Отправлено: 15.01.10 19:27. Заголовок: Не ходите, девицы, в лес густой гулять, или трое в лесу, не считая собаки, полдень 27-ое цветеня

Разбегайтесь, ручьи,
Растекайтесь, лужи.
Вылезайте, муравьи,
После зимней стужи.
Пробирается медведь
Сквозь лесной валежник.
Стали птицы песни петь,
И расцвел подснежник!

(с) С. Я. Маршак

 Отправлено: 03.02.10 13:21. Заголовок: Зелёная бахрома кисл..

Зелёная бахрома кислицы пушистой шкурой неизвестного зверя ложилась под ноги. Маленькими низкорослыми лесочками вставали на пути кустики черники. Кое-где в тени еловых ветвей торчали перья папоротников, ландыши жали друг к другу широкие стрельчатые листья.
Пробиравшийся по лесу мужчина внимательно оглядывал всю эту красоту, время от времени отводя копьём колючие зелёные ветви и стараясь обходить стороной лесную детвору – молодые ёлочки – там, где тонкие стволы с растопыренными ветвями росли совсем уж непролазным частоколом.
Следов у тела соседа Люту найти не удалось – то ли столпившиеся родичи и просто горожане успели всё затоптать, то ли и не было их вовсе. Приведённые кем-то собаки следа тоже не взяли. Да и кто ж это мог быть, в конце-то концов, что сумел сотворить такое над человеком? Зверей таких бывалый охотник в родных лесах не знал. Вот и оставалось бродить по лесу в поисках необычных следов, а лучше – логова. Хотя найти их представлялось делом далеко не лёгким – ведь не знаешь же повадок твари неведомой. Воду оно любит или наоборот, ищет, где посуше, спит в берлоге, как медведь, или рыскает по лесу, отдыхая, где придётся. Но больше всего охотник боялся, что искать лихо придётся по новому кровавому следу.
Рослые ели расступились, открывая небольшую полянку. Похоже, когда-то здесь жила великанша, может, прародительница всех деревьев в округе. Теперь её тело огромным замшелым бревном лежало на породившей её земле, и в лесном пологе открылось широкое окно в небо. Потянулись к свету юные ёлочки, задрожали листвой осинки под ласковыми солнечными лучами – смерть снова сменилась молодой жизнью.
Хоть и легко ступали девичьи ножки, а всё ж не услышать их полесовник не мог. А уж и того вернее услышал бдительное ворчание пса. И вышел на полянку как раз навстречу двум девицам, неведомо зачем отправившимся в лес. Может, про лихо не слыхали, а может, мнили себя храбрыми и тишком сбежали со двора, из-под родительского присмотра, погулять в таящей теперь неведомую опасность лесной чаще.
- Здравы будьте, красавицы, - поклонился охотник. – Что одни по лесу гуляете?

 Отправлено: 03.02.10 21:21. Заголовок: Остаток пути до заве..

Остаток пути до заветной горки, где всегда было много цветов, Даренка с Лелекой прошли, молча, каждая думая о своем. Княжна теперь все гадала, как же и слово свое сдержать, и подругу не выдать, и в то же время не дать ей совершить огромную глупость. Первое что услышали девушки, еще даже не выйдя на полянку – это ворчание верного Ешки. Княжна вздрогнула, заслышав его низкий рык, сразу вспомнив, что Володарь сказывал самой в лес не ходить, да и подружки баяли, что в лесу вроде как лихо завелось. Да только Даренка все это позабыла, радуясь весеннему солнышку и захваченная идеей самыми первыми с Лелекой принести в Белый Яр по охапке подснежников. Она озабоченно глянула на шедшую рядом подругу, которая тоже замерла, вцепившись пальчиками в густую шерсть своего пса. Целое мгновение Даренка вглядывалась в темные деревья, ожидая появления неведомого чудища, а потому, когда на полянку вышел высокий охотник, которого в Белом Яру звали Сыч, за мрачный да нелюдимый нрав, а девки со смешками шептались, что он в лесу живет, потому, как его русалка приворожила. Сочиняли, конечно.
- И тебе поздорову добрый молодец! – С легким вздохом, ощущая, как страх отпускает, позволяя дышать полной грудью, ответила девушка.

 Отправлено: 04.02.10 18:06. Заголовок: Лелека оторвала взгл..

Лелека оторвала взгляд от носков обуви, которые рассматривала последние несколько минут, и подняла голову. Ешка почуял незнакомого, но особенно не взволновался, а вслед за ним и Лелека не стала пугаться. И оказалась права. На поляне показался Лют - Лелека знала его, но никогда подолгу не разговаривала, он слыл нелюдимым.
Лелека поприветствовала парня в ответ, но разговор заводить не стала, глянув на подругу. Под конец прогулки она окончательно утвердилась в плохом настроении. Лелека мрачнела редко, но если мрачнела, становилась на диво неразговорчивой.

 Отправлено: 07.02.10 02:24. Заголовок: Ешка действительно н..

Ешка действительно не волновался – он настороженно нюхал воздух, обратившись мордой к охотнику. Не запах человека привлек внимание собаки. Острый, пряный звериный дух…
Из горла пса вырвалось глухое, едва слышное ворчание. Он даже шагнул вперед, готовясь защитить свою хозяйку от всех мыслимых бед.
За спиной Люта, в дальних кустах, показалась лобастая волчья голова. Это был огромный матерый зверь, который когда-то, должно быть, был настоящим лесным красавцем. Но сейчас он выглядел, как порождение Мары – тусклые запавшие глаза, проплешины на груди и боках, ниточка слюны, бегущая из пасти…
Волк снова скрылся в кустах, и только Ешка с его собачьим слухом мог различить шаги дикого собрата и подсказать людям, что зверь вовсе не ушел, а бродит рядом с поляной, выжидая.

 Отправлено: 07.02.10 21:04. Заголовок: Когда зарычал Ешка, ..

Когда зарычал Ешка, княжна, едва отошедшая от испуга при появлении Люта, вновь напряглась, вглядываясь в заросли за спиной охотника. В какой-то момент ей почудилось, а может и впрямь из кустов выглянула волчья морда. Даренка вздрогнула и прижала ладошку к губам, давя рвущийся наружу вскрик, и испуганно посмотрела на охотника, указывая ему за спину.
- Там, там! – Но все, же не зная, отчего переполошился пес, и что именно она увидела, да и увидела ли вообще, княжна замолчала, опасаясь, что опытный охотник посмеется над ее страхами.

 Отправлено: 07.02.10 21:55. Заголовок: Вопреки опасениям Да..

Вопреки опасениям Дарёны Лют смеяться не стал, слишком неподдельным был страх на миловидном личике. Да и пёс своим поведением подтверждал, что испуг девки не напрасен. Охотник быстро обернулся, обеими руками перехватывая тяжёлое охотничье копьё. Широкое жало хищно глянуло туда, куда указала девичья рука. Только вот никого уже не было ни на краю поляны, ни на ней самой. И только пёс оставался насторожённым, следя за чем-то, внятным лишь его чуткому носу и ушам. Сыч старался следить за ним, поворачиваясь вслед за собачьей мордой. Полянка была слишком маленькой, чтоб позволить себе прозевать бросок неведомого врага. Желтоватые, хищно сузившиеся глаза охотника высматривали хоть какое-то движение в тени лесного полога. Неплохо бы знать заранее, кого собрался копьём привечать. За лук Лют браться не стал – с такого расстояния у него будет только один выстрел. И кто знает, будет ли после этого время хотя бы выхватить нож. А за спиной ещё две жизни, за которые он сейчас в ответе. Больше некому – не на пса ж всё сваливать, хотя и он, конечно, в стороне не останется, наверняка хозяйку в обиду не даст, покуда сам жив. А потому полагаться на то, что единственный выстрел в невидимого врага окажется не только точным, но и смертельным, мужчина не рискнул. Лучше уж встретить его железом и сталью верного охотничьего копья, положиться на силу рук, крепость древка да на свою сноровку. Перекладина под наконечником не даст зверю нанизаться на оружие, в последнем порыве дотянуться до охотника. Если это, конечно, зверь. Ну а коли нет… Был бы у татя лесного лук – давно б выстрелил уже, а грудь на грудь ещё поглядеть можно, чей верх будет. Ну и не только поглядеть, знамо дело. Только вот больно уж тихо для человека крался этот неведомый противник. Охотник немного знал людей, кого не услышал бы идущим по лесу. Впрочем, это ещё ничего не доказывало – коль не знаешь о чём, не значит ещё, что такого и вовсе нет.
- За псом следите, - подсказал девкам Сыч, - да держитесь за нашими спинами.

 Отправлено: 09.02.10 17:54. Заголовок: Ой, мамочки, волк, -..

- Ой, мамочки, волк, - Лелека взвизгнула почти одновременно с Дареной. Она ни на минуту не засомневалась в том, что увидела, да и сложно было не понять, что теперь пришло самое время бояться. Волк был точно из побасенкок, которыми пугают детей, - огромный, мутноглазый, лютый даже на вид. Внутри у девушки все заледенело от страха, ноги примерзли к земле.
Ешка, как всякая собака, волков ненавидел и боялся. Он напрягся, густая шерсть на загривке и по всему телу вздыбилась, делая массивного кобеля еще больше. Оборонит ли, нет, но ясно, что пока живой, навредить хозяйке не даст.
Охотник что-то сказал, но Лелека от страха не разобрала. Теперь все ее силы уходили только на то, чтобы не развернуться и не задать стрекача.

 Отправлено: 11.02.10 03:48. Заголовок: Зверь обходил поляну..

Зверь обходил поляну кругом, скрываясь за кустами. Если бы волк мог думать, он бы ушел – добыча была явно не по зубам. Но болезнь, разрушавшая его тело, лишила зверя осторожности. Он выпрыгнул из густой зелени и большими скачками понесся прямо к цели – невысокой рыжеволосой девушке.
Волк зарычал бы, но вместо рычания из его глотки вырвался каркающий хрип. Серый закашлялся на бегу, но не сбавил скорости и не изменил направления, только слюна гуще побежала из приоткрытой пасти.

 Отправлено: 11.02.10 10:18. Заголовок: Даренка замерла на ..

Даренка замерла на месте, глядя на приближающегося зверя. Казалось, последние крохи ее смелости исчезли вместе с легким испуганным вскриком, когда на полянку выскочил большой, весь какой-то облезлый зверь. Княжне показалось, что это создание самой Морены, озлившейся на то, что приход весны подвинул ее в ее правах, заставляя, затаится до будущей зимы. Девушка позабыла и про храброго пса подруги, чье низкое рычание должно было предупредить волка, и про Люта, охотника не из последних, который верно смог бы и от этого жуткого зверя оборонить. Она будто примерзла к земле, заворожено глядя в страшные, мутные глаза, видя в них собственную погибель, и беззвучно шевелила губами, моля добрых пращуров оборонить ее от того, что столь неотвратимо приближалось, казалось, дыша самой смертью.

 Отправлено: 13.02.10 00:43. Заголовок: Мысли скользят быстр..

Мысли скользят быстро, куда быстрей, чем можно то же вслух сказать.
Тёплым ветерком прошелестело облегчение – не лихо какое неведомое, обычный волк. Только бешеный, и значит, нельзя дать ему коснуться себя зубами. И тех, за кого в ответе – вот уж до них-то зверь добраться точно не должен. Мелькнула досада не понятно на кого – то ли на пса, то ли на Лелеку, хозяйку его. Ведь чужого окрика верный страж не послушает, защищать кинется. А ему от клыков, отравленных болезнью, потрудней увернуться будет, чем человеку с копьём. Оставалось надеяться на хозяйку – может, крикнет, отзовёт друга четвероногого… Если услышит и послушает. Ну а нет... Тогда пса спасут только его удача со сноровкой или резвость охотника, коль удастся тому поспеть первым.
А тело уже рванулось вперёд, навстречу летящему над землёй волку. Копьё в крепких руках змеёй метнулось к метёрому – достать широким пером, не пустить к беззащитным девкам, опередить верного пса... И подарить последнее избавление обречённому, догорающему в беспощадной болезни зверю.

 Отправлено: 16.02.10 18:20. Заголовок: Лелека вскинула руки..

Лелека вскинула руки в глупой попытки закрыться от летящей навстречу смерти. Так страшно ей не было никогда в жизни, и, видимо от этого время у нее в голове замедлилось. Волк мчался вперед, будто зависая в воздухе на каждом прыжке, так же медленно наперерез ему двинулся охотник.
- Ешка, стоять! - как потом корила себя девушка за этот окрик. Ведь пожалела любимца, готового вцепиться в горло волка, только о себе, да о горе своем, случись с псом что, подумала. Да и подумала - сильно сказано, скорее просто не смогла позволить ему броситься на серого, сама мысль, что может потерять друга, показалась невыносимой.
Пес, приученный слушаться беспрекословно, замер на месте, Лелека помертвевшими пальцами вцепилась в кожаный ошейник.

 Отправлено: 19.02.10 03:39. Заголовок: Волк увидел выходяще..

Волк увидел выходящего наперерез охотника, но даже не подумал свернуть в сторону. Он хотел вцепиться в жертву, которая напоит горячей кровью его ссыхающееся горло, в которое никак не проходила вода.
Набрав разбег, серый грудью наделся на копье и задергался на древке, издавая хрипы вместо визга. Одного броска не хватило ему, чтобы добраться до человека, единственного броска…
Глаза волка так и не закрылись, но из них вместе с жизнью медленно уходило безумие.

 Отправлено: 20.02.10 18:27. Заголовок: Охотник покачнулся, ..

Охотник покачнулся, всем телом приняв последний бросок матёрого – не очень удобно удалось его встретить. Но копьё и не подумало покидать родных рук, удержало смертоносный полёт отравленного болезнью зверя. Лют прижал бьющегося в агонии волка к земле и выдернул наконечник, лишь убедившись, что жившие прежде глаза окончательно остекленели, тело перестало вздрагивать, а из распахнутой пасти вырвался последний хрип.
Переведя дух, мужчина обернулся к застывшим позади девицам, одобрительно глянул на пса у ноги Лелеки. Всё-таки догадалась, отозвала друга мохнатого, не дала сцепиться с обречённым зверем, испробовать ядовитых клыков.
- Молодец девка, спасла пса, - похвалил Сыч и улыбнулся постепенно унимающемуся, укладывающему шерсть на загривке псу:
- И ты молодец, сторож верный.
Пальцы самого охотника тоже только теперь спокойно обнимали оскепище склонённого к земле копья. Всё же одно дело – обычного зверя грудь на грудь встречать, и совсем другое – вот такого, ядом болезненным наполненного, когда каждое прикосновение клыков верной смертью обернётся. Да ещё ладно бы, если его, одинца, смертью, а то ж и до девок мог волк бешеный добраться. Но не достал никого, да и сам отмучился – и то ладно.

 Отправлено: 21.02.10 00:55. Заголовок: Еще не до конца пони..

Еще не до конца понимая, что беда прошла стороной, и страшный зверь уже лежит бездыханный, княжна с пару мгновений постояла, застыв и прижимая ладошки к губам, будто пытаясь удержать рвущийся крик. Когда охотник заговорил, будто вспарывая вязкий, от повисшего страха девушек, воздух, Даренка вздрогнула, оттаивая от леденящего ужаса и судорожно хватая ртом воздух, медленно, будто через силу глянула на подружку и испуганно ей улыбнулась, радуясь, что с ними не стряслось беды, и охотник оборонил от страшного зверя.
Ласково потрепав и почесав Ешку за ушами, девушка глянула на их нежданного защитника, понимая, что если б не он, то их, девок глупых, и пес бы мог не спасти. Девушка на краткий миг закусила губу, а затем быстро и решительно шагнула к Люту и, встав на носочки, потянулась, легко коснувшись губами его щеки, волнуясь, сказала:
- Спасибо тебе, славный охотник! – А затем, робея от своего нежданного порыва, сдернула с руки простенький браслетик, что батюшка еще давно дарил, говоря, что это оберег, от всех напастей укроющий Даренку, и поспешно вложила в широкую ладонь мужчины. – Ты храбрый, пусть боги да добрые духи оборонят тебя от всех напастей! А я, я непременно князю про храбрость твою скажу!
Девушка совсем смешалась, испуганно косясь то на все еще страшного, хоть и мертвого зверя, то навсегда такого мрачного охотника. Недавняя беседа с подругой и их размолвка были забыты, вытеснены в темные закутки памяти таким страшным происшествием.

 Отправлено: 22.02.10 19:23. Заголовок: Лелека кивнула охотн..

Лелека кивнула охотнику, попыталась улыбнуться, но вышло кривовато.
- Не хвали, не от великого ума я. От страха. Это он у меня молодец.
Опустившись на колени, пачкая поневу, она обняла Ешку, и из-за его головы, осмелилась посмотреть на серого, пялившего стеклянные глаза в пространство. Страшен был, хоть и худ. Девка смотрела на острые клыки, представляя, как они впиваются в белую кожу рыжеволосой Даренки, а потом в ее собственные жилы, и чувствовала, как запоздалый ужас, не чета пережитому, наваливается с новой силой.
Подруга держалась лучше, вот, догадалась поблагодарить Люта. Лелека с усилием поднялась, тоже пробормотала благодарственные слова. Теперь они должны славному охотнику без малого три жизни.

 Отправлено: 25.02.10 09:23. Заголовок: От прикосновения дев..

От прикосновения девичьих губ по щеке охотника расплывалось ласковое тепло. Он и вспомнить-то уже не мог, когда последний раз его девка целовала. Лют медленно и бережно сомкнул пальцы на дарёном браслете, подержал немного и спрятал в поясной кошель – на его широкое запястье тот нипочём не налез бы.
- Спасибо, красавица, - немногословно поблагодарил Сыч, сам не ведая, за оберег или за поцелуй. И то, и другое было важно и значимо для одинцом в лесу жившего охотника-нелюдима. Глянув на Лелеку, отказавшуюся от его похвалы, Лют не стал спорить, сказал только:
- Живы все – и то ладно.
Отерев о траву копьё и положив себе позже отмыть его как следует да для надёжности ещё и огнём пройтись, чтоб уж всякую отраву на нём истребить, Сыч кивнул Дарёнке с Лелекой:
- Идёмте, до города вас провожу. Негоже нынче по лесу одним гулять.
И, не став ничего пояснять и без того перепуганным девкам, охотник, зашагал прочь с разом ставшей неуютной поляны.

 Отправлено: 25.02.10 18:00. Заголовок: Княжна цепко ухватил..

Княжна цепко ухватила подружку за руку и все время оглядываясь на страшного зверя, даже мертвым скалящегося им вслед, поспешила уйти с этой злосчастной полянки. Сопровождение охотника было как нельзя кстати, девушка ощущала, что она все еще дрожит от страха и пережитого волнения, да и Лелека была задумчива и печальна. Назад шли, молча, лишь порой перебрасываясь ничего не значащими фразами. Корзинки так и остались пустыми, да и радостное, весеннее настроение, похоже, было безвозвратно испорчено появлением страшного зверя и предыдущей не слишком хорошей беседой. Деренка лишь порой искоса поглядывала на, молча шагающего рядом с ними Люта, ей все казалось, что она совсем мало и плохо отблагодарила Сыча за их спасение, а потому мыслила, что надобно дядюшке сказать, уж он точно придумает, чем отблагодарить храброго охотника.

Эпизод завершен