Отправлено: 02.12.11 19:38. Заголовок: "Десятый совет - не верь никогда волчьим клятвам..." - ночь с 11 на 12 червня, лес

 Отправлено: 02.12.11 21:13. Заголовок: ... С еловых ветвей ..

... С еловых ветвей не то что капало - немилосердно лило. Видно, местные чем-то сильно прогневали своего бога, слишком уж немилосердно громыхал он над лесом своим щитом, да рассылал во все стороны сверкавшие копья молний. А, может, вовсе не на россов гневался здешний брат Тора, а вовсе на пришлых, разбивших свой лагерь на краю его владений, не принесшие ему должных жертв и дерзнувшие сами искать себе жертву в лесу.
Охотнички...

Хирдманн поморщился, когда ему за шиворот, словно в подтверждение его мыслей, пролился целый ушат воды. Задрал голову и почти вызывающе посмотрел в темное, освещаемое грозовыми сполохами небо. Оно конечно, в лесу лучше, чем на открытой равнине, да и не привыкать стать тому, кто не один год отходил в бурю и шторм под парусом по бурному морю, когда уже не до того, чтобы думать, хлестнет или нет ли тебя своим рукавом ревнивый морской бог,- а только до того, чтоб не сорвало с весла и не потянуло тебя камнем на черное дно, прочь от света и вольного воздуха, на горе товарищам по оружию, на потеху прекрасным морским девам.
В такой час иной раз и порадуешься, когда за руки, за ноги кандалами прикован. Владельцы галер они тоже люди смышленые.


... На вылазку хирдманн оделся легко, как только позволяла погода. И то, на голом чему мокнуть? Кожаная рубаха, кой-как подлатанная, кожаные же штаны, ладные, пригнанные как раз по ноге обмотки. И зацепиться нечем, как угорь: лови его, кто захочет, хвостом вильнул - и ушел.
Из оружия при нем были только недлинный сакс, да ножи: тетиву в такой ливень, все одно, не убережешь, а лук вовсе попортить можно, к тому же толку от него в ночной темноте чуть - разве что ветки, словно олень рогами, цеплять. Противу оборотня, если случится, он и вовсе был бесполезен.
Флоки покосился на спутника. И то, чистой воды безумие - тащиться с таким вот ночною порой, в самую глушь, где и не знаешь, на какого зверя нарвешься, а тут еще за спиной это чудо лесное. Но любопытство, уже не раз заставлявшее его пускаться в самые странные похождения, и на сей раз одержало верх, заставляя глаза нортумбрийца сверкать одновременно жестоким и лукавым огнем.
По лесу тот двигался легко, даром, что по незнакомому, как будто и вправду, ведомый каким-то чутьем; впрочем, сам нордмен ему не уступал, даже по расхлябанной грязи и намокшему мху двигаясь мягко и вовсе беззвучно, словно рысь, шерсть которой не может промочить самый отчаянный ливень.
Сперва они шли по рассказкам разведчиков, а уже ближе к деревне присутствие человека и вовсе стало заметным: там обломаны да примяты кусты, освещаемые вспышками молний, там протоптана тропинка к ручью (земля в этом месте была не в пример тверже под ногой), а в ином месте и вовсе вырублен мелкий кустарник, да сделаны на смолистой сосне накосо крепко пахнущие, затянутые густой паутиной смолы засечки.
Болящую руку Флоки старался не беспокоить, но одновременно - держать ее так, чтобы неподвижность и слабая хватка не бросалась в глаза попутчику. Мало ли что...

... Когда редкая полоса леса сменилась вырубкой, а вдали черными тенями воздвиглись бесформенные, непохожие на деревья контуры не то изб, не то свернувшихся в такую непогоду клубками чудовищ, норвежец остановился и, откидывая назад, со лба, мокрую, словно речная водоросль, черную гриву, тихо произнес на словенском:
- Пришли, кажется.

 Отправлено: 04.12.11 19:31. Заголовок: Ксар кивнул, не забо..

Ксар кивнул, не заботясь о том, видно ли это спутнику.
Все его мысли были заняты лишь приближающейся ломкой и тем, где бы достать денег на очередную порцию "колдовского снадобья".
Ни в какое сравнение не шли все эти отвары, которые он делал сам или покупал у знахарей то тут, то там, с белой "смолкой", секрет которой Рассэр, проклятый сероглазый огнепоклонник, унёс с собой в могилу, обрекая тем самым своего ученика на повторяющиеся всё чаще и чаще мучительные приступы.
В деревеньке можно не только (не столько) разведать, что к чему, да что за люди там живут, сколько поживиться каким-нибудь неосторожным невольником или невольницей. Поэтому он сразу же согласился на предложение викинга (которого, кстати, как стало ясно позже, звали вовсе не Сигватом, а Флоки) сходить на разведку в ближайшее селение. Хорошую девку или крепкого парня можно продать за неплохие деньжата, а потом запастись "смолкой" надолго. Ведь путь предстоял долгий. Да и тело теперь требовало всё больше и больше этой отравы с каждым годом.
Ксар как будто не замечал ни дождя, ни холода, оставшись только в рубахе, штанах, да мягких кожаных сапогах. Лучше, чтобы ничего лишнего не стесняло движений. Особенно сейчас, когда тело кажется чужим, неудобным. Будто жёсткая лавка, по которой катаешься полночи без сна. Хотелось снять собственную шкуру и хорошенько почесать голое мясо.
- С подветренной стороны пойдём, - глухо буркнул он хриплым, не своим голосом (в горле постоянно пересыхало). - Там и суше, и собаки не учуют.
При этом он, сам не замечая, растирал ноющие запястья. Пальцы то и дело сводило, от чего они скрючивались, уподобляясь звериным когтям.

 Отправлено: 05.12.11 13:20. Заголовок: По соображению Флоки..

По соображению Флоки, в такую погоду собаки - чего уж про хозяев говорить - сидели в под домом, или в своих конурах, хвост поджавши, или, свернувшись клубком, видели уже сладкие сны про то, как горяют крыс или про то, как сладко хрустят брошенной необглоданной костью. И всякому другому зверью в грозу по лесу нечего шататься, самое то - залечь в теплую берлогу, глубокую нору, да только вздрагивать, когда молотом своим сплеча бьет белокурый бог Тор, сражаясь с бесчисленными чудовищами. Не верилось нортумбрийцу также, что ветер, несущий бесчисленные водные струи, выдаст сторожевым псам их запах - но поди угадай, вдруг здесь они какие-то особенные; оправдывайся потом, что ты не разбойник и не душегуб, а честный ловец удачи. Да еще с такими-то рожами, объяснишь ли?

Видеть в темноте он своего спутника, конечно, не видел, но беспокойные и лишние движения ощущал словно всей кожей. На то и охотник, чтобы и без глаз видеть, как зверь ворочается, почесывает спину, да пригибается перед прыжком. Хотя, с другой стороны, что бы ему не почесываться. В баню, поди, неизвестно когда ходил, вон косматый какой, или дурная болезнь какая... А, может, и еще что.
Впервые в жизни Флоки задумался, а чешется ли кожа у оборотня, когда шерсть у него под одеждою отрастает. Наверно, должна. Наверно, должно его скрести изнутри и крутить, ведь не только шерсть у него растет, а и кости из суставов выворачивает.

На всякий случай Флоки вытащил из-за налокотника нож - тот самый, заговоренный, что получил от Шутника, и припрятал в кулак, чтобы был поближе. Только тогда повернулся к хазарину, и кивнул, словно приглашая того первым последовать собственному совету.

Пригибаясь, направился от опушки к черным теням, размытым непогодой. И, как назло, громы при этом загрохотали чаще, а частая летняя молния совсем уже беспрестанно замелькала на небе. Нордменн остановился, с улыбкой задрав голову и жадным взглядом ловя бесконечную борьбу тьмы и света. Сами собой его зубы оскалились в бешеном веселье, когда, при ударе грома, он крикнул своему спутнику:
- Пойдем!

 Отправлено: 05.12.11 14:01. Заголовок: Ксару не терпелось у..

Ксару не терпелось уже двинуться дальше. Он вообще себе места не находил. А этот северянин всё тянет и тянет... Казалось, время растянулось и застыло, будто расплавленное стекло на конце трубочки, в которую дует мастер. Но Ксар научился сдерживать разъедающее нетерпение. Однажды оно едва не стоило ему жизни. С того момента Ксар носит несколько шрамов. И крепко-накрепко вбитую в голову науку - не досиживать до действительно сильной ломки и не кидаться опрометью в самое пекло.
Осторожно двинувшись следом за Флоки, Ксар старался контролировать каждое движение, что теперь оказалось сложнее, чем когда тело его не просит новой порции отравы. Из-за этого контроля шаг его стал плавнее и пружинистее, дыхание - глубже и ровнее. Если дышать как придётся - под кадык подопрёт, начнёшь сипеть, как простуженный дед во сне. А надо тихо... Хотя, чего скрываться в такую погоду? Кто услышит-то? Кричишь - и то не всё слышно.
Ветер встряхивал сплошную пелену дождя, точно хозяйка - половик. Струи холодной воды хлестали по голове, плечам, спине, заливали лицо, и приходилось отфыркиваться. Хорошо, что холодной - остужают кожу, которая словно раскаляется изнутри. С подветренной стороны было немного суше, чем с наветренной: там по стенам домишек, по деревьям и плетням просто лило сплошным потоком. Но всё равно разницы почти никакой. Грязищи мало что не по колено. Ксар едва не оступился пару раз, но смог удержаться и не упасть.
И вот, кое-как находя под ногами хоть немного твёрдой почвы, они подобрались к плетню одного из домов, стоящих на отшибе. Ни зги не видно. Только и ждёшь, что от всполоха молнии до всполоха, чтобы ухватить глазом расположение домов и тропок между ними. Никого. И собак не слыхать. Ещё бы.
- Куда теперь? - глухо спросил Ксар.

 Отправлено: 05.12.11 14:59. Заголовок: Не зря. Ох, не зря Ф..

Не зря. Ох, не зря Флоки вытащил его сегодня, в самую непогоду, под это буйное небо, под яркие торовы молнии! Чует нечисть, что про нее сейчас сверкает гневными очами златоволосый бог, рвется прочь, под темные своды леса, где ей самое раздолье. Коряги гнилые, болота зловонные, черные дупла, да заросли - чем не раздолье? Чащобы, где птица не поет, зверь не рыщет, и цверги - творцы меда вдохновения - охраняют тайны земли.
Наговоренный нож в его руке ярко блеснул, когда хирдманн выставил его вперед, словно оберег; не острием вперед, а словно щитом, отгораживаясь голоменью, стараясь поймать ею, словно зеркалом, пугающий для детей тьмы свет молнии. И все же сомнение еще терзало его: бочком, очень медленно, шаг за шагом, приблизился он к кренящемуся набок верзиле, стараясь не упустить того мига, когда тому приступит минута перекинуться в чудище.

- Живой там?

 Отправлено: 05.12.11 15:14. Заголовок: - Да живой! - хрипло..

- Да живой! - хрипло огрызнулся Ксар.
Его начинала раздражать медлительность спутника. Чего он мешкает? Уже давно бы выбрались в деревню, порыскали бы по добычу... Лезвие ножа викинга на миг поймало отблеск молнии, нестерпимо яркий для Ксара сейчас, он аж поморщился. Блик точно полоснул по черепу изнутри.
- Пошли уже, хватит на месте сидеть, - буркнул Ксар, поспешно отворачиваясь и порывисто перемахнув через плетень, точно барс.

 Отправлено: 05.12.11 16:27. Заголовок: Уйдет ведь, уйдет! Ф..

Уйдет ведь, уйдет!
Флоки сильно уступал ростом спутнику, однако колебался не дольше, чем вспыхнула, отразившись в его ноже, сверкающая небесная стрела. Сунув нож в зубы, он махнул следом за корчащимся в муках зверем, словно вдруг превратившись в его тень. Ветер взметнул ему в лицо брызги, словно бы океанской войной окатив пляшущего со смертью нордмена, черная грязь окатила его с головы до ног, цепляясь, как холодные скользкие лапы; темнота рванулась к нему, словно бы желая укрыть своего сына. На миг Флоки даже потерял оборотня из виду - и тут же припал к земле, выжидая и озираясь, выискивая глазами в темноте огромную черную фигуру.

Кинется. Ой, кинется.

Сердце, только что рвавшее грудь барабанным боем, вдруг замерло, словно бы сторожась. Замерев, припав к земле посреди, чуть не слившись с вонючей жижей, хирдманн выжидал появленья чудовища, которое не так давно резало и рвало его тело когтями, вонючей пастью своей припадая к открытым ранам. Дрожь волнами ходила по его телу: еще чуть-чуть и подымется, задерет морду с оскаленными зубами, взвоет на невидимую луну - жутко, свирепо, так что виски поседеют от одного этого звука. Но ни когтей, ни клыков, ни желтых горящих глаз нортумбриец не боялся более, не потому ходили ледяные волны по его телу. Жажда и страсть охотника взыграли в нем: сегодня, сейчас покончить поединок, лечь в черную землю, не одному, так другому, пока в позвонке не утих еще колкий холод.
Смерть - вот она, впереди, глядит на тебя пустыми и темными очами.

Но оборотень не появлялся, и нордмен понял, что тот также разгадал его хитрость и ждет. Но однажды пойманный этой уловкой, Флоки не поддался - и, выбрав момент, когда с неба опять сорвалась быстрая вестница, что было силы, метнул нож в направлении ближайшего дерева.
Сталь ослепительно сверкнула, будто поймав в себя всю неизмеримую мощь божественного гнева, и с глухим звуком вошла в цель.

 Отправлено: 05.12.11 19:35. Заголовок: Ксар только собрался..

Ксар только собрался поторопить спутника, как вдруг крохотной звездой сверкнуло лезвие ножа и свистнуло мимо щеки, с глухим стуком войдя в ствол ближайшего дерева.
- Ты чего? - в недоумении проговорил Ксар.
И вдруг в его воспалённом разуме начала закипать ярость, по натянутым, как тетивы лука, нервам заструился огонь. Этот северянин, наверное, надумал под шумок от него избавиться, чтобы добычей в случае удачного набега не делиться. Больно нужна Ксару Флокина добыча! Но нож в спину кидать...
- Ты чего это, а? - прорычал Ксар уже не удивлённо, а сурово, разворачиваясь к викингу всем своим широким торсом, медленно наклоняя шею и хмуря брови. Пальцы правой руки чуть дрогнули в нетерпении выхватить из рукава левой нож.
Противника было почти не видно в непроглядной темени, но один раз заметив его очертания, Ксар уже не спускал взгляда.

 Отправлено: 05.12.11 20:59. Заголовок: Вспышка молнии, а за..

Вспышка молнии, а за ней еще одна красным высверком отразились, кровью блеснули на острие ножа - или, может, это почудилось Флоки, ослепило, брызнуло в глаза ему небесным огнем. Но что не почудилось - черная фигура среди белого света, развернувшаяся, чтобы немедленно броситься на него всей звериной мощью. Оборотень еще не завершил превращения - голос его, по крайней мере, был человеческий - но норхмен уже не поверил бы ни небесным знамениям, ни христианским святым, ни самому отцу Одину, вздумай тот нынче вступаться за его страшного противника. Он это знал, он - этого достаточно!

Выхватить нож из-за второго наруча было делом мгновения. Целить он тоже не целил - прыгнул, как был, рысью, в колени твари, со всего отмаха полосанув лезвием поперек. Но - то ли просчитался, то ли ночь темная, покровительница злых чар, глава ему отвела, да только внезапно прямо в грудь, обрушилась на него дикая сила, заставив сложиться вдвое и с воплем упасть в жадно чавкнувшую темноту.

 Отправлено: 05.12.11 21:17. Заголовок: Вместо ответа спутни..

Вместо ответа спутник кинулся на него с ножом. Ксар уже был готов к этому, потому и отбросил его от себя ногой. Не ударил почти, отпихнул. Это раньше, в горячей юности среди таких же горячих персидских песков он убивал сразу, как только противник покушался на его жизнь. Теперь же Ксар не спешил лишать северянина жизни. Да и правду сказать, не мог вот так взять и отнять жизнь, которую совсем недавно сам же и спас. Из-за глаз его зелёных...
Молча кинувшись вперёд, Ксар быстро схватил викинга за запястья и прижал его руки к земле, разведя в стороны, а сам оседлал его грудь, вмяв немалым весом в размокшую землю.
- Не хочу тебя убивать, - прорычал Ксар, чуть склонившись. - Если из-за добычи кинулся - не нужно мне ничего твоего. А если не из-за добычи, то почему?
Он пристально смотрел на викинга, силясь увидеть в темноте его лицо и потихоньку отплёвываясь от своих мокрых волос, лезущих в рот. Хватку не ослаблял.

 Отправлено: 05.12.11 22:30. Заголовок: Флоки дышал тяжело, ..

Флоки дышал тяжело, хрипло, будто бы на грудь ему навалили каменную плиту. Руки, прижатые к земле, утопшие в мокрой грязи, освободить даже не пытался - разве что вздрагивали ладони, да сжимались и распластывались в черной жиже жесткие пальцы.
Смотрел в глаза волколаку, словно выжидая: ну, покажись уже, сбрось личину - неотступно, с яростью, с вызовом. Но, видно, туша тяжелая тяжко ему пришлась: вспышкой мелькнула боль на напряженном лице, трещиной прошла, словно по камню, раз и другой.
На губах хирдманна показалась кровь.

Еще несколько мгновений - и он захрипел, высоко выгибая плечи, заламываясь назад - как будто и впрямь укус оборотня отравил его кровь неведомым зельем.

Глухой хрип сорвался с его губ:
- Ты... ты!

 Отправлено: 05.12.11 22:39. Заголовок: Ксар ровным счётом н..

Ксар ровным счётом ничего не понимал. Видал он раньше такие припадки, и они всегда его пугали. Частенько видел он нечто подобное у берсерков, когда ходил на драккаре ярла Хёгни. Обычно в таких случаях надо либо драться, либо бежать. Но сейчас викинг не мог под ним пошевелиться. Только бился и хрипел.
Мигом простив Флоки странное и внезапное нападение, Ксар опомнился и спросил с волнением:
- Эй... эй, помял тебя нешто?
С этими словами опрометчиво слез с недавнего противника и похлопал его по мокрой, скользкой от грязи щеке.
- Эй... жив? Сам же первый кидаешься, не обессудь...
Ксар силился разглядеть в темноте Флоки. Всё ли с тем в порядке, уж больно подозрительно хрипел. Неужто рёбра ему поломал? Станется с него, с медведя лесного, с Шатуна.

 Отправлено: 05.12.11 23:28. Заголовок: Сердобольный громила..

Сердобольный громила и глазом моргнуть не успел, а Флоки перевернулся, как угорь, нырнув в жидкую грязь, захватив да выламывая трепавшую его руку. Или уже лапу? Ощерившись росомахой, повалился назад, потянул всей оставшейся силой великана, захватывая за шею, как научился в Миклагарде, пока отрабатывал ромейскому купцу долги за свой выкуп с галер. Сплюнул тому в волосы кровь из прокушенной щеки, ища кадык - какое уж тут рассуждение, какая жалость, когда речь о жизни и смерти?
От боли и тяжести звериного тела искры охапкою взорвались перед глазами, в голове зазвенело, а в ушах словно ударил гром, только на этот раз непритворно, по-настоящему. Еще минута - и ослабли пальцы на чужой жилистой шее, а наместо оборотня навалилась на варяга еще одна соперница - темнота...

 Отправлено: 05.12.11 23:52. Заголовок: Ксар догадывался, чт..

Ксар догадывался, что поступает неправильно, но до того не держал зла на северянина, что позволил ему выкрутиться. Всё ещё теплилась надежда - сейчас утихомирится, скажет толком, за что вдруг... Но нет. Викинг скрутил его таким знакомым захватом, совсем как Чернобурко в их первую, не очень приятную встречу. Теперь-то Ксар уже знает, как выворачиваться из таких "объятий", и уж совсем собрался сделать это - вздулись медвежьи мышцы под кожей, как вдруг противник враз обмяк и скатился в жидкую грязь.
Ксар мигом подскочил на ноги и выхватил из рукава рубахи, из кожаных маленьких ножен, привязанных ремешками к руке, нож. Хватит, натанцевались! Раз не хочет добром, будем говорить другим языком...
Но больше никто не нападал.
Напряжённо вслушиваясь в шелест дождя, Ксар разглядывал тёмный силуэт викинга. Не шевелится. То ли приступ берсерка (но с чего бы вдруг?) то ли что это было... Сделав неуверенный шаг в его сторону, Ксар решил - надо добить. Рассэр так всегда учил - не оставляй врага за спиной.
Но Ксар не мог заставить себя относиться к этому воину как к врагу. Помнил, как нёс его на руках к дому ведуньи, как приоткрывались мутные от боли зелёные глаза. Почти совсем как...
- Да и дивы* с тобой, - отмахнулся Ксар и, резко развернувшись, скрылся за пеленой дождя. Тихо пробираясь тропками и окольными дорожками, он уходил всё дальше и дальше от викинга, стараясь выкинуть только что произошедшее из головы. Коль одумается северный воин, полежит да остынет под дождичком - так и ладно. А коль не одумается и вдругорядь попытается напасть - что ж, придётся вспомнить науку Рассэра...

Оффтоп: див* - дэв на фарси. Грубо говоря, Ксар послал Флоки к чёрту по-персидски
Скрытый текст

так, вступает Борислав или закрываем эпизод и расходимся по углам ринга?

 Отправлено: 06.12.11 00:34. Заголовок: Тьма, что накинулась..

Тьма, что накинулась на Флоки, не дала ему и удивиться-то толком: чего медлит жестокий и чудной зверь, чего выжидает он вторично накинуться на свою жертву - теперь уже беспрепятственно. Каким-то лишь шестым чувством, тем же, что ощущал он удары дождя и порывы холодного ветра на коже , нордмен лишь понимал, что уже пора, пришла уже, наступила она, последняя минута - а оборотень не нападал, словно глумился над лежащим в бессилии человеком. Словно брезговал подбирать его, словно падаль.
Или... желал продолжить схватку, в которой наконец-то нашел себе равного противника?

Отстраненно, как будто и не с ним было - но разве же не случается такого во сне, в ужасном кошмаре, какие по ночам томят и нежную деву и старого воина? Не было злобы, не было отчаяния, как случается от поражения в битве, не было досады, какая огнем припадает на сердце после неудачи в товарищеском бою - было только спокойное, даже, пожалуй, нетерпеливое ожидание. И сожаление - самую малость, ту, что он позволял себе ощутить - по неясно для чего прожитой жизни, по едва забрезжившему теплу, по темным глазам да алым устам, что ни разу не довелось ему ощутить в поцелуе. Сейчас дождь сек его, а грозовой ветер порывами рвал с него кожу - но так-то легко было представить, что это не небо оплакивает его, а текут по лицу теплые слезы...

Но время шло; проносились, играя, над лесом, прекрасные быстрые молнии - пока, наконец, нортумбриец не понял, что оборотень ушел. Совсем ушел. Оставил его здесь даже не раненым, не считая прокушенной щеки, из которой до сих пор сочилась в горло жаркая соленая кровь, да болящих ребер, которые, как ни верти, изрядно таки пострадали в их схватке. Прояснившееся сознание позволило лучнику, наконец, сесть - и, оглядевшись, он, наконец, понял, что валяется посреди разбитой деревенской дороги один, словно боров в твоих помоях.
Да уж, такой добычей не только волколак - голодный волк в бешенстве, и тот шибко побрезгует.
Морщась, Флоки поднялся на четвереньки, потом чел прямо в вонючую лужу, потом в изумлении задрал голову к бурным, пенным, ничего не объясняющим небесам. Но на нет и суда нет, а студить зад в мутной воде было ему сейчас лишней приправой к имевшимся хворям; с трудом поднявшись, и даже не силясь сыскать в темноте воткнутый в дерево сигватов нож, он поплелся, кряхтя да костеря всех благих асов, прочь из деревни, к видневшейся кромке леса.

Сторожить-то деревню можно ведь и оттуда...

Скрытый текст

Эпизод завершен