Отправлено: 15.01.10 19:27. Заголовок: Не ходите, девицы, в лес густой гулять, или трое в лесу, не считая собаки, полдень 27-ое цветеня

Разбегайтесь, ручьи,
Растекайтесь, лужи.
Вылезайте, муравьи,
После зимней стужи.
Пробирается медведь
Сквозь лесной валежник.
Стали птицы песни петь,
И расцвел подснежник!

(с) С. Я. Маршак

 Отправлено: 15.01.10 19:28. Заголовок: Едва сумев уговорить..

Едва сумев уговорить меньшого братца остаться при матушке, Даренка выскочила со двора, и легко перескакивая через начавшие подсыхать под весенним солнышком лужицы, побежала к любимой подружке, к озорной и охочей до всяких шалостей и забав Лелеке. На этот раз подружки уговорились выбраться в ближайший лесок за нежными весенними цветами, которые уже должны были появиться на прогретых солнцем лесных полянках. Остановившись перед резными воротами и на миг приложив ладонь к теплому резному дереву, и уже слыша, как подружка ведет веселую беседу со своим псом, княжна толкнула калитку и вошла во двор Радомилова дома. Ешка с задорным лаем кинулся к девушке, норовя водрузить свои огромные лапы ей на плечи. Дарена весело взвизгнула и, роняя корзинку, захваченную для цветов, ухватила пса за лапы и весело сказала, уворачиваясь от его розового языка:
- Ешенька, хороши мой, я тоже рада тебя видеть!
А потом, все же ощутив всю прелесть песьего поцелуя, посмотрела на подружку.
- Ну вот, лучшего парня, чем твой Ешка во всем Белом Яру не сыщешь!

 Отправлено: 15.01.10 19:59. Заголовок: - Даренка! – Лелека ..

- Даренка! – Лелека вскочила с порога навстречу подружке. Попыталась придержать рванувшегося Ешку за ошейник, но пальцы ухватили воздух. - Ох ты ж горе мое мохнатое, ну куда прыгаешь.
Лелека запричитала, правда, больше для виду. Дарену Ешка знал как хозяйкину подругу и ничего плохого ей не сделал бы, но, все равно, смотрелось страшно – пляшущий на задних лапах пес почти сравнялся ростом с девушкой, да еще и улыбался во всю клыкастую пасть.
- Правду говоришь, - рассмеялась на слова подруги, нагнулась к Ешке, обняла за могучую шею. – Ну как я его на другого променяю? Посмотри, какая морда хорошая, да и собой красавец. Друг добрый и защитит всегда.
Лелека улыбнулась – пустяшный вроде разговор, да отозвался больно. Девушка мотнула головой, отгоняя печальные мысли.
- Пойдем? Смотри, как распогодилось – я и соскучилась по солнышку. Эх, веснушки скоро пойдут.

 Отправлено: 16.01.10 17:48. Заголовок: - Пойдем! – С улыбко..

- Пойдем! – С улыбкой отозвалась молодая княжна, таки подбирая свою корзинку, а потом, вновь глянув на подружку, приметила пробежавшую по ее личику тень. Дарена, задумалась, показалось ли, али подруженьку дума, какая тревожит, только вот выспрашивать у нее что-либо было сложно, захочет, так сама скажет, а нет, так и не признается ни за что.
Выйдя за калитку и с улыбкой поглядывая на радостно скачущего впереди пса, она спросила:
- На дальнюю горку пойдем? Там всегда много подснежников было, и солнышко всегда так ласково пригревало!
Даренка искоса глянула на подружку.
- А веснушки - это же ласковые поцелуи солнышка, любит оно тебя Лелюшка, вот и отмечает! Этим годом опять на русальи дни тебя хороводы водить выберут!
Девушке представились веселые девичьи песни и хороводы, она искренне радовалась теплу и ласковому весеннему солнышку.

 Отправлено: 19.01.10 19:54. Заголовок: - А и пойдем. Рано е..

- А и пойдем. Рано еще, до вечера обернемся. – Лелека тоже поправила корзинку на сгибе локтя и навалилась на створку ворот, закрывая.
Обернулась на подругу – не отстает ли – и зашагала по направлению к лесу. Солнце еще не давило, ласково грело и было особенно желанным после зимы и осени. За подснежниками еще никто не бегал, рановато, так Лелека с Дареной решили проторить пусть другим добытчицам.
- Да счастья мне с того. Буду мужатая на русальи дни-то, – Лелека как-то недобро покосилась в сторону и добавила, - если не сорвется ничего.
Ешка деловито опустил морду к земле – он то далеко убегал вперед, то возвращался к девушкам, но из виду их не упускал, стерег.

 Отправлено: 22.01.10 10:00. Заголовок: Даренка на миг засты..

Даренка на миг застыла, удивленно вглядываясь в помрачневшее личико подруги.
- Ой, Лелюшка, а с чего же печали столько? – девушка чуть нахмурилась, - или это не Мстишка сватов к тебе в дом заслал?
Княжне не слишком нравился милый дружок Лелеки, взгляд у него был нехороший, пустой взгляд, да только говорить про то подруге она не решалась, мало ли чего ей самой примерещиться могло, чего ж подругу то будоражить попусту. И теперь, когда подружка сообщила про свадьбу, первая мысль Дарены была именно про Мстислава, да только уж больно личико печальное было у подружки. Шагая с нею рядом, Даренка искоса поглядывала на помрачневшую подружку, ожидая ее ответа.

 Отправлено: 22.01.10 16:46. Заголовок: Лелека уставилась на..

Лелека уставилась на подругу, будто видела ее в первый раз.
- Да ты же и не знаешь ничего! Как же так получилось, – всплеснула руками, а все слова как назло куда-то подевались, только и смогла растерянно выдавить, - Не Мстиша вовсе…
И замолчала. Даренка была ей подругой, а тот немилый, что сватов заслал, приходился ей стрыем-батюшкой. Как отнесется, если Лелека скажет сейчас, что не хочет замуж за князя, а значит и настоящей родней подружке быть не хочет, неведомо. Ну а как и вовсе знаться с ней перестанет, бросит вот корзинку, развернется, да и была такова. Лелека еще раз вздохнула и решила наконец, что лучше пусть подружка все от нее узнает, а не от сплетниц, которые уже вовсю шептались по углам о ней да о князе.
- Володарь, князь молодой, сватов на двор заслал. Батюшка мой сговорился, слышать не о ком больше не хочет – говорит, будешь княгиней.
Лелека остановилась и развернулась к Даренке, заговорила быстро, горячо:
- Дарена, подруженька, ты не думай, что заношусь я, из баловства носом кручу. Знаешь же, к кому мое сердце лежит, ну как же я могу замуж за другого...

 Отправлено: 23.01.10 19:21. Заголовок: Княжна долго шла мол..

Княжна долго шла молча, уставясь в темную, с едва пробивающейся травой землю, она так растерялась от новости сообщенной ей подругой. В голове проплывали обрывки еще такой недавней беседы с батюшкой, когда он ей жестко сообщил, что собирается просватать ее за своего же брата, за Володарко, друга детских игр. Тогда ни слезы, ни мольбы не убедили батюшку, будто околдовал кто, порчу да дурной глаз на него навел. Да еще большая беда отвела меньшую, батюшка после горячего спора с дочерью, а потом долгой беседы с братом, ни с кем из близких ни словом боле не перекинулся, умчался на ту злосчастную охоту.
Девушка глубоко вздохнула и искоса глянула на подругу. Она была бы рада, стань Лелека, ее веселая и озорная подружка женой Володарю, да только ежели не был он ей мил, ежели при виде другого сердце заходилось, что ж тут поделаешь.
- Ох, подруженька! – Дарена покачала головой, - Что и посоветовать то не знаю! А батюшка твой с Володарем уж и день свадьбы сговорили? Скоро ли? Может, удастся князя отговорить!

 Отправлено: 24.01.10 09:10. Заголовок: - Совсем скоро. Сгов..

- Совсем скоро. Сговорили на начало травня.
Правду сказать, на сердце у Лелеки полегчало, когда Дарена не стала злиться на нее или непонимающе поднимать брови, что еще хуже. Пусть с виду лелекина беда была и не беда вовсе, но за то друзья и называются друзьями, что понимают то, что другим невнятно. Лелека порывисто обняла подружку.
- Спасибо. Я знала, что ты поймешь. Про отговорить… Не знаю я. Я же с князем виделась всего-то на посиделках, да в детстве, а разговаривала и того меньше. Не знаю даже, с чего ему приглянулась. – Помолчала и добавила, - А может и не приглянулась вовсе – надумал жениться, а я подвернулась.
Несмотря на избалованность и своевольство, о себе она была не больно высокого мнения – веснушки эти, рост – от земли плохо видать, да и дородства боги не дали, одни косточки.
- Даренушка, расскажи, какой он?

 Отправлено: 24.01.10 16:33. Заголовок: Задумавшись над вопр..

Задумавшись над вопросом подруги и ласково погладив крутящегося подле девушек пса, Даренка и не заметила, как разулыбалась, вспоминая вроде совсем недавние веселые детские шалости и забавы, в которых так любил раньше принимать участие Володарь, нет, тогда еще не князь Володарь, а вихрастый мальчишка Володарко мечтающий о будущих ратных подвигах.
- Он, он удивительный! – Княжна будто на время забыла про подругу, улыбаясь собственным мыслям. – Он столько всегда всего знал, с ним и в лес далеко ходить не страшно было, он самые лучшие и нехоженые места земляничные в детстве находил и на озеро, когда рыбку ловил, с собой брал. – Девушка подняла сияющие от воспоминаний глаза на подружку и задумчиво кивнула, будто та еще что-то спросила. - А еще он сильный, я как-то на ледянке по зиме упала, давно еще зим пять назад, ногу тогда подвернула, так он тогда через весь Белый Яр на руках меня тащил домой, да все на горку, что бы бабка Доброгнева глянула, что с ногой.
Даренка замолчала, вглядываясь в вьющуюся вдали темно-синюю ленту реки, солнечный свет отраженный от далекой воды искрился будто драгоценные самоцветы. За спиной уже остались последние ограды, а впереди их ждал оживающий весенний лес о чем-то таинственно шепчущий двум девушкам на своем неведомом языке.

 Отправлено: 24.01.10 18:32. Заголовок: Лелека пожала плечам..

Лелека пожала плечами. Ей почему-то было даже неприятно, что Дарена так тепло отзывалась о князе. Опиши подруга недоброго человека, Лелеке стало бы легче думать о нем плохо и сваливать всю вину на него, а так она чувствовала себя немножко виноватой перед отцом и Дареной. Неблагодарной.
Девушки миновали опушку леса, тропинка вела дальше. Раздалось недовольное цоканье белки – тощая после зимы, еще не перелинявшая, она ругалась на Ешку, потревожившего ее покой. Лелека тоскливо подумала, что каким бы хорошим князь не был, а таскать повсюду огромного кобеля точно запретит. Как же, княгине не пристало…
- Я его не знаю… Ох, Дарена, да не было бы Мстиши, я бы слова батюшке поперек не молвила. – Девушка совсем помрачнела. – Не бывать этому. Не пойду за нелюбимого.
Первый раз Лелека сказала это вслух, и, произнесенные, эти слова показались ей очень верными.
Лелека вдруг остановилась посередине тропки и повернулась к подруге лицом. Посмотрела в глаза, подбородок выпятила упрямо.
- Даренушка, ты его как брата любишь, я тебе подружка. Не будет у нас с ним лада, точно знаю. Плохо будет в семье, нерадостно. Помоги мне. И ему помоги, пусть и против его воли.

 Отправлено: 24.01.10 20:45. Заголовок: Последние слова подр..

Последние слова подруги встали перед Даренкой, будто невидимая препона на пути и она споткнулась, едва удержавшись на ногах, и удивленно взглянула на Лелеку.
- О чем ты подруженька? – в голосе едва заметная пока, затаилась тревога, а сердечко застучало быстро-быстро, - как это против его воли? Что ты задумала то, шальная?
Мысли в головке девушки метались, будто пойманные в силки птички, ей хотелось помочь подруге, о чем бы та ни просила, но в то же время она совсем не хотела обежать любимого дядюшку, заменившего ей и старшего брата и отца. Княжна вздохнула, пытаясь прогнать незваную тревогу, и еще раз спросила:
- Что же ты задумала, а Лелюшка?

 Отправлено: 26.01.10 10:04. Заголовок: Ешка вернулся к деву..

Ешка вернулся к девушкам и пошел рядом. Лелека опустила руку на лобастую голову, и сразу почувствовала себя уверенней. Ее тянуло в разные стороны, с одной стороны, хотелось поделиться, с другой, было боязно.
- Я тебе расскажу, только если слово дашь, что молчать будешь. Что никто от тебя моих слов не услышит, особенно сам князь. – Слову Дарены она поверила бы, подруга была близкая. Кому доверять, как не ей да Мстише? – Я тебе хоть сейчас поклянусь, что по своей воле ничего дурного князю не сделаю. Мне нужно только свадьбу расстроить.

 Отправлено: 26.01.10 10:57. Заголовок: Даренка все больше х..

Даренка все больше хмурилась, слушая слова подруги. Внутри сжимался тугой узелок тревоги, тревоги и за подругу, задумавшую на этот раз явно не шалость, а что-то гораздо более серьезное и за Володаря ставшего и братом и отцом для молодой Княжны. Она прямо глянула в лицо Лелеке и, сведя вместе бровки, серьезно сказала:
- Клянись Лелека, обещай мне, что не затеешь и не помыслишь вреда князю!
Она судорожно вздохнула и добавила:
- А я поклянусь, что выслушаю тебя и не выдам твоей задумки.
Девушка чуть помолчала, глядя себе под ноги, будто там могло быть что-то интересное, а потом, будто ныряя в ледяную воду, сказала:
- И если Володарю ничего плохого не будет с того, то я постараюсь тебе помочь!

 Отправлено: 26.01.10 19:33. Заголовок: - Хорошо. Клянусь те..

- Хорошо. Клянусь тебе, что ничего дурного да вредного князю я по своей воле и с полным знанием не сделаю.
Разговаривая, девушки забредали все дальше и дальше. Подснежниками пока и не пахло, хоть зима и выдалась теплая, в лесу еще кое-где виднелись подтаявшие сугробы. Было зябко, и Лелека пожалела, что не оделась теплее, обманувшись ярким, весенним солнцем.

 Отправлено: 26.01.10 23:51. Заголовок: Даренка некоторое вр..

Даренка некоторое время шла молча, вслушиваясь в неясный шум весеннего леса и проводя пальчиками то по гладкому стволу березки, то ласково оглаживая шершавый ствол высокой сосенки, размышляла о клятве подружки, о ее сильном желании избавится от Володаря. Ей было бы радостно видеть Лелеку женой князя, но что же делать, ежели он ей столь не мил. Девушка тихо сказала:
- Не пойму я тебя подружка, князь, он же и на лицо светел и силен, да и видать люба ты ему, раз сватов заслал! Вы бы хорошо жили, я уверена, но не мне тебя судить, ты-то все по Мстише своему сохнешь, а надо мной все смеешься, что я с меньшим братом лодочки в вешних водах скорее пускать буду, чем о парнях каких думать.
Княжна вздохнула.
- Ладно Лелюшка, я обещаю, клянусь, я не скажу о твоей задумке, и я верю, ты плохого князю не сделаешь!

 Отправлено: 27.01.10 13:19. Заголовок: Лелека пожала плечам..

Лелека пожала плечами на слова подруги.
- Хорош-то он хорош, да не про меня. Пойду за того, за кого сама захочу. И думается мне, нет ему дела, до кого сватов засылать, если на наш двор прислал, меня без двух раз три поглядев. Не пойду. Не хочу, - упрямо приговорила девушка.
Впрочем, долго хмуриться было не в ее характере. Лелека взглянула на подругу и без перехода улыбнулась.
- А ты счастливая, что не держишь никого в сердце. Легче так жить. Ну слушай теперь, что мы со Мстиславом придумали.
Лелека рассказывала подружке план, стараясь говорить поувереннее да побойчее, но руки сами потянулись к кончику косы, пальцы затеребили вплетенную ленту. Чувствовала девушка, что задумала непростое дело, далеко ушедшее от тех шалостей и забав, что они творили раньше. Ее будто затягивала в темный водоворот, который неизвестно куда вынесет, да и вынесет ли – непонятно.
- Придумал все он, я бы до такого страха вовек не додумалась, хоть это и женское больше дело, чем мужское. Помнишь, Раду-рябую, дочку Мала? Как она в девках ходила аж до восемнадцати годов, а потом вылетела замуж за Вышату, все удивлялись еще? - Вышата был ладным парнем, да и руки него росли откуда нужно. Никто не понял, зачем он заслал сватов к бедной, некрасивой Раде, когда за него отдавали любую девицу, любую разумницу-красавицу. – Так вот, что я узнала. Это не просто так случилось, это зелье особое, приворотное, Рада ему подлила. Как выпил вина с приворотом, так все, тут же и думать обо всем забыл, Раду в жены взял.
Лелека перевела дух и перешла, наконец, к сути.
- Так вот о чем говорю – если можно присушить парня, да еще такого, да к такой, то и отсушить можно! Если приворот есть, то и отворот достать можно. Вреда князю он не принесет, не отрава какая, а от меня отворотит. Глядишь, смотреть на меня не сможет, какая тут свадьба? А мне того и нужно. - Под конец Лелека уже сама воодушевилась и закончила вовсе бодро. - Ну что скажешь?

 Отправлено: 28.01.10 14:45. Заголовок: С каждым словом подр..

С каждым словом подруги Дарене казалось, что она погружается в жуткое топкое болото. Когда та капризно заявляла про то, что она не пойдет за князя, девушка только головой качала, но когда сказала про то, что придумал все Мстислав, да еще и такое, - зельем каким Володаря напоить, что бы он больше о Лелеке и не думал, княжна только тихо охнула и, качая головой, прошептала.
- Ох, подружка, худое ты задумала! Видать, кто недобрый мысли тебе такие в голову вложил! Да и где же ты возьмешь это самое зелье?
Даренка не на шутку переполошилась, волнуясь и за подружку глупую, такое дело замыслившую и за Володаря, коего собрались отворотом попотчевать.

 Отправлено: 28.01.10 20:34. Заголовок: - Да вот уж достану,..

- Да вот уж достану, не беспокойся. – Легкомысленно фыркнула Лелека. – Не бойся, не отравится твой князь. Не столь глуп тот человек, что зелье будет стряпать, чтобы князя травить. Чай, жизнью своей дорожит.
Горка хоть и называлась дальней, идти до нее было не очень далеко. Лелека, привычная, шагала быстро, увлекшись разговором. Да и нахоженная была дорожка.
- Пойми, Даренка, это последнее средство. Если не получится, то больше я ничего не успею – свадьба на днях.
О том, что она навострилась бежать из дома в случае провала, Лелека промолчала. С Мстиславом она об этом еще не говорила, но уверена была, что он ее поддержит. Иначе и быть не могло. По крайней мере, дочка дружинника не могла думать иначе. Слишком страшно было думать иначе.
- Передумала я. Не буду тебя о помощи просить, подло это. Сама справлюсь. А ты помни, что обещала мне, молчи. – Голос Лелеки стал очень серьезным. Она не была злым человеком, скорее наоборот, да и совсем дурочкой тоже не была, и понимала, что делала что-то не то, но упрямство и балованный характер не давал отказаться от задуманного.

 Отправлено: 29.01.10 16:23. Заголовок: После такого признан..

После такого признания подруги Даренке и вовсе расхотелось цветы собирать. Девушке казалось, что даже солнце спряталось за тучки, не желая показывать свой сияющий лик задумавшей не доброе дело Лелки и ей, Даренке, все это выслушавшей и давшей слово ничего не говорить и тем самым тоже совершающей что-то совсем уж плохое. Княжна не могла даже глаз на подругу поднять, боясь, что та не увидит во взгляде ничего кроме горечи и осуждения. Но в голове одно вертелось: - Подольет Лелека свой отворот, а вдруг от него князю худо станется, и она Даренка, знала все, но даже не сподобилась помочь. Мысли скакали быстро, складываясь в нечто на подобии плана. Девушка тяжело вздохнула и, отводя в сторону взгляд, буркнула:
- Достанешь свое зелье, приноси, я помогу, самой тебе все одно не справится!
Говорить подруге про то, что отвар ее она и псам побоится вылить, княжна не стала.

 Отправлено: 31.01.10 20:55. Заголовок: Лелека неопределенно..

Лелека неопределенно пожала плечами. Она все-таки пожалела о том, что проболталась и сейчас запоздало ругала себя. Ну что ей стоило промолчать...
А все-таки хранение тайн никогда не было сильной стороной девушки.
Весь остальной путь до дальней горки Лелека чувствовала, что между ней и Дареной повисла напряженность, поэтому и беседа не клеилась. Даже пес притих, и спокойно вышагивал у бедра девушки, вопросительно поглядывая на нее.

 Отправлено: 03.02.10 13:21. Заголовок: Зелёная бахрома кисл..

Зелёная бахрома кислицы пушистой шкурой неизвестного зверя ложилась под ноги. Маленькими низкорослыми лесочками вставали на пути кустики черники. Кое-где в тени еловых ветвей торчали перья папоротников, ландыши жали друг к другу широкие стрельчатые листья.
Пробиравшийся по лесу мужчина внимательно оглядывал всю эту красоту, время от времени отводя копьём колючие зелёные ветви и стараясь обходить стороной лесную детвору – молодые ёлочки – там, где тонкие стволы с растопыренными ветвями росли совсем уж непролазным частоколом.
Следов у тела соседа Люту найти не удалось – то ли столпившиеся родичи и просто горожане успели всё затоптать, то ли и не было их вовсе. Приведённые кем-то собаки следа тоже не взяли. Да и кто ж это мог быть, в конце-то концов, что сумел сотворить такое над человеком? Зверей таких бывалый охотник в родных лесах не знал. Вот и оставалось бродить по лесу в поисках необычных следов, а лучше – логова. Хотя найти их представлялось делом далеко не лёгким – ведь не знаешь же повадок твари неведомой. Воду оно любит или наоборот, ищет, где посуше, спит в берлоге, как медведь, или рыскает по лесу, отдыхая, где придётся. Но больше всего охотник боялся, что искать лихо придётся по новому кровавому следу.
Рослые ели расступились, открывая небольшую полянку. Похоже, когда-то здесь жила великанша, может, прародительница всех деревьев в округе. Теперь её тело огромным замшелым бревном лежало на породившей её земле, и в лесном пологе открылось широкое окно в небо. Потянулись к свету юные ёлочки, задрожали листвой осинки под ласковыми солнечными лучами – смерть снова сменилась молодой жизнью.
Хоть и легко ступали девичьи ножки, а всё ж не услышать их полесовник не мог. А уж и того вернее услышал бдительное ворчание пса. И вышел на полянку как раз навстречу двум девицам, неведомо зачем отправившимся в лес. Может, про лихо не слыхали, а может, мнили себя храбрыми и тишком сбежали со двора, из-под родительского присмотра, погулять в таящей теперь неведомую опасность лесной чаще.
- Здравы будьте, красавицы, - поклонился охотник. – Что одни по лесу гуляете?

 Отправлено: 03.02.10 21:21. Заголовок: Остаток пути до заве..

Остаток пути до заветной горки, где всегда было много цветов, Даренка с Лелекой прошли, молча, каждая думая о своем. Княжна теперь все гадала, как же и слово свое сдержать, и подругу не выдать, и в то же время не дать ей совершить огромную глупость. Первое что услышали девушки, еще даже не выйдя на полянку – это ворчание верного Ешки. Княжна вздрогнула, заслышав его низкий рык, сразу вспомнив, что Володарь сказывал самой в лес не ходить, да и подружки баяли, что в лесу вроде как лихо завелось. Да только Даренка все это позабыла, радуясь весеннему солнышку и захваченная идеей самыми первыми с Лелекой принести в Белый Яр по охапке подснежников. Она озабоченно глянула на шедшую рядом подругу, которая тоже замерла, вцепившись пальчиками в густую шерсть своего пса. Целое мгновение Даренка вглядывалась в темные деревья, ожидая появления неведомого чудища, а потому, когда на полянку вышел высокий охотник, которого в Белом Яру звали Сыч, за мрачный да нелюдимый нрав, а девки со смешками шептались, что он в лесу живет, потому, как его русалка приворожила. Сочиняли, конечно.
- И тебе поздорову добрый молодец! – С легким вздохом, ощущая, как страх отпускает, позволяя дышать полной грудью, ответила девушка.

 Отправлено: 04.02.10 18:06. Заголовок: Лелека оторвала взгл..

Лелека оторвала взгляд от носков обуви, которые рассматривала последние несколько минут, и подняла голову. Ешка почуял незнакомого, но особенно не взволновался, а вслед за ним и Лелека не стала пугаться. И оказалась права. На поляне показался Лют - Лелека знала его, но никогда подолгу не разговаривала, он слыл нелюдимым.
Лелека поприветствовала парня в ответ, но разговор заводить не стала, глянув на подругу. Под конец прогулки она окончательно утвердилась в плохом настроении. Лелека мрачнела редко, но если мрачнела, становилась на диво неразговорчивой.

 Отправлено: 07.02.10 02:24. Заголовок: Ешка действительно н..

Ешка действительно не волновался – он настороженно нюхал воздух, обратившись мордой к охотнику. Не запах человека привлек внимание собаки. Острый, пряный звериный дух…
Из горла пса вырвалось глухое, едва слышное ворчание. Он даже шагнул вперед, готовясь защитить свою хозяйку от всех мыслимых бед.
За спиной Люта, в дальних кустах, показалась лобастая волчья голова. Это был огромный матерый зверь, который когда-то, должно быть, был настоящим лесным красавцем. Но сейчас он выглядел, как порождение Мары – тусклые запавшие глаза, проплешины на груди и боках, ниточка слюны, бегущая из пасти…
Волк снова скрылся в кустах, и только Ешка с его собачьим слухом мог различить шаги дикого собрата и подсказать людям, что зверь вовсе не ушел, а бродит рядом с поляной, выжидая.

 Отправлено: 07.02.10 21:04. Заголовок: Когда зарычал Ешка, ..

Когда зарычал Ешка, княжна, едва отошедшая от испуга при появлении Люта, вновь напряглась, вглядываясь в заросли за спиной охотника. В какой-то момент ей почудилось, а может и впрямь из кустов выглянула волчья морда. Даренка вздрогнула и прижала ладошку к губам, давя рвущийся наружу вскрик, и испуганно посмотрела на охотника, указывая ему за спину.
- Там, там! – Но все, же не зная, отчего переполошился пес, и что именно она увидела, да и увидела ли вообще, княжна замолчала, опасаясь, что опытный охотник посмеется над ее страхами.

 Отправлено: 07.02.10 21:55. Заголовок: Вопреки опасениям Да..

Вопреки опасениям Дарёны Лют смеяться не стал, слишком неподдельным был страх на миловидном личике. Да и пёс своим поведением подтверждал, что испуг девки не напрасен. Охотник быстро обернулся, обеими руками перехватывая тяжёлое охотничье копьё. Широкое жало хищно глянуло туда, куда указала девичья рука. Только вот никого уже не было ни на краю поляны, ни на ней самой. И только пёс оставался насторожённым, следя за чем-то, внятным лишь его чуткому носу и ушам. Сыч старался следить за ним, поворачиваясь вслед за собачьей мордой. Полянка была слишком маленькой, чтоб позволить себе прозевать бросок неведомого врага. Желтоватые, хищно сузившиеся глаза охотника высматривали хоть какое-то движение в тени лесного полога. Неплохо бы знать заранее, кого собрался копьём привечать. За лук Лют браться не стал – с такого расстояния у него будет только один выстрел. И кто знает, будет ли после этого время хотя бы выхватить нож. А за спиной ещё две жизни, за которые он сейчас в ответе. Больше некому – не на пса ж всё сваливать, хотя и он, конечно, в стороне не останется, наверняка хозяйку в обиду не даст, покуда сам жив. А потому полагаться на то, что единственный выстрел в невидимого врага окажется не только точным, но и смертельным, мужчина не рискнул. Лучше уж встретить его железом и сталью верного охотничьего копья, положиться на силу рук, крепость древка да на свою сноровку. Перекладина под наконечником не даст зверю нанизаться на оружие, в последнем порыве дотянуться до охотника. Если это, конечно, зверь. Ну а коли нет… Был бы у татя лесного лук – давно б выстрелил уже, а грудь на грудь ещё поглядеть можно, чей верх будет. Ну и не только поглядеть, знамо дело. Только вот больно уж тихо для человека крался этот неведомый противник. Охотник немного знал людей, кого не услышал бы идущим по лесу. Впрочем, это ещё ничего не доказывало – коль не знаешь о чём, не значит ещё, что такого и вовсе нет.
- За псом следите, - подсказал девкам Сыч, - да держитесь за нашими спинами.

 Отправлено: 09.02.10 17:54. Заголовок: Ой, мамочки, волк, -..

- Ой, мамочки, волк, - Лелека взвизгнула почти одновременно с Дареной. Она ни на минуту не засомневалась в том, что увидела, да и сложно было не понять, что теперь пришло самое время бояться. Волк был точно из побасенкок, которыми пугают детей, - огромный, мутноглазый, лютый даже на вид. Внутри у девушки все заледенело от страха, ноги примерзли к земле.
Ешка, как всякая собака, волков ненавидел и боялся. Он напрягся, густая шерсть на загривке и по всему телу вздыбилась, делая массивного кобеля еще больше. Оборонит ли, нет, но ясно, что пока живой, навредить хозяйке не даст.
Охотник что-то сказал, но Лелека от страха не разобрала. Теперь все ее силы уходили только на то, чтобы не развернуться и не задать стрекача.

 Отправлено: 11.02.10 03:48. Заголовок: Зверь обходил поляну..

Зверь обходил поляну кругом, скрываясь за кустами. Если бы волк мог думать, он бы ушел – добыча была явно не по зубам. Но болезнь, разрушавшая его тело, лишила зверя осторожности. Он выпрыгнул из густой зелени и большими скачками понесся прямо к цели – невысокой рыжеволосой девушке.
Волк зарычал бы, но вместо рычания из его глотки вырвался каркающий хрип. Серый закашлялся на бегу, но не сбавил скорости и не изменил направления, только слюна гуще побежала из приоткрытой пасти.

 Отправлено: 11.02.10 10:18. Заголовок: Даренка замерла на ..

Даренка замерла на месте, глядя на приближающегося зверя. Казалось, последние крохи ее смелости исчезли вместе с легким испуганным вскриком, когда на полянку выскочил большой, весь какой-то облезлый зверь. Княжне показалось, что это создание самой Морены, озлившейся на то, что приход весны подвинул ее в ее правах, заставляя, затаится до будущей зимы. Девушка позабыла и про храброго пса подруги, чье низкое рычание должно было предупредить волка, и про Люта, охотника не из последних, который верно смог бы и от этого жуткого зверя оборонить. Она будто примерзла к земле, заворожено глядя в страшные, мутные глаза, видя в них собственную погибель, и беззвучно шевелила губами, моля добрых пращуров оборонить ее от того, что столь неотвратимо приближалось, казалось, дыша самой смертью.

 Отправлено: 13.02.10 00:43. Заголовок: Мысли скользят быстр..

Мысли скользят быстро, куда быстрей, чем можно то же вслух сказать.
Тёплым ветерком прошелестело облегчение – не лихо какое неведомое, обычный волк. Только бешеный, и значит, нельзя дать ему коснуться себя зубами. И тех, за кого в ответе – вот уж до них-то зверь добраться точно не должен. Мелькнула досада не понятно на кого – то ли на пса, то ли на Лелеку, хозяйку его. Ведь чужого окрика верный страж не послушает, защищать кинется. А ему от клыков, отравленных болезнью, потрудней увернуться будет, чем человеку с копьём. Оставалось надеяться на хозяйку – может, крикнет, отзовёт друга четвероногого… Если услышит и послушает. Ну а нет... Тогда пса спасут только его удача со сноровкой или резвость охотника, коль удастся тому поспеть первым.
А тело уже рванулось вперёд, навстречу летящему над землёй волку. Копьё в крепких руках змеёй метнулось к метёрому – достать широким пером, не пустить к беззащитным девкам, опередить верного пса... И подарить последнее избавление обречённому, догорающему в беспощадной болезни зверю.

 Отправлено: 16.02.10 18:20. Заголовок: Лелека вскинула руки..

Лелека вскинула руки в глупой попытки закрыться от летящей навстречу смерти. Так страшно ей не было никогда в жизни, и, видимо от этого время у нее в голове замедлилось. Волк мчался вперед, будто зависая в воздухе на каждом прыжке, так же медленно наперерез ему двинулся охотник.
- Ешка, стоять! - как потом корила себя девушка за этот окрик. Ведь пожалела любимца, готового вцепиться в горло волка, только о себе, да о горе своем, случись с псом что, подумала. Да и подумала - сильно сказано, скорее просто не смогла позволить ему броситься на серого, сама мысль, что может потерять друга, показалась невыносимой.
Пес, приученный слушаться беспрекословно, замер на месте, Лелека помертвевшими пальцами вцепилась в кожаный ошейник.

 Отправлено: 19.02.10 03:39. Заголовок: Волк увидел выходяще..

Волк увидел выходящего наперерез охотника, но даже не подумал свернуть в сторону. Он хотел вцепиться в жертву, которая напоит горячей кровью его ссыхающееся горло, в которое никак не проходила вода.
Набрав разбег, серый грудью наделся на копье и задергался на древке, издавая хрипы вместо визга. Одного броска не хватило ему, чтобы добраться до человека, единственного броска…
Глаза волка так и не закрылись, но из них вместе с жизнью медленно уходило безумие.

 Отправлено: 20.02.10 18:27. Заголовок: Охотник покачнулся, ..

Охотник покачнулся, всем телом приняв последний бросок матёрого – не очень удобно удалось его встретить. Но копьё и не подумало покидать родных рук, удержало смертоносный полёт отравленного болезнью зверя. Лют прижал бьющегося в агонии волка к земле и выдернул наконечник, лишь убедившись, что жившие прежде глаза окончательно остекленели, тело перестало вздрагивать, а из распахнутой пасти вырвался последний хрип.
Переведя дух, мужчина обернулся к застывшим позади девицам, одобрительно глянул на пса у ноги Лелеки. Всё-таки догадалась, отозвала друга мохнатого, не дала сцепиться с обречённым зверем, испробовать ядовитых клыков.
- Молодец девка, спасла пса, - похвалил Сыч и улыбнулся постепенно унимающемуся, укладывающему шерсть на загривке псу:
- И ты молодец, сторож верный.
Пальцы самого охотника тоже только теперь спокойно обнимали оскепище склонённого к земле копья. Всё же одно дело – обычного зверя грудь на грудь встречать, и совсем другое – вот такого, ядом болезненным наполненного, когда каждое прикосновение клыков верной смертью обернётся. Да ещё ладно бы, если его, одинца, смертью, а то ж и до девок мог волк бешеный добраться. Но не достал никого, да и сам отмучился – и то ладно.

 Отправлено: 21.02.10 00:55. Заголовок: Еще не до конца пони..

Еще не до конца понимая, что беда прошла стороной, и страшный зверь уже лежит бездыханный, княжна с пару мгновений постояла, застыв и прижимая ладошки к губам, будто пытаясь удержать рвущийся крик. Когда охотник заговорил, будто вспарывая вязкий, от повисшего страха девушек, воздух, Даренка вздрогнула, оттаивая от леденящего ужаса и судорожно хватая ртом воздух, медленно, будто через силу глянула на подружку и испуганно ей улыбнулась, радуясь, что с ними не стряслось беды, и охотник оборонил от страшного зверя.
Ласково потрепав и почесав Ешку за ушами, девушка глянула на их нежданного защитника, понимая, что если б не он, то их, девок глупых, и пес бы мог не спасти. Девушка на краткий миг закусила губу, а затем быстро и решительно шагнула к Люту и, встав на носочки, потянулась, легко коснувшись губами его щеки, волнуясь, сказала:
- Спасибо тебе, славный охотник! – А затем, робея от своего нежданного порыва, сдернула с руки простенький браслетик, что батюшка еще давно дарил, говоря, что это оберег, от всех напастей укроющий Даренку, и поспешно вложила в широкую ладонь мужчины. – Ты храбрый, пусть боги да добрые духи оборонят тебя от всех напастей! А я, я непременно князю про храбрость твою скажу!
Девушка совсем смешалась, испуганно косясь то на все еще страшного, хоть и мертвого зверя, то навсегда такого мрачного охотника. Недавняя беседа с подругой и их размолвка были забыты, вытеснены в темные закутки памяти таким страшным происшествием.

 Отправлено: 22.02.10 19:23. Заголовок: Лелека кивнула охотн..

Лелека кивнула охотнику, попыталась улыбнуться, но вышло кривовато.
- Не хвали, не от великого ума я. От страха. Это он у меня молодец.
Опустившись на колени, пачкая поневу, она обняла Ешку, и из-за его головы, осмелилась посмотреть на серого, пялившего стеклянные глаза в пространство. Страшен был, хоть и худ. Девка смотрела на острые клыки, представляя, как они впиваются в белую кожу рыжеволосой Даренки, а потом в ее собственные жилы, и чувствовала, как запоздалый ужас, не чета пережитому, наваливается с новой силой.
Подруга держалась лучше, вот, догадалась поблагодарить Люта. Лелека с усилием поднялась, тоже пробормотала благодарственные слова. Теперь они должны славному охотнику без малого три жизни.

 Отправлено: 25.02.10 09:23. Заголовок: От прикосновения дев..

От прикосновения девичьих губ по щеке охотника расплывалось ласковое тепло. Он и вспомнить-то уже не мог, когда последний раз его девка целовала. Лют медленно и бережно сомкнул пальцы на дарёном браслете, подержал немного и спрятал в поясной кошель – на его широкое запястье тот нипочём не налез бы.
- Спасибо, красавица, - немногословно поблагодарил Сыч, сам не ведая, за оберег или за поцелуй. И то, и другое было важно и значимо для одинцом в лесу жившего охотника-нелюдима. Глянув на Лелеку, отказавшуюся от его похвалы, Лют не стал спорить, сказал только:
- Живы все – и то ладно.
Отерев о траву копьё и положив себе позже отмыть его как следует да для надёжности ещё и огнём пройтись, чтоб уж всякую отраву на нём истребить, Сыч кивнул Дарёнке с Лелекой:
- Идёмте, до города вас провожу. Негоже нынче по лесу одним гулять.
И, не став ничего пояснять и без того перепуганным девкам, охотник, зашагал прочь с разом ставшей неуютной поляны.

 Отправлено: 25.02.10 18:00. Заголовок: Княжна цепко ухватил..

Княжна цепко ухватила подружку за руку и все время оглядываясь на страшного зверя, даже мертвым скалящегося им вслед, поспешила уйти с этой злосчастной полянки. Сопровождение охотника было как нельзя кстати, девушка ощущала, что она все еще дрожит от страха и пережитого волнения, да и Лелека была задумчива и печальна. Назад шли, молча, лишь порой перебрасываясь ничего не значащими фразами. Корзинки так и остались пустыми, да и радостное, весеннее настроение, похоже, было безвозвратно испорчено появлением страшного зверя и предыдущей не слишком хорошей беседой. Деренка лишь порой искоса поглядывала на, молча шагающего рядом с ними Люта, ей все казалось, что она совсем мало и плохо отблагодарила Сыча за их спасение, а потому мыслила, что надобно дядюшке сказать, уж он точно придумает, чем отблагодарить храброго охотника.

Эпизод завершен