Отправлено: 20.02.14 17:06. Заголовок: "Пушисты и белы ресницы, Морозные иглы в бровях..." (с)

"... в них не было духа,
румянца на лицах,
тепла и голоса..."

Конец студеня-месяца 960г, лес неподалеку от реки Белоталки в окрестностях Киева.

 Отправлено: 20.02.14 17:47. Заголовок: Почему Истома еще шл..

Почему Истома еще шла? Почему не сдалась, не легла в сугроб, не отдала душу и тело ледяному покою?
Девушка и сама не знала. Но - шла. Падала. Вставала. Снова шла.
До ночи надо было выйти к людям. Все равно куда, лишь бы к огню.
Во время одного из падений Истома обронила варежку. Потеря пригасила тупое отчаяние, девушка принялась искать варежку среди кустов малины, в которые так неловко завалилась и которые обрушили на нее снег с ветвей. Наконец поняла: ищет зря. Варежку утащил злой шутник леший.
- Ну и подавись ею... - вслух сказала девушка и пошла прочь, пряча левую ладонь в правый рукав полушубка.
Потеря прибавила злости, прогнала оцепенение. Теперь Истома на ходу негромко говорила:
- Ты, лес-батюшка, не губи меня, убереги от лютого зверя, от лихого человека, от стужи злой... Ты, леший, хозяин здешний, не балуй, кругами не води, я как пришла, так и уйду. Ты, медведь-шатун, меня не тронь. Ты, волк-разбойник, стороной прорыскай! Ты, рысь, с ветки на меня не спрыгни, я тебе не заяц, не тетерев... Ты, росомаха...
Тут перехватило дыхание, замер морозный пар у губ. При слове "росомаха" вдруг ворвался в ее мысли незнакомый женский голос - старческий, властный:
"У Росомахина лога... спешите, ищите, не то пропадет, замерзнет..."
Истома тряхнула головой, отгоняя предсмертный морок. Заговорила, еле двигая застывающими губами:
- Ты, Зимник-дедушка, по сугробам гуляешь, деревья снегом укрываешь... ты и сам меня не тронь, и сыновьям своим не вели меня обижать - Трескуну, Студенцу и старшому, Морозу Зимычу...
Силы были на исходе, лицо уже не чувствовало холода, но пока не угас голос - не пропадала и воля к жизни. А лес подставлял под ноги заснеженные коряги. Истома падала, снова вставала, упрямо убирала в правый рукав обожженную морозом левую руку и снова говорила:
- Ты реки льдом заковывай, а меня тебе не сковать! Ты землю-матушку усыпляй, а меня тебе не усыпить...
И тут в ярком, страшном озарении Истома поняла: не то она говорит, не тех заклинает! Она просит пощады у слуг, а их хозяин уже глядит на нее насмешливым и безжалостным взглядом!
Тот, чье имя лучше не произносить вслух даже в жарко натопленной избе, а уж в зимней чащобе и вовсе нельзя...
Но раз уж конец пришел... раз так и так пропадать...
Остановилась Истома. Распрямила плечи, подняла голову. Сказала тихо, но жестко:
- Ты, Карачун-владыка, грозный хозяин - отведи взор! Чур меня! Я не твоя, не возьмешь!..
И замерла в ожидании ответа.
Что это? Послышалось... или почудилось?..

 Отправлено: 20.02.14 22:27. Заголовок: ... Всяк ходит по ле..

... Всяк ходит по лесу разно. Иной ломит, словно лось, только ветки трещат, без раздумий; иной ковыляет, словно волк меда*, и деревья сами расступаются перед ним; иной крадется, словно лисица, и сам стелется под траве, вынюхивая да высматривая.
Гаут, как говорили в деревне ходил, словно рысь: зверь, вроде, тяжелый, а в снег не проваливается, поступь мягкая, и шуму не больше, чем от ветра или мороза - не поймешь, то ли лесной хозяин чудит, то ли непогода силы пробует.
Сейчас это умение пригодилось. Сугробы за зиму намело велики, а с тяжелой вязанкой провалиться под мерзлый наст - радость малая. В нору провалишься, дохнуть не успеешь, до ночи не хватятся - а там волкам да иному зверью пожива.
... Зимы здесь были ласковыми, снежными, обнимали, заносили снегами, словно заворачивали в теплую шубу - и заметить не успеешь, как уснешь. Это тебе не с посвистом, жестокие, разбойничьи песни на берегу, когда обледеневшие снасти звенят, будто на них играют злобные духи; это не рвущие, словно волки - кожу, ветра Фрёна*, слетающие с навечно застывших гор. Умереть здесь - все равно что навеки уснуть, провалиться в глубокие воды, забыть о тоске, что гложет изнутри, сколько бы лет не прошло и сколько волчьих троп не осталось за спиной.
Но все равно это значит умереть.

... Гаут нахмурился, поняв, что слишком далеко забрал вправо, к логу, который не зря прозвали росомашьим. Знамо дело, топор, привешенный на бедро, для любого дела сгодится - да пойди ухвати его, если зверюга с недоросшего медведя величиной окажется у тебя на плечах.
Мужчина остановился, сбросив вязанку на землю и сдвинув шапку, примеряясь, как бы ловчее выйти на нахоженую тропу. Над его головой прыткий дятел, спугнутый кем-то с насиженного места, умастился на ствол заиндевевшей березы, и, упираясь хвостом, начал свою прерывистую мелодию. Потом и другая птица - одноглазый не успел заметить, какая - а за ней и другая и третья снялись с ветвей и с криком разлетелись в разные стороны.
Кто-то был в лесу, кроме него, и, похоже, не слишком-то далеко.

-------
*кённинг для медведя
*Frón - одно из названий Исландии. Климат этого острова в целом мягкий, но горные области значительно холоднее.

 Отправлено: 21.02.14 20:53. Заголовок: Слухом ли, душой ли ..

Слухом ли, душой ли почувствовала девушка чье-то приближение - но пошатнулась, протянула руку к стволу осины, чтоб не упасть.
Неужели тот, кого она посмела назвать вслух, огневался на дерзкие речи и теперь идет за нею?
Снежная бахрома облепила ресницы, мешала глядеть, но Истома не подняла руки, чтобы смахнуть иней с глаз. Было страшно. Страшно, как никогда в жизни.
Вот позникнет перед нею страшный Карачун...
И тут-то девицу оставили силы.
Будь что будет. Она больше не могла бороться.
Пусть приходит владыка подземной мглы, что повелевает вьюгами, буранами, голодными смертями и скотьим падежом. Пусть поднимет ее, Истому, на свои ледяные крепкие руки и унесет в свои подземные владенья, куда не проникнет ни один луч солнца...

 Отправлено: 21.02.14 21:38. Заголовок: ... Вязанка слабо хр..

... Вязанка слабо хрустнула, упав с плеча в сугроб и почти до половины погрузившись в меховую, не иначе как самой Фригг вытканную белую скатерть. Топор привычно лег в ладонь - и пусть это было не опробованное оружие, секира, кроившая черепа и ломавшая кости с легкостью веток, и даже не кельт, прихваченный кем-то в набеге на берега сумрачной Нортумбрии,- но любой, попавший под удар, сохранил бы память о нем до конца жизни.
То есть ненадолго.
Пригнувшись, Гаут внимательно слушал, дрожащими ноздрями втягивая морозный воздух. Почудилось? Или дуры-птицы сорвались и перечертили небо по глупому обычаю - убегать от любого шороха собственных крыльев, от любого крика, исторгнутого собственной глоткой?
Тишины отвечала на его вопросы, но чужеземец не понимал ее языка, лишь с пристрастием любовника продолжал сверлить единственным глазом застывший черно-белый мир. Кто-то ждет впереди? Человек или зверь? Зверь, глупый, бесшабашный, уже выдал бы себя, смрадом ли тела, или нетерпеливым воем; человек, охотник давно бы дал знать о себе, или показался из-за спутанных косм бурелома. Чужаку неоткуда было взяться... если, конечно, чужак, человек или зверь, не затеяли игру, не открыли охоту на одинокого путника.
И если, конечно, все это не померещилось ему от усталости и гула крови в ушах.

... В этот момент он и услышал. Что-то с легким снежным хрустом двинулось, слабо треснули ветки, и Гауту показалось, что он слышит среди омертвевшей вдруг тишины слабое бормотание. Мужчина выпрямился, отводя руку с топором для удара,- а затем сделал несколько шагов, выходя на открытое место и озираясь, за отсутствием голоса вызывая на бой неизвестного противника всем своим видом.
Птицы опять сорвались с ветвей, осыпая его с головы до ног белоснежной ледяной пылью.

 Отправлено: 23.02.14 00:05. Заголовок: Скрипел снег под чьи..

Скрипел снег под чьими-то ногами.
К Истоме приближалась ее гибель.
Медведь-шатун? Или сам Карачун?
Убегать не было сил, а бухнуться на колени не позволяла гордость.
Последнее живое чувство в онемевшем теле...
Опираясь правой рукой на ствол осины, Истома медленным, мучительным движением подняла левую руку и смахнула с ресниц иней.
Если она не может бороться, то сумеет хотя бы взглянуть в упор на свою смерть...

 Отправлено: 24.02.14 19:11. Заголовок: ... Сквозь снежную п..

... Сквозь снежную пыль, поднятую птицами и медленно оседавшую ему на голову и на плечи, мужчины пытался разглядеть прислонившуюся к дереву фигуру.
Сразу было понятно, что родом баба не из селенья: если бы кто пропал с ночи, сразу бы подняли вой, и хотя искать ее во владениях Видара в темноте ни один не рискнул бы, даже в самом последнем курятнике квохтала б о том последняя курица, оглохшая и ослепшая, потому что помет выел ей и глаза и уши за старостью.
Живая она? Или мертвая?
Отбилась ли она от дикой охоты, заплутавшей в этих диких краях - или это какой-нибудь здешний призрак, явившийся чтобы изведать людской крови.
... Гаут поднял перед собой топор: нечисть боится железа, упыри и ходящие мертвецы, девы войны или же ведьмы бегут перед ним. Но заиндевевшая фигура не рассыпалась в пыль, не умчалась прочь при виде оружия, словно была прикована к тонкому стволу невидимой цепью.
Мертвая? или живая?
Неторопливо, не сводя с коченеющей бабы взгляда, мужчина приблизился к ней - и только тогда опустил топор. Вопросы, которыми бы озаботился праздный ум: кто она и как оказалась привязанной (или стоящей) возле осины зимой, далеко от людей, возле звериных логовищ - не занимали его. Было важнее понять, что делать с находкой: отвести в деревню, сдав под опеку ведунье или кому-то, кто пожелает приютить еще одну чужачку,- или закончить длинный путь, избавив ее от долгих болезней, а сельчан - от тревоги.
Темные пристальные глаза изучали беглянку, и мысль, в них рожденная, перепугала бы ее хуже чем появление медведя или даже седого оборотня.

 Отправлено: 24.02.14 21:46. Заголовок: Первый же взгляд на ..

Первый же взгляд на незнакомца, вышедшего из чащи, вывел Истому из оцепенения.
Карачун! Конечно же, Карачун!
Высок, черен, страшен...
Хмур и мрачен взгляд единственного ока...
Истома не закричала, не кинулась прочь. Не от храбрости - просто понимала, что от Гибельного Владыки не убежишь.
Она могла защитить себя лишь одним...
Чего не любит Карачун?
Огня.
С кем враждует Карачун?
С солнцем.
Их-то и позвала себе на защиту девушка.
Откачнулась от осинки. Скинула в снег рукавицу с правой руки. Вскинула белую ладонь перед собою в заклинательном жесте.
И сказала с неожиданной силой, властно и внятно, словно миг назад и не слушались ее занемевшие губы:
- Огнем заклинаю, солнцем заклинаю - не губи меня! Солнце-Хорс за меня отомстит, Огонь Сварожич моего обидчика спалит!

 Отправлено: 27.02.14 21:57. Заголовок: Рука мужчины взмыла ..

Рука мужчины взмыла в воздух в зеркальном жесте, заслоняя его лицо от обжигающих слов. Что именно говорила баба измерзшими губами на все еще чуждом языке - он понять не мог, до конца - не мог, да и не требовалось.
Проклинала или молилась - одно из двух. Но если молилась, то черным богам, которые могут разверзнуть землю, и утащить зазевавшегося бродягу в Йотунхейм, где вмерзшим в лед простоишь всю вечность до самого последнего дня, пока жар из пасти Волка не сотрет мясо с окаменевших костей.
Гаут ничего не боялся на этом свете. Но сейчас он сделал шаг назад, ожидая, как взметнутся вокруг черной колдуньи столпы пламени, снег уйдет водой, и они очутятся у ворот в царство Хель.
Хель - уже не этот свет.

Мужчина снова вскинул топор, но держал его не на отлете. Проушина смотрела прямо на женщину, едва не касаясь ее лица, и в этом жесте был если не приказ, то угроза. Замолчать сейчас или умолкнуть навек.
Единственный глаз недобро сверкнул на незнакомку.

 Отправлено: 01.03.14 14:45. Заголовок: В жесте черного чело..

В жесте черного человека была угроза - и это заставило Истому радостно встрепенуться.
Зачем Карачуну грозить слабой женщине? Он бы просто взял ее жизнь. Или внял заклятью и ушел.
А раз не уходит и не убивает - значит, это человек, человек, человек!
Истома уже забыла, как недавно заговором зачурала себя от лихого люда. Не думала уже, что встреченный незнакомец может оказаться злодеем-душегубом. Он был человеком из крови и плоти, он был таким же, как Истома, он был спасением среди темнеющего леса!
На лице женщины, в обрамлении выбившихся из-под платка заиндевевших волос, расцвела счастливая, безумная улыбка. Ладонь, поднятая для заклятья, повернулась к мужчине - теперь это был жест мольбы.
- Спаси меня, добрый человек! - истово выдохнула Истома, чувствуя, как подкашиваются ноги, как очи застилает тьмой.

 Отправлено: 02.03.14 15:48. Заголовок: Одной рукой, не выпу..

Одной рукой, не выпуская топора, немой подхватил обмякшее тело. Подхватил прежде, чем спросил себя: зачем это делает. Куда вынесет беспамятную бабу из зимнего леса, к какому порогу? Не в кузнецов же дом, к жарко натопленному огню; и без того достаточно ртов в хозяйстве Яромира.
Как-то сам собой он решил, что иного места, кроме жилища колдуньи, и не сыскать. Любому, кто слаб и стар телом, нужно подспорье,- а тому, кто знается с миром иных, оно вдвое нужнее. Отходит старая хёда* жиличку своим колдовством - будет ей смена и помощь. Не отходит - так тому и быть; значит, решили лесные духи иначе, значит, стонать ее душе по болотам, скитаться и сбивать путников со следа весь свой немалый век.

Вязанку бросать было жаль, хотя мало кому в деревне пришло бы на ум растащить собранный чужими руками хворост; да и немного нашлось бы мужиков, способных поднять эдакую кипу. Разве что ребятишки растащат - да кто их пустит в эдакое время так далеко.
И все же... все же Гаут встряхнул незнакомку за плечи, пытаясь вырвать из власти снежного забытья.
"Вставай".
-------------------
Heiðr, «ведьма»

 Отправлено: 02.03.14 21:53. Заголовок: Встряска привела Ист..

Встряска привела Истому в чувство. Тяжело оперлась на плечо незнакомца, сделала шаг, другой...
И не помнила уже, сколько сделала шагов. Почти висела на мужском плече, спасалась от беспамятства радостью: вот же он, рядом, такое твердое плечо, такое настоящее, такая защита и надежда...
А потом в сознание ворвалась перекличка голосов:
- Эй, гляньте-ка!
_ Где?!
- Все сюда! Нашли ее! Немтырь ее волочет!
- Надо же, все как есть Негода сказала! Чужая девка! В Росомахином логу!
- А когда она брехала, Негода-то?..

 Отправлено: 05.03.14 20:08. Заголовок: Нежданную подмогу Га..

Нежданную подмогу Гаут встретил без радости, поворотясь, через высокое плечо глядя на селян. Что они лопотали, чему радовались - ускользнуло от его слуха. Ясно было одно: явились не просто так, кто-то погнал их сюда, в зимний лес, за чужой бабой, кто-то, кого ослушаться было невозможно. Казалось бы - вовремя, теперь не придется бросать вязанку, которую, прут к пруту, сам затягивал конопляной веревкой, за которую в худой час можно было отдать многое; однако, на сердце у немого стало тревожно и нехорошо от мысли уступить чужим рукам заботу, перекинуть на чужое плечо эту ношу.
Но спросить или сказать что-то против он не мог, да и не хотел. Придерживая бабу под спину, чтобы не упала, мужчина выжидал, чем разрешится дело, с кем и куда пойдет чужачка.

 Отправлено: 07.03.14 00:09. Заголовок: Голоса пробивались в..

Голоса пробивались в затуманенный разум, слова связывались вместе - и тут же рассыпались, раскатывались, как горошины из худого мешка. Истома с трудом понимала чужие речи. Ее хотят куда-то вести...
И тут вдруг самым страшным показалось девушке отойти от человека, который вел ее. Только что он был для нее спасением и надеждой - и вдруг...
Обеими руками Истома вцепилась в мужской локоть и закрыла глаза. Она не упала, но силы покинули ее.
- Ты глянь, Немтырь, - громко восхитился чей-то веселый хрипловатый басок, - как она за тебя ухватилась!

 Отправлено: 07.03.14 11:55. Заголовок: Тот только плечом по..

Тот только плечом повел. А потом, когда глупое любопытство сполна было прожжено, вытравлено, в мелкий пепел растерто взглядом темного глаза, повернулся к бабе, что, верно, вцепилась в него так, словно стояли перед ней не живые люди, а великаны из Йотунхейма.
"Ты",- мужская рука указала на грудь, туда, где под кожухом билось испуганное женское сердце. Описала полукруг, уткнувшись чуть не в лицо тому самому зубоскалу, отшатнувшемуся от такой награды, словно от поветрия,- "ты. Ступай с ним".

 Отправлено: 07.03.14 22:37. Заголовок: Истома поняла бы это..

Истома поняла бы этот жест - да не увидела она его! Девушка мешком осела в снег, к мужским ногам, и чьи руки ее поднимали - того уже она не помнит...

Очнулась спасенная девушка в чужой избе. Низкий темный потолок нависал так близко, что, казалось, протяни руку - и коснешься его. Почему-то очень важно было разглядеть в полутьме каждую зазубринку на матице, каждый след от топора...
Истома лежала на лавке без полушубка, платка и обувки. Слева сильно тянуло холодом, и девушка равнодушно подумала, что кто-то вышел из избы, а дверь не притворил, избу выстуживает.
- Эй, бабы, а ну, быстро - баньку топить! - долетел вместе с холодным воздухом властный старческий голос.
"Приказывает, - так же равнодушно подумала Истома. - И слушаются ее. А скоро ей умереть. И она это знает. Потому и не печется о житейском, не бережет тепло в избе. На ее век дров в поленнице хватит..."
Такое иногда бывало с Истомой: словно кто-то шептал ей на ухо потаенное о других людях. Истома знала, кто это шепчет. Но не благодарила за то, не приносила жертвы идолам, не давала клятвенные обеты. Она не просила подарков и не собиралась за них платить...

А бабка Негода и впрямь знала, что скоро умрет. Сейчас-то всплеснулись в ней последние остатки жизни: то-то стоит на крыльце как молоденькая, распоряжается сбежавшейся на погляд деревней. А еще недавно еле могла дойти от лавки до стола, на котором деревенские мужики раз в день оставляли большую миску каши. Поставят кашу на стол - и бежать. А бабы да девки (Негода знала это точно) обходят ее избушку десятой дорогой. Боятся, что умирающая знахарка им силу передаст. К чему им сила-то? Им надо, чтоб дом полной чашей, чтоб детишки сытые по лавкам, чтоб муж не бил. А от силы - одни невзгоды да страх людской...
Но сейчас, доживая последние капельки жизни, была Негода властной, гордой, сильной.
- Который из вас девку нашел? - строго вопросила она мужиков, столпившихся у крыльца. И строгость эта заставила мужиков струхнуть. Заозирались, закивали друг на друга - и вдруг разом брызнули в стороны, рассыпались, открыв взгляду старухи того, кто, может, и вовсе не собирался таращиться на избу знахарки. Он, похоже, просто мимо шел, к кузнице.
- Немтырь это, - без всякой надобности объяснил долговязый Первак.
А то не знает Негода кого-то в деревне! И тех знает, кто живет здесь, и тех, кто к пращурам ушли, и тех, кто вскоре с первым криком войдет в круг живых...
Знает и тех, кто со стороны сюда забрел...
- Немтырь! - окликнула старуха подручного кузнеца.
Положила правую ладонь себе на горло. Помедлила немного.
И поплыли в морозном воздухе слова чужого языка - медленные, тяжелые:
- Благодарю, сокол битвы, что спас ту, которую назову я дочерью и наследницей...

 Отправлено: 12.03.14 20:45. Заголовок: Немтырь, стоявший по..

Немтырь, стоявший поодаль, слегка вздрогнул, а потом вскинул взгляд на старуху, нежданно-негаданно начавшую вещать на языке, от которого слух уже начал отвыкать. Единственный глаз блеснул, впервые за все время, что чужак жил в деревне, отразив не угрюмое равнодушие, а живой огонь, не погасший еще в груди этого человека.
Сокол битвы... как же давно он не слышал этих слов. И хотя называли его чаще не ogli - соколом, но Hildolfr, волком битвы - от этих слов тихо застонало сердце.
... Сокол волен, он летит высоко в небе, охватывая яркими очами всю землю от края до края. А что может он, заточенный к покалеченном теле, забывший и запах морского ветра, и вкус вражеской и своей крови, стекающей по губам?

Даже если бы мог, он ничего бы не ответил - только опустил голову, словно принимая от старой ведьмы благодарность за выполненную задачу; опустил, чувствуя, слыша, как, переглядываясь с заячьим ужасом, расступаются, давятся по стенам деревенские, заслышав чужую речь.

 Отправлено: 23.03.14 23:29. Заголовок: А старуха продолжала..

А Негода продолжала так же медленно, с трудом, словно протаптывала тропинку в глубоком снегу:
- А за то, ясень стали, прими мой дар. Отныне будут в полнолуние приходить к тебе сны, непохожие на те, что видишь ты обычными ночами. Будешь ты прозревать грядущее. Заранее увидишь опасность, что будет грозить тебе, и дороги, что лягут к твоим ногам. Услышишь ты отзвуки речей, которые еще не родились на губах, и узреешь блеск стали, что еще покоится в ножнах. И знай, прорицатель своей судьбы: она начертана не на камне, а на песке. То, что ты провидишь во сне, ты сумеешь изменить, если захочешь. Это трудно, но возможно.
Не добавив больше ни слова и не дожидаясь ни взгляда, ни жеста Немтыря, старуха повернулась и тяжело ступая, исчезла в избе.

 Отправлено: 24.03.14 23:09. Заголовок: ... Словно холодная ..

... Словно холодная рукавица коснулась спины. Но не была она выткана руками Фригг, мягкая, словно пух; не была и сработана из стали, прикрывающей руку Тора. Словно дыхание из могилы, словно зов старых норн, слова ведьмы коснулись не слуха, но сердца - и мужчина вздрогнул, а его единственный глаз отразил залипший ледяной страх.
Холод этот, казалось, коснулся всех, кто стоял вокруг: захотелось бежать прочь от тесной избы, на простор, вдохнуть пьяный, колючий, но какой-то живой воздух, захотелось громко запеть или засмеяться, только чтобы разгадать гнетушую тишину, давившую с притолоки, покрытой мхом и увешенной пучками засохших трав, слетавшую со старых, источенных временем стен.
Что угодно, лишь бы разорвать молчание.
Хотелось - но никто не посмел.

- Видать совсем старуха их ума выжила. Совсем баит не по-нашему, того и гляди, скоро совой закричит, или волком завоет...
Сказал - и поперхнулся, оглядываясь, не слышит ли его скрывшаяся в избе старая ведьма.

 Отправлено: 30.03.14 19:59. Заголовок: Эпизод завершен..