севера, которых не принимает родная земля - такие оскорбления смываются только кровью в честном поединке, а поединок с варягом.. Можно курган себе сыпать, если ты с юных лет не постигал ратную науку прямо в пылу сражения, где слабые духом и телом сразу же отправляются к грозному Богу Войны. Хотя пару раз прорежать зубы местным Шутнику уже приходилось.
Викингов сторонились, отдавая при этом все почести, полагающиеся воинам. Сегодняшнее утро не было исключением. Проходящие мимо дружинники делали вид, будто не видят довольную рожу светловолосого, как любил поговаривать один тощий веник, коротышки. Впрочем, предпочитали, похоже, не видеть они еще и пристроившегося за Сокнхейдом веника Флоки, что решил взять свою долю с ограбленного драккара таким образом, чтобы "хевдинг разбоя и грабежа" не заметил исчезновения части добычи, равной двум третям фунта драгоценнейшей смеси рубленной поросятинки с заморскими специями и фруктами, что только разжигают аппетит.
Но звука работающих челюстей Шутник не заметить не мог. Резко развернувшись и выхватив из сумки еще одну колбаску вместо ножа из-за пояса, он встал перед похитителем невинных колбасок лицом к лицу, направив один конец колбасы, зажатой в руке в сторону Флоки на манер меча, направленного в горло противнику.
-Вот ты и попался, мелкий воришка!- прищурившись, выдал Шутник наглому вору.

 Отправлено: 12.02.12 10:05. Заголовок: Жрать на улице, как ..

Жрать на улице, как собака, раскопавшая брошенную кость, в другой день показалось бы Флоки делом дурным и неблагопристойным. Но рука как-то сама собой запихнула краденное в рот, а зубы сами собой вцепились в сочный кусок - что ж теперь, поститься?
Однако, как ожидалось, Сокнхейд, попустивший и преследователя и покражу, не услыхать, что где-то кто-то расправляется со съестным, просто не мог (быстрее услышал быть разве что как вышибают днище из бочонка с хмельным), так что теперь вор-обворованный и его удачливый соперник оказались лицом к лицу.
Однако же, ежели Сокнхейд ожидал, что злой тать в тот же миг раскается в своем лихоимстве, бухнется перед ним в дорожную пыль, с воем прося живота,- он весьма сильно ошибся. Зубы Флоки щелкнули еще пару раз - и остатки покраденного словно сами собою исчезли у него в глотке, скрывая всяческие следы преступления. Глядя на товарища с хладнокровием, словно ему в горло и впрямь был направлен сверкающий меч, нортумбриец утер рот ладонью, слегка подаваясь назад.
- Брехал пес, что на соседнем дворе воют,- ничуть не смущаясь ответствовал он с тем же достоинством, какое не оставляло сигватова советника ни в ярой сече, ни среди разгульной пирушки.- Чего орешь, родить собираешься? Так я повитуху знаю... возле коптильни живет,- блестящие зеленые глаза уставились на Шутника с нескрываемым шалым весельем. Затем скосились на его "оружие" - и быстрым движением черноволосый выхватил неосторожно оставленное в близости от его носа съестное.
Изничтожив второй кусок с той же жадностью, что и первый, Флоки громко сглотнул, а затем потер горло.
- Насухую и меч в ножны не ложится,- философски изрек он, заменив этим выражением другое, куда как более непристойное.

 Отправлено: 14.02.12 12:46. Заголовок: Лишившись второй чес..

Лишившись второй честно добытой в неравном бою с соломенной крышей колбаски, Сокнхейд нахмурился. Он исподлобья глянул на Флоки.
-Из лужи запей, хапуга,- викинг, конечно, понимал, что в словах Вести есть изрядная доля истины, но все еще не пережил потери части награбленного. Это все равно, что в поход сходил в Ирландию, привез ценную добычу, а тут у тебя соседский хевдинг взял, да спер часть честно взятого в бою.- А то синица в руках лучше, чем дятел в заду...
Намек был на то, что ежели Флоки еще облегчит сумку на две трети фунта, то тут уж точно не миновать справедливой кары.
-Хотя..- викинг шумно шмыгнул носом, прикидывая что-то в уме. А прикидывал он следующее: в одном из домов на юге поселения живет купчинка, который хвастал, будто бы его эль ни в какое сравнение с северным не идет. Купчинка, к слову, сам был родины варягов. Светловолосый, высокий, широкоплечий. Да вот решил обосноваться в словенских землях. А теперь еще и на родные земли поклеп неправедный возводит.- Слыхал тут Хьярди Кареокий, сын Скадди Густобрового, поселился? Ну тот, что пиво варит? Лет десять тому, я тогда еще у кузнеца подмастерьем был, уплыл он на восток и не вернулся. Весь драккар. А теперь вот здесь обосновался. Бает, будто эля вкуснее егоного не найдешь, куда бы не пошел.. Проверим?

 Отправлено: 14.02.12 14:45. Заголовок: Зеленые глаза угрожа..

Зеленые глаза угрожающе прищурились на случай, если Шутник задумал учинить над ним какую подству. Однако верный соратник, не в пример иным дуболомам из хирда, с первого раза понимать умел, и на пакости если и был горазд, то не такие, чтобы товарища потом с переломанными костьми в гридню приволакивали.
К тому же пить хотелось немилосердно. Купецкая супружница, у которой фьолмен провел ночь, расстаралась для варяга не только в чистой опочивальне - одна беда, не успел тот поднести ко рту ложку, ворвалась в светелку верная чернавка, глаза больше медных плошек - и пришлось уносить ноги, не солона хлебавши. А все потому, что какая-то гадина, которой хорошим словом не помянешь, доложила Глушате Путятичу, два дни как отбывшему по делам на плотину, что в молодухе повадился верный дружок, и перебивает она мужнину перину ночь до утра не хуже, чем тесто в квашне - как бы чего лишнего не замесила.
К тому же, скормив в ненасытную утробу жалкую часть наворованного, Флоки, что называется, разбудил червячка, да разбудил дракона. Однако по виду приятеля никак нельзя было судить, что тот расстанется с честно добытым просто так, на дармовщинку.
Будь нортумбриец крещен, понабивай он себе шишек да синяков на высоком лбу, кланяясь по церквам да соборам, где висел прибитый к палке "белый Бальдр", он не преминул бы воззвать к совести Сокнхейда, напомнить, что бог не любит жадных, и поделиться с ближним - значит, снять с себя половину грехов.
Да вот загвоздка: грехом для честного воина разжиться съестным Флоки не почитал, а про крещение знал только, что, коли пристанет к тебе живой ангел с широким крестом на груди, надо поинтересоваться у него, как это святой бог был евреем, а тех нынче гоняют по всей земле, словно какой скот, бьют, да палками колотят. И сразу отстанет черный человек, никакого оберега не надо.
Больше того, рассказ про хвастуна Хьярди пробудил в чердце черноволосого и вовсе нехристианские думы о том, что неплохо было бы, и в самом деле, разжиться хотя бы подкисшим пивом, чтобы залить в пасть огнедышащему дракону: авось напьется да уснет.
А уж про эль что и говорить.

- Веди,- коротко кивнул он, выражая согласие на авантюру, предложенную Шутником. И добавил, криво ухмыляясь.- Ты первый, я следом. А то оглянуться не успеешь, дятел вроде тебя в заднице окажется... одна надежда, что промахнется.

 Отправлено: 18.02.12 13:38. Заголовок: Сокнхейд некоторое в..

Сокнхейд некоторое время смотрел на Флоки. Пристально так, подозрительно, решая. не затевает ли Весть какую каверзу связанную с дальнейшим облегчением сумки с колбасой. Однако, не найдя признаков затеваемого преступления, Шутник повернулся по направлению к тому дому, что был выбран объектом нападения боевых драккаров в количестве двух единиц в лице Флоки и Сокнхейда. И изрек в ответку:
-То-то я смотрю, торчит у тя уже один... Второму там места не будет..

Повиляв по проулочкам, вспоминая, где тут дом того купца с варяжьим прошлым, викинги все же пришли к добротному домищу, в котором поселился по всей видимости этот самый купец.
-Вроде он,- издалека кивнул на дом варяг.- Вон в том сарае, скорее всего, пиво варит.. А хранит.. Ну, тут надо будет пошукать..
Шумно шмыгнув носом, Сокнхейд провел под ним, носом, краем рукава своей синей рубахи.

 Отправлено: 19.02.12 01:51. Заголовок: В пивоварне - перева..

В пивоварне - переварне, как называли сии полезные и приятные заведения у россов - Флоки доводилось быть лишь однажды: в бенедиктинском монастыре, который распоясавшаяся шайка наемников-данов взяла приступом в долине Легера*. Само собой, к тому моменту мало кто из чернецов мог похвалиться тем, что его голова держалась на плечах, и уж тем более им было не до варки пива - но любопытный нортумбриец, пока остальные хлестали из огромных бочонков готовое и неготовое варево, успел преизрядно утолить жажду иного рода.
Особливо впечатлили его тогда огромные котлы, над которыми поднимался густой пар, кадки, обложенные кирпичами навроде кузнечных печей; пламя гудело под ними, вызывая в памяти страшные сказки, которыми пугали христианские проповедники разгульных детей Тора. Оскар и его дружина только посмеивались, внемля обещаниям отправить их прямиком в Геенну, которая им, жителям севера, где огонь был единственным спасением от жестоких морозов, казалась не так уж и страшной.
Именно там Флоки разжился тогда несколькими листами мягкой, горевшей на солнце, как жар, меди, из которой потом они вместе с братом наплели узорных полос, да запродали какому-то перекупщику, хвалившемуся, что умеет перегонять медные монеты в золотые. В доказательство своих умений бродяга показывал монету, на взгляд неотличимую от солида, сотворенную, по клятвам бродяги, из обычной, да еще и нечистой меди. Никакие потуги старшего брата - а тот ее уж и тер, и царапал, и даже пытался жечь на огне - не позволили выявить мошенничества, пока младший, улучив момент, не догадался разрубить пополам ловкую подделку, явив миру ее красную суть.
Хитрован, однако же, не смутился и тем, что его бессовестное вранье раскрыто, и стал кричать, что золоту в трансформации, как любому плоду, требуется дозреть, что солид сей просто не достиг еще полноценного состояния. Однако же разбираться, так это было или нет, Ларс не стал: времена были суровые, и пойманного на сбыте фальшивых денег с миром бы не отпустили. Кому же охота страдать за чужое вранье?
Словом, продать они ему поповскую медь продали,- а потом невезучий бедолага то ли поскользнулся на пороге, то ли поперхнулся в трактире, где встретил своих последних и самых дотошных клиентов - и отдал душу богам, а содержимое кошелька - двоим сыновьям Хэннинга Эйриксена.

В общем, про пивоварню Флоки мог порассказать многое - а потому теперь изумился, как можно такое важное, с размахом делаемое дело отправлять в каком-то сарае. Но после смекнул, что монахи есть люди божьи, и, стало быть, старались аd majorem Dei gloriam** - тогда как Хьярди трудился заради собственной мошны, и, стало быть, мой обойтись без особенного размаха. Как говорится, своих бы не приложить.

Однако же, в предложении Шутника помстилась ему одна заминка, а именно: шнырять по чужому двору в белый день, рискуя попасться на воровстве, было делом не лучшем, чем пострадать на чужой бабе,- и если про фьолмена, битого рогоносцем, будут долго еще вспоминать, словно про героя, то невезучего вора, пойманного по горячим следам, засмеют так, что потом показаться в хирде будет постыдно.
Однако же на сей раз у нортумбрийца был верный вождь, на которого, случись что, должны были и упасть все шишки,- а потому Флоки с готовностью воззрился на Сокнхейда.
- Ну, давай. Я тут постою.

* латинское и окситанское название Луары (окс. Léger, лат. Liger)
**к вящей славе божией

 Отправлено: 21.02.12 13:23. Заголовок: -А шиш те к носу не ..

-А шиш те к носу не надо?- уточнил Сокнхейд у тощего викинга.- За тебя может потом и выпить еще пиво это, соратничек?- Шутник воззрился на Флоки с тем же выражением лица и глаз, что и Весть на Сокнхейда.- Отрабатывай колбасу, спертую у честного труженика.
Определенно, викинг не собирался выполнять всю работу за двоих, чтобы потом этот йотунов сын жрал колбаску и запивал ее пивом, добытым непосильным трудом самим помощником Сигвата.
-Я свою лепту внес, теперь очередь за тобой.
Меркантильность не была свойственна невысокому норманну, но, как говорится, кто добытчик, тот и едок. И никак иначе. Чтобы все по-честному.

 Отправлено: 21.02.12 15:39. Заголовок: Умысел Шутника ясен ..

Умысел Шутника ясен был даже пятилетнему ребенку: не в силах придумать сам, как добыть вожделенное пиво, он решил попользоваться хитростью проверенного товарища. Флоки уже даже открыл рот, чтобы поведать, на каком месте он, сын Хэннинг Эйриксен, готов придать равномерное вращательное движение своему молодому, но уже не по годам наглому другу - когда внезапно его осенила догадка, заставив наморщить нос и довольно хмыкнуть. Ни один человек в хирде пока не мог похвастаться тем, что обыграл нортумбрийца в тафл, и ни один же человек не найдет повода сказать, что зеленоглазый не сыскал решения головоломки, даже если она была потруднее знаменитого узла, разрубленного кем-то из древних королей.
Пригладив волосы и стряхнув с широких плеч дорожную пыль, чтобы придать виду больше пристойности, Весть широким шагом направился прямо к воротам и забарабанил в них с уверенностью человека, исполняющего серьезное, можно сказать, великое дело.
Мысли о том, как вытянулась физиономия Шутника при мысли о том, что приятель, не иначе, слегка повредился умом, выскочив из высокого купеческого оконца и больно треснувшись задним местом, которое, как известно, полушариями своими премного напоминает голову - а некоторым с успехом ее же и заменяет.

Барабанил он долго - по-видимости, хозяева времени даром не теряли, и уже вовсю хлопотали на широком дворе - но в итоге неширокое оконце, проделанное в калитке на манер застав и крепостных врат, приотворилось, и из-за решетки глянула недовольная рыжая физиономия.
- Кто такой? Чего надо? Собак спущу,- прорычал он для убедительности, глядя на черноволосого фьолмена, ответившего на сей недоверчивый взгляд ясной, почти младенческой улыбкой. О том, сколь она шла детине, украшенному бородой и зубами более всего походившего на голодного волка, можно было судить по тому, что рыжий на миг отпрянул от решетки, словно перед ним выросли врата Хель.

- От хёвдинга я,- честно глядя ему в глаза, проговорил Флоки.- Ищу дом Кьяди Густопсового, что пивоварным делом промышляет. Знаешь такого?

Вопрос поставил охранника в тупик. С одной стороны, произнесенное имя было лишь отдаленно похоже на прозвище, коим прославился хозяин дома. С другой - похоже оно все-таки было, к тому же произнесенный титул волей-неволей обязывал к почтительному вниманию. А оговориться чужой человек еще и не так может.
- Так и чего надо?- рыжый снова вернулся к решетке, очевидно, желая в ходе допроса принять решение, спустить ли на назойливого земляка двух волкодавов, бегавших по двору, или впустить того в дом.

Но Флоки не торопился удовлетворить его любопытство. Повернувшись к Сокнхейду он произнес, громко, как будто бы продолжая начатый спор:
- Да я ж тебе говорю, в этой стороне пивоваров никто и не слыхивал. Чего им тут потерять? река далеко, да и двор - свинье негде повернуться. Надо было идти прямиком к Коромыслу... то есть, чтоб ему! Осмомыслу, что возле площади живет. А то ж опозоришь ты меня до седых пяток, если пива не доставим. Скажем хёвдинг: дураков послал, не принесли ничего, а если и принесли, срамно же на стол поставить, не пиво - одни опивки. А я тебе говорил...
Но закончить свою речь он не успел. Калитка, прорезанная в высоких воротах, растворилась с едва слышимым звуком (видать, хорошо смазывал хозяин петли, работящий был да не без помощников) и через нее на пришельцев глянули уже двое: тот самый рыжий детина, и, чуть поодаль - высокий мужик явно неместного происхождения, физиономия которого ясно говорила, что перед товарищам был сам Кареокий Хьярди. И именно он окликнул нортумбрийца, казалось, входившего во все больший раж в сравнении незадачливого советчика с разными воплощениями человеческого да и животного скудоумия.

- Эй, чернявый!- настороженный голос заставил Весть запнуться на самом забористом месте, от которого покраснела бы с досады даже калитка.- Чего ты про хёвдинга-то сказал?
- Тебе что за печаль?- еще не остыв повернулся к нему нортумбриец.- Мы пивовара ищем, да не просто пивовара, а в городе лучшего, чтобы для хйвдинга Сигвата на стол пива справить. Настоящего, нашенского. Да этот... друг! посоветовал: сходи да сходи на эту сторону... а я ему сразу говорю, надо на ту, потому как всему городу лучший пивовар возле площади живет. А он все свое: сходи да сходи, спроси Кьяди Густопсового, лучше его пива нет, мол, три дня пил да похваливал. А его и не знает никто, и не слыхивали такого, я, почитай, все дворы в округе обошел. Верно говорят: дурака просить - только портить!

Пламенные речи фьолмена вызвали у обоих поселян почти одновременную улыбку. Улыбку, надо сказать, нехорошую, потому как уж им-то, с той стороны двора точно было ведомо, что хает сейчас захожий дружинник сам себя.
- А проходите, добрые люди,- внезапно сделал предложение Хьяди, от чего рыжие брови телохраниля полезли наверх в изумлении, ибо отродясь того не бывало, да и быть попросту не могло.
Флоки Весть, как видно, тоже поразился такому ответу, потому что застыл перед хозяином, разинув рот и моргая, как будто невзначай проглотил ежа.
- Вот еще время терять,- дернул он плечом, видимо, преодолев оторопь.- Нам по делу нужно, спешим мы. Пиво нужно, понимаешь меня? Пиво. Да не просто так, а на стол хёвдингу. Тут пивовар нужен.
- Ты проходи, проходи,- не обращая внимания на слова фьолмена, толковавшего с ним, будто с младенцем, Хьяди даже отстранился от калитки, делая пригласительный жест. Усмешка появилась на его полных губах.
- Нам, конечно, тягаться с Коромыслом не след, однако же для хёвдингова удовольствия найдется кой-что... заходи, отведай.

Явно колеблямь, нортумбриец повернулся к своему спутнику.
- Зайдем, что ли.. хотя... что время-то терять?- и, пользуясь тем, что его лицо мог видеть один только Сокнхейд, Весть подмигнул приятелю, видимо, прося помощи.

 Отправлено: 22.02.12 11:38. Заголовок: Сокнхейд с интересом..

Сокнхейд с интересом наблюдал за нортумбрийцем, чего же он предпримет, чтобы сравнять долю вклада в общее дело. Покуда он только и делал, что приносил убытки - колбасу сожрал.. Ну этого достаточно, чтобы потребовать внесения своей лепты в, как говорят ромеи, деловое сотрудничество. Во как!

Пока Флоки поносил его перед телохранителем и всем двором, да еще и перед четырьмя соседскими да их обитателями, что выглядывали из-за заборов, как котелки, развешанные доброй хозяйкой на сушку или чтоб лопату от сырой земли отбивать, Сокнхейд упрямо наклонил голову, мол, меня не проведешь, йотунов сын.
-Я тебе говорю, что где-то здесь он жить должен. Хотя в прошлый раз я с трех кружек так охмелел, что..- он задумался.- А может и с другого конца искать надо.. Или город попутали?

-Да ну, не похож он на Кьярди,- наморщился Сокнхейд, отлипнув от забора и пристально посмотрев на Хьярди Кареокого, что находился напротив калитки во двор пивоварни.- Обознались, добрый человек, видать отец на старости лет попутал чего-то и сказал вместо Ясного Яра - Белый. И говорит, росту в нем было семь футов, а не шесть с половиной. Хотя не мог же меня отец собственный обманывать?
Шутник вопросительно посмотрел на пивовара.
-Ладно уж, пойдем зайдем, мы, чай, не хевдинги, нам и поплоше попробовать можно, ежели обознаемся..

 Отправлено: 22.02.12 14:31. Заголовок: - Да с тебя-то спрос..

- Да с тебя-то спросу, что с лысого бревна - тесу, а мне отвечать!- фыркнул "хевдингов посланец", переминаясь с ноги на ногу, словно согласие, выраженное Шутником, заставило его засомневаться в необходимости терять время, глотая какие-то помои, вместо того, чтобы исполнить порученное быстро и с успехом. Однако его колебания были прерваны хозяином дома, уже смекнувшим выгоду от непрошеных гостей. Повинуясь его знаку, рыжий работник даже вышел за ограду, остановившись так, чтоб в случае чего предотвратить поспешное отступление недалекого охотника за хмельным.
Именно на этом, то бишь на хорошо известной ему человеческой жадности, да еще на смекалке, направленной в известную сторону: где бы взять побольше, да передать при этом поменьше,- и был основан план Флоки, который он начал приводить в жизнь весьма уверенно и пока довольно удачно. Немного поартачившись для виду, он перешагнул порог, очутившись, наконец, в широком дворе, обстроенном со всех сторон с добросовестностью, говорившей о том, что заселили его люди степенные, обосновавшиеся на здешней земле если не по самый Рагнарек, то по пору, когда придет время бежать на норвежские скалы - единственное, что, по преданию, после оного уцелеет на всем белом свете.
Вид этих ладно да крепко возведенных построек, отличавшихся, впрочем, некоторой приземистостью, так что было слегка страшновато, как долгий ростом Хьярди (или мифический Кьяди) рискует а них находиться без страха ушибить голову, заставил нортумбрийца хмыкнуть с долей некоторого сомнения. По всему было очевидно, что сомнения в пивоварческих способностях хозяина еще не оставили его до конца.
- И где ж ты тут.... управляешься-то?- поворачиваясь из стороны в сторону всем телом с видом недоверия, рассеянно произнес он.- Пиво же, оно простору требует, да толкотни не терпит... вот был я в королевской переварне в Новом городе...
Однако, его вдохновенному рассказу не суждено было излиться на слушателей кипящей стремниной: по знаку хозяина рыжий направился в одну из пристроек, и открывшаяся дверь выпустила облако ароматного пара, заставившего мнимых посланцев одновременно потянуть носом.
- Слышь, Длинный,- Флоки повернулся к товарищу, а потом, видимо, спохватившись, повернулся к хозяину дома, залихватски тряхнув волосами.- Нас это... обоих Длинными кличут, только его, вишь, за рост, а меня - сам угадаешь за что. И, нет, мы не братья. Так вот, этого... Длинный, я что ведь говорю: сделаем доброе дело, отведаем здешнего пива. Вдруг выйдет хорошее, так лучше для своего постараться, чем для чужого. Верно говорю?- подмигнул он хозяину, видимо, намекая на то, что хорошие люди всегда между собою договорятся.

 Отправлено: 23.02.12 17:20. Заголовок: -Ага, а колбасу ты к..

-Ага, а колбасу ты какую в прошлый раз принес?- парировал Сокнхейд.- Я удивлен, как тебе хевдинг сразу голову твою длинную не снес.. Долгим тебя назвать надо было, а не Длинным. Нос у него Длинный, вот и назвали Длинным.
Сокнхейд все-таки зашел нехотя во двор. Вернее, он очень даже неплохо показывал, будто нехотя, но на самом деле сейчас он внутренне был похож на волка, который уже готов вцепиться в глотку ягненку. Только ситуация про пиво.
-Как ты стараешься, так лучше уж другому кому бы досталось..- проворчал невысокий викинг, однако носом повел в сторону открывшейся двери с характерным запахом.- Хотя на запах вроде как и ничего..
Словно для того, чтобы подтвердить слова о запахе да опровергнуть поклеп на вкус, рыжий детина вынес по приказу хозяина деревянный бочонок и, после того, как тот был поставлен, хозяин самолично рубанул топором по крышке.
-Черпайте, люди добрые, пробуйте,- сказал Хьярди "посланцам хевдинга", когда женщина вынесла из дома два резных рога, как лучшим гостям. Видать, решил, что ежели сейчас поскупится, то весь Белый Яр будет нос воротить от его дома да от пива, что на самом-то деле было лучшем в Белом Яре и в окрестностях на добрый десяток верст.
-Ладно уж, попробуем, чего ты там наварил, хозяин радушный,- крякнул Шутник, зачерпывая доброго, по запаху ясно было, пива в рог, как на родной земле положено было. Зачерпнул полную чару да осушил до дна за один присест. Оторвался от рога и вытер рукавом рубахи бороду да усы.
-Вроде как и ничего, да с одной чарки не понять,- чуть сдавленно произнес он, кивнув Флоки. чтоб тот попробовал.

 Отправлено: 24.02.12 19:14. Заголовок: Нахлебаться пивом и ..

Нахлебаться пивом и загорланить песни про то, как медведь бабу в сыром бору застал было, конечно, делом достойным детей Тора - но делать это прямо тут, на глазах у противника, в цитадель которого Флоки удалось проникнуть с нечеловеческим хитроумием, значило свести на нет все его усилия. не то чтобы нортумбриец опасался за свою жизнь или за хребет, уже пару раз пробовавший в уличных драках страшного русского оружие под названием "оглобля", но лишний раз угощаться таковским пряником желания не имел.
Все же он позволил поднести себе черпак, долго крутил над ним носом, придавая лицу самые разнообразные выражения, начиная с тех, что умные люди много попозже поименовали бы скептическими и заканчивая неуверенным одобрением; затем так же осторожно пригубил от края, омочив в душистом напитке кончики черных усов.
Пиво, действительно, было знатным. Неизвестно, чего прибавил к рецепту Скадди Густобровый, а за ним его сын Хьярди, да только с первого же глотка почудилось Флоки, что стоит он ни в каком другом месте, а в крытой пестрым ковром долине Дейры, вдыхая напоенный цветущим вереском ветер, сдобренный горечью трав и скрепленный солью морского воздуха, что летит, не встречая преград, от самого устья Хамбера - солнечный, вольный...

Как видно, воспоминания эти отразились на его физиономии, потому что в глазах его появился торжествующий блеск. Отступать было некуда.
- Доброе пиво,- отнимая черпак от губ и свободной рукой утирая бороду, вымолвил он. Крякнул в подтверждение своих слов и вернул черпак рыжему, утвердительно кивнув.
- Доброе. Была б моя воля - другого бы не искал. А вот хёвдингу понравится ли...- тут он изобразил на смуглой физиономии сомнение, вполне понятное для ценителей доброго напитка.- Может, уговоримся как? Сейчас дойдем, вот, до этого, как бишь его... Коромысла, а потом и к тебе на обратном пути.
- Погоди,- почуявший верную поживу Хьярди положил руку на плечо гонца, чтобы далее сделать то, чего тот, собственно, добивался.- До дома Осмомысла, чай, дорога неблизкая - чего ноги-то трудить? А уж я бы в долгу не остался,- он выразительно взглянул на черноволосого, потом на Шутника, а потом в сторону составленных горкою больших и маленьких бочонков, ожидавших, пока их наполнят, да пустят в добрые люди.
Флоки, нахмурившись, тоже скосился на товарища.
- Чего скажешь, Длинный?

 Отправлено: 24.02.12 19:47. Заголовок: Сокнхейд почесал зат..

Сокнхейд почесал затылок. Рожа его этот момент приобрела выражение крайней степени задумчивости пополам со, как скажут ученые и философы из далекой Ромеи, скепсисом.
-Ноги-то, чай, не медовые, по мостовой не растекутся,- изрек он наконец, ходя на грани с тем, чтобы в естестве торгаша вдруг бы проснулся разум да честь, раньше же викингом был..- А у этого Коромысла Ухватыча пиво-то какое?- как и ожидалось, хозяин скорчил такую рожу, будто бочку дегтя выпил враз вместе с бочкой уксуса. Если послушать еще, что скажет Хьярди, так вообще выйдет, что Осмомысл варит пиво из опилок да помета курячьего.
-Хотя пиво-то и вправду хорошее.. Доброе..- На сей раз "Длинный" почесал складку промеж бровей, образовавшуюся от мучительных раздумий, как должно было восприниматься пивоваром, стоит ли идти пробовать променять шило на мыло или же остаться при не натруженных ногах да пьяной голове.
-Слухай, Длинный, вот представь, а вдруг хевдинг решит проверить, лучшее ли мы ему пиво притащили да насоветовали? Пойдет он к Ухвату этому - или как там его? - бают же, будто бы у него пиво такое, что сам Один заходит в облике человека раз в зиму, чтоб угоститься им.. А потом батогами нас взашей погонит через весь город под улюлюканье и смех всего Белого Яра? А? Скажет еще: "Я вас за лучшим пивом послал, а вы мне чего принесли?"- белобрысый викинг поглядел вопрошающе сначала на Флоки, потом на Хьярди, а потом и на рыжего детину. Последний потупил взор.- Во-во, потом век не отмоешься, а в Валхалле чего скажут. Придешь ты, значит, к воротам золотым при доспехе да мечом подпоясанный с тремя щитами, как полагается.. А на тебя валькирия посмотрит, усмехнется в усы.. в смысле скорчит лицо, мол, кто это тут припер свою зад.. свою душу? А потом вспомнит, как тебя хевдинг хворостиной гонял, что девку и скажет: вот уж дудки тебе, кукиш печатный, тебе вон с девками сидеть за прялкой да секретничать, тут мужи настоящие собрались.. И чего тогда?
Он вновь посмотрел на присутствующих в том же порядке.
-Я к чему клоню. Вот пойдем мы сейчас, рискнем хевдингу притащить пива такого, виру ему скажем, цену значит, он заплатит. А мы чего за страх, получается, зря страдаем? Я уж лучше тогда прогуляюсь, лучше уж мозоль натереть, чем потом вечность коротать за прялкой...
Он намылился было уже уходить, как торопливый голос заставил застыть на месте.
-Так ведь умные люди ведь друг другу выгоду делают, ущербу никому и не причиняя..- быстро произнес Кареокий, видать не совсем еще обрусел, не забыл язык фьордов.- Вам бочонок, а вы правду расскажете хевдингу, у кого лучшее в Белом Яру пиво.. Ну как?
-Вон, пусть Длинный решает.. А то у него разум длинный, покуда дойдет, я уже два бочонка выпить успею, смекаешь?

 Отправлено: 26.02.12 14:31. Заголовок: Большого, ох и больш..

Большого, ох и большого труда Вести стоило сохранить пристойный вид, пока Шутник соловьем разливался про усатую деву, которая будет его встречать у дверей Вингольва... хотя, чем леший не шутит, его-то как раз может и усатая встретить, и даже в бороде, особенно ежели перед тем сигватов помощник выдует бочку зелена вина. Вон, сейчас и хватил-то глоток, а уже, похоже, возомнил себя, вправду, хёвдинговым посланником, того и гляди, откажется еще от того, что само в руки плывет. Спасибо хоть ума хватило переложить решение на старшего опытного товарища - а то ходить обоим с пустым пузом да сухой глоткой, народ потешать.

Однако же, принимать это решение следовало незамедлительно: того и гляди пивовар очуствуется, или передумает,- а потому Флоки принялся усиленно скрести и тереть бороду, изображая мучительные раздумья, в конце коих, как следовало ожидать, махнул рукой. Мол, была не была.
- А по рукам!- решительно выдохнул он, словно не явился с Сокнхейдом из-за забора выпрашивать на дармовщинку, в сам Кареокий упрашивал их с заката до рассвета, стоя на коленях и поминая большое семейство и хворую жену. При этих его словах лицо доброго пивовара невольно приняло выражение, как если бы он невзначай вчера присел на ежа, да по сию пору тот в брюхе катался, и вот наконец вышел. Хьярди даже успел мигнуть работнику, но нортумбриец опередил его порыв, решительно поведя рукою и распорядившись о следующем:

- Только ты смотри, налей его в бочонок не шибко приметный, без этих ваших штучек: обода, там, особенные, или на крышке чего набито. Если хёвдингу покажется доброе пиво, так и сойдет, а ежели не по нраву, тогда уже скажем, что это того... ну этого... который за рекою живет. Мол, нету в нем к тебе никакого уважения. Понял?- взгляд Флоки не уступал в чистоте взору невесты, в Ярилин день клянущейся повиноваться супругу и господину: поди разбери, что, вечера не настанет, она уже и за скалку схватится.

... Как видно, задумка его показалась Хьярди весьма и весьма удачной, потому что исполнено все было ровно по слову зеленоглазого фьолмена, и даже сверху того: рыжий детина показался из невысоких дверей переварни, держа подмышками не один, а два плохоньких бочонка, один из которых он передал Вести, а второй опустил Сокнхейду прямо на плечо.
- Если смогу - верну,- пообещал нортумбриец с искренностью, на этот раз бывшей абсолютно непритворной. Одно дело - выпить пива, не платя денег, и вовсе другое - обирать честного парня, практически земляка. С такими вещами без нужды шутить не следует.
- Пошли, что ли,- он взглянул на Шутника, еле заметно дернув бровью, показывая, что пора бы и честь знать.

 Отправлено: 26.02.12 16:31. Заголовок: -Пошли,- пожал плеча..

-Пошли,- пожал плечами невысокий викинг, поудобнее устраивая бочонок, как заботливая мать устраивает в колыбели единственного сына, который вот непременно должен стать величайшим воином и героем. Неторопливой походкой он направился к калитке, возле которой обернулся и глянул на хозяина.
-Ежели чего - снова заскочим,- двусмысленно произнес он. С одной стороны можно было воспринять это как угрозу, с другой - как обещание заглянуть за пивом для всего хирда, ежели понравится хевдингу то, чего наварил Хьярди.
Сокнхейд снова развернулся и вышел за ограду, при этом никак не мог заметить торжествующей ухмылки пивовара. Все были довольны.
Шутник внимательно следил за тем, чтобы бочонок не скатился с плеча, да чтобы Длинный не спер под благим видом еще полсумки колбасы.

Отойдя на достаточно далекое расстояние, варяг остановился и глянул на Весть.
-Где пить будем?- вопрос простой, но требующий, прямо сказать, скрупулезных расчетов и, как выразятся через 10 веков, тщательной аналитики и диагностики.

 Отправлено: 26.02.12 23:36. Заголовок: - Шагай,- отозвался ..

- Шагай,- отозвался Флоки, слегка подтолкнув приятеля в спину; казалось, утратив маску зубоскального искателя пива, он утратил и хорошее настроение, и многословность. Чувствуя устремленный вслед взгляд пивовара, от которого как-то сами собой начинали немилосердно гореть уши и пятки, нортумбриец, однако, сохранил неторопливую степенность в своем виде и походке.
Лишь когда их укрыли густая листва склонившегося до земли куста, а там и выступ чьего-то забора, уширявшегося незадолго до поворота, фьолмен позволил себе ускорить шаги.

- Сейчас до дома кожевника, оттуда до старой бани, а там, чуть погодя, и выход на речку будет,- ответствовал он на вопрос Шутника, обличая прекрасное знакомство с местными достопримечательностями, равно как и предусмотрительность, заставившую любителя чужих жен заблаговременно подготавливать себе пути к отступлению. Потом почесал в затылке, кашлянув, и снизошел до пояснений несведущему другу:
- Словом, до той избы... вишь, у которой охлупень сильно выступает, а после еще две избы, и тогда уж к реке. И пиво-то шибко не тряси, одним светлым асам ведомо, что он туда плеснул: днище вышибет, и приклеешься задницей к бревну - отдирай потом.

... За подобным процессом: сажанием пивовара на гладко выструганную скамью, политую свежим пивом - Флоки доводилось наблюдать в европейских городах. Сопровождалась она, правда, общим весельем, и скоплением большого числа народу. Еще б! Прилипнет такой вот дурак задом к дереву - стало быть, добрым пивоваром прибыло; не прилипнет - побредет восвояси домой под насмешки товарищей и всего доброго люда.
Радость эта была ему ох как понятна, а вот занимало его совершенно другое: как, в самом деле, честного работника потом от скамьи отдирать? Не шатается же он потом приклеенный: срамно, да и улочки узкие, того и гляди встрянешь между домов, ни дать, ни взять - гусь на вертеле.
- Заодно и проверим,- пробормотал он себе под нос, ныряя под раскидистую сень очередного куста, укрывавшего последний, самый долгожданный поворот. А уж дальше - к реке, прямо к перевернутым, сушащимся на ласковом солнышке лодкам, возле которых мальчишки иногда чинят сети, воображая себе, как станут когда-нибудь умелыми рыбарями или отважными дружинниками. Или же вовсе наймутся в мурманскую рать, поглядеть на чужие земли, погреть в ладонях шершавые рукояти мечей, посчитать чужое золото, отпечатанное в диковинных странах...

... Мальчишки у воды, и правда, имелись: завидев двоих мурманов, да еще тяжело вооруженных бочонками, они метнулись было задать стрекача. Но любопытство пересилило страх, тем более что ни топора ни меча, коим, по слухам, разрубают дети морей всадника до полы седла, при них видно не было.
Пойменный берег был слегка вязким, однако же Флоки выбрал утоптанную тропинку, сбегавшую прямо к мосткам, убегавшим далеко в реку; почернелое дерево непривычно гулко отозвалось на его шаги, покачиваясь и вызывая чувство ненадежности. Однако же нортумбриец с уверенностью дошлепал до самого конца мостков, соединенных между собой узким причалом, шедшим параллельно берегу, и уже там, крякнув, сгрузил бочонок.
Повернулся к Сокнхейду, щурясь на солнце, разминая затекшее плечо.
- Заходи, гостем будешь.

 Отправлено: 27.02.12 08:05. Заголовок: -А ты, я погляжу, ту..

-А ты, я погляжу, тут не впервой,- прищурившись, с намеком заметил викинг. И вправду, причалили они не так уж и давно, а Весть тут уж как рыба в воде плавает. И избушки заприметил, от какой куда идти, да шлепал по мощеной деревом мостовой, будто тут уж года три каждый день бродил и с закрытыми глазами мог бы пробежать.- Видать. на рожу твою уже охотница нашлась,- хмыкнул он, зная, что в каждом поселении, в котором они зимовали, рождались к осени черноволосые малыши. И родители их только гадали, как же вышли черноволосые отпрыски при светловолосых-то родителях. Никак Боги вмешались. И только супруга тайком мечтательно улыбалась, вспоминая, что за Бог вмешался и помог разбавить северную кровь.
Рождались и светловолосые крепыши, но реже.

Как бы там ни было, они все же пришли на берег реки, где по обыкновению мальчишки чинили сети, прилаживали костяные зазубренные наконечники к острогам, чтобы рыба не соскочила в случае чего, в общем, занимались тем, чем полагается заниматься мальчишкам - не все ж яблоками соседского кота закидывать.
-Уж будь уверен, расположусь,- хмыкнул Шутник и, сгрузив с плеча бочонок на землю и расправив плечи, сладко потянулся. Доброе пиво прижимает к земле не только когда внутри, но и когда снаружи.