Отправлено: 06.02.10 16:36. Заголовок: Вспорото небо и взрезаны волны драконьею пастью.Раннее утро 28-го цветня

Рассвело. Еще немного - и из-за леса выглянет ясным лицом солнце, одарит землю божьей своей милостью. А пока только отблески его славы красили небо на восходе.
Володарь завернул рукава рубахи, опустил ладони в кадку с водой, напился из горсти, плеснул холодной водички в лицо.
Полотенце было вышито красным по краям, узорчатой каемочкой. повесив его на торчащий меж бревен сучок, Володарь принялся завязывать шнуровку на горловине рубахи.
- Варяге! Варяге! - закричал дозорный. Молодой Вьюрок, взятый отроком с зимы.
Варяге? Бороните, боги...
От северных витязей можно было ждать чего угодно.
Дружина спешно вздевала брони, шуршали ссыпаемые в колчаны стрелы. Воины выходили во двор детинца.
Володарь застегнул ремешки, сбежал вниз по лестнице, на ходу застегивая подбородный ремень шлема.
Высунулась из своей горенки всполошенная Даренка.
- Сиди! Не выглядывай! - наскоро наказал мужчина.
Пятнадцать пар весел двигали драккар к городу.

 Отправлено: 06.02.10 21:02. Заголовок: Даренка вернулась в ..

Даренка вернулась в свою светелку и улыбнулась нетерпеливо ерзающему братцу.
- Ну и чего ты так скачешь, а Ждан? Ну да, все верно, там лодья приплыла, Вьюрок прибежал, кричал, что варяги, да только Володарь еще в прошлом вечеру мне наказал со двора носу не казать!
Девушка не весело вздохнула, уже жалея, что рассказала о своем лесном приключении князю. Она подняла удрученный взгляд на меньшего братца, и встретилась с его горящими озорством и любопытством глазенками. Он ласково улыбнулся сестре и заявил:
- А мы князю и не скажем, мы быстро сбегаем на бережок и там за деревцами укроемся, помнишь, где мы прошлым летом в прятки играли! От туда всегда хорошо видно кто к берегу пристает!
Глаза Ждана сияли полным восторгом от собственной идеи, и девушка, которой и самой хотелось глянуть на северных гостей, явившихся из тех загадочных стран, про которые она так любила слушать истории, что рассказывал старый Скегги, озорно улыбнулась братцу и кивнула.
- Только если одним глазком!
И они вместе, как два заговорщика, укрываясь от взглядов челяди, проскользнули к выходу из терема, и дождавшись, когда из виду скроется князь со своими дружинниками, кинулись со всех ног к пристани, в основном пробираясь песьими тропками и чужими огородами.

 Отправлено: 06.02.10 22:13. Заголовок: Бревенчатое забрало ..

Бревенчатое забрало городка уже давно выплыло из лохматого тумана, и зоркие глаза мореходов из утренней серости безошибочно выделили словенскую крепость на невысоком холме. Кормчий Асгейр поднял руку, и весла пошли тише, аккуратно, без всплеска погружаясь в тёмную воду. Кормчий был опытен, словно старый волк, что ещё не потерял зубов. И на корабле его слушались, как вождя.
Хёвдинг тихонько приказал одеть брони: скоро их заметят, и неизвестно, чем закончится эта встреча. Вспомнились и ночной волок в обход рюриковой заставы, знамя с летящим соколом знали в северных странах, и речи старого Рауда, сулившего несметные сокровища. Послушали выжившего из ума пьяницу, разбившегося о камень с перепоя. Ему верить было, так тут не Гардарики - страна городов, а сущий Йотунхейм - страна великанов: море золота и славы, красивые девы и ужасные чудовища...
Хорошо ещё, что помнили о мудром завете предков: грабить стоило, когда идёшь к морю, а не от него. Чтобы потом не отбиваться редеющей командой от словенских всадников - тоже дело не из лучших!
Частокол врос в белое тело холма ладными ошкуренными брёвнами - по всему видать: не для красы стоит. Есть видно у городка крепкий хозяин, который может внушить уважение гостям. А некоторым и страх. Но не в этот раз: никто доселе не мог похвастать, будто видел спины этого хирда... Хотя, правду говорят мудрые люди: худой мир лучше немирья...
Вождь уже давно одел кольчугу и теперь мерил палубу шагами. Шлем с наглазниками привычно сидел на голове, но зуда в руках не было. Викинг взглянул на приближающийся городок и поставил к ноге щит - одна сторона, та что посечена, красного цвета, другая - белая. А какую покажет хозяевам земли здешней - то будет видно.
Дракон на форштевне весело скалил деревянные клыки, грудью разваливая невысокие волны...

 Отправлено: 06.02.10 23:00. Заголовок: Драккар шел напрямик..

Драккар шел напрямик к отлогому берегу. В другом месте просто так не пристать, а водица студеная, вброд не всякий пойдет. Холодом ожжет Ильмень-озеро нездешнего - так говорят. Дело всё в том, что местные знают, где со дна бьют студеные ключи, пришлым это неведомо. Шел дракон неторопливо по ладони могучего озера. И молчал направлявший его вожак.
А Володарь стоял и ждал морского змея на берегу, ждал его сынов, которые через небольшое время сойдут на эту землю. С миром или рудой покрасится цветеньская вода? Что же, приходили и раньше. Придут и позже. Если с мечом - так если боги их милуют - уйдут ни с чем. А если накажут - так полягут здесь все. Каждый из дружины мог не одного бойца за собой на холодную дорогу увести. А варягов едва ли больше.
Вот викинги приблизились на расстояние полета стрелы. Стрелки давно напружинили луки и ждали, пока князь подаст знак наложить стрелы, натянуть и спустить тетивы.
Володарь посмотрел на высокую иву при береге. И загадал, что если с той ивой поравнявшись, знака викинги не подадут - пустит стрелы.
Ясеневое копье, отполированное ладонями до желтого сочного блеска, грело руку. Володарь стоял, готовый к атаке и знал, что любой в дружине готов так же как и он, дать отпор в случае надобности.
- Вьюрок! - позвал он отрока. Тот прибежал, сжимая копье в руках. Не его копье, старший дал.
- Искра где? - спросил князь. - Искру сыщи. Бегом.
"Может Искру и не приведет, но будет сеча - так хоть убережется. Мал еще."

 Отправлено: 07.02.10 00:21. Заголовок: Княжна с меньшим бра..

Княжна с меньшим братцем успела подбежать к самому берегу и спрятаться за раскидистыми ивами до того, как князь или кто из его дружины успели их заметить. Да и не мудрено, когда все глаза были устремлены на озеро, где по легким волнам весело и споро скользила лодья с яростно скалившим клыки драконом на носу. Глаза у Ждана сияли восторгом, когда он глянул на сестренку и громким, от сдерживаемой радости, шепотом сказал:
- Драккар. Настоящий драккар, как Скегги сказывал!
Даренка едва успела ухватить братца за рубашонку, когда он на радостях попытался подскочить во весь рост.
- Куда собрался глупый, сейчас или Володарь заметит, или из дружины кто!
Сама же Даренка с замиранием сердца всматривалась в приближающийся корабль. Про то, что щиты должны быть белые, ежели гости с миром идут, девушке еще батюшка Ратибор сказывал, а про голову драконью, что снимают гости северные, если с торгом пришли, то уже Скегги говорил. Княжна закусила губу, все с большей тревогой глядя на лодью идущую со страшной драконьей головой и не видя знаков мира.
- Ох, Ждан, не ко времени мы с тобой на гостей северных глянуть пришли!
Тихо бормотала девушка, в волнении поглядывая на высокого князя, вглядывающегося во все надвигающийся драккар.

 Отправлено: 07.02.10 00:28. Заголовок: Дробно и натужно пел..

Дробно и натужно пели деревянные, плотно пригнанные без единого гвоздя бока корабля - не так, как в море: Илмунд - озеро. Хёвдинг усмехнулся и подумал, что забыл подарить здешнему озёрному богу жертву, спокойней бы в бою было. Викинг стоял на самом носу драккара, положив ладонь на драконий загривок - как равный с равным.
На отлогом берегу перед забралом стояла дружина - княжья, по всему видать. Широкие пояса, добротные брони - удачлив, стало быть, их, гардский, конунг. Только вот где его, конунга, корабль? Как он гостей встретит? Пасмурные глаза морехода обшаривали озеро - нет, негде тут корабль спрятать, только если вдали где...
Викинг хищно усмехнулся: ну и что собрался сделать мне этот конунг без корабля? Кого укроет от стрел цветастый щит над бортом, кого защитит от копья ясеневый борт.
На берегу дружина беспокойно переминалась с ноги на ногу, да поглядывала на ивовые заросли. У многих в руках были луки. Сзади подошёл кормчий и, положив руку на лечо, указал на стрелков. Глаза старика смеялись. Хёвдинг улыбнулся в ответ - видел уже, пускай попробуют, ветер как раз с озера.
Сигват по прозвищу Волк не впервые взял в руки весло. Не впервые и подходил к чужим городам. И был готов ответить на правильные вопросы - словом или железом, смотря, как те вопросы зададут. Викинг молча смотрел на приближающийся берег и ждал...

 Отправлено: 07.02.10 02:03. Заголовок: Хельги мрачно смотре..

Хельги мрачно смотрел на приближающийся драккар. Не так много времени прошло с тех пор, как он сам ходил под полосатым парусом. И как хорошо было бы ощутить сейчас под ногами не твердую землю, но палубу!
Стрелами драккар не отгонишь. Да и у викингов наверняка найдутся стрелки, а дружина на берегу – как на ладони. Верно, князь знает себя хозяином этой земли, и не от кого ему хорониться.
Будет бой – придется закрывать щитами и себя, и лучников. Без потерь чужакам не высадиться, но когда (и если) они сойдут с корабля, пойдет совсем иная потеха…
Дружинник думал, не отводя взгляда от драккара, и при этом тихо радовался, что сюда пришел не его бывший конунг со своим хирдом.
Молодой князь отправил отрока за Искрой, и Хельги незаметно вздохнул. Он был бы рад, если бы дева умудрилась запропаститься где-нибудь до конца боя (если он еще будет, этот бой – но викинги не сняли дракона, входя в Ильмень-озеро, и это был дурной знак).

 Отправлено: 07.02.10 04:31. Заголовок: Любое веление князя ..

Любое веление князя - закон. Долго сказывать, где бегали быстрые отроческие ноги, но взмыленный, как конь, Вьюрок обернулся скоро. Он считал, что князь по праву может гордиться будущим воином – и девку привел, и на бой не опоздал.
Искра летела следом с мечом и луком наперевес, застегивая на ходу поверх кольчуги пояс. Вся дружина давно в сборе, а за ней непутевой отрока пришлось слать – стыд один, да и только.
Девушка вместе с остальными натянула лук, перехватила суровый взгляд Володаря, мол, тут я: явилась - не запылилась. Поручение какое дать хотел – скажет, а нет, и так все ясно станет вскоре.
Своими глазами она теперь видела дракононосый корабль, хищно скользящий по глади Ильменя. Напряженные лица воинов застыли в ожидании - мир или бой...

 Отправлено: 07.02.10 11:01. Заголовок: Лучники на берегу сп..

Лучники на берегу спешно выстраивались в боевой порядок - всё было ясно без слов: будет сеча, да такая, краше которой навряд ли видели здешние берега. Что может небольшой городок противопоставить боевому кораблю? Или разве могли что-то сделать сотни других таких же городков в землях англов и франков?
Правду сказать, брони у береговой дружины были, пожалуй, получше чем у хирдманов Волка, но викинги бились и на земле и на море десятки раз, и мало кто из живущих под солнцем мог похвастать таким опытом.
Викинг не боялся: страх ещё в далёком детстве уступил место сначала боевому азарту, потом холодному расчёту, после гибели рода - дикой ярости. Да ещё той чёрной безысходности, застилавшей глаза серо-багряной пеленой.
Сигват хёвдинг передал щит стоявшему позади него хирдману и принял тяжёлое копьё. Такие копья никогда не предназначались для метания и назывались "кол-в-броне", но плохим бы он был вождём, если бы не умел владеть всем оружьем северных земель.
Первый бросок во славу Одина - Отца Побед. Листовидный наконечник копья в полтора локтя длиной хищно нацелился на замершую дружину. Тяжкое древко пошло назад. Железный взгляд хёвдинга переходил с одной фигуры на другую, выискивая жертву достойнее...
На суровой родине викингов не раз и не два в год случаются обвалы, когда ломается горный лёд, или просто просядет снежный козырёк в десятки локтей толщиной. Или расшалится горная нечисть; кто видел, как с вершины горы несётся, набирая скорость, лавина, вряд ли забудет такое. Ворочаются и хохочут в дикой пляске обезумевшие тролли, кидают вниз каменные глыбы, вырывают с корнями вековые ели. И все выше и выше тянется размытый гребень исполинской волны, давит землю грохочущее чудовище и ускоряет страшный разбег. А потом – Бух! Рассыпалась на рёсты ледяная громада, разбросала деревья и камни, растеклась грязно-белой насыпью.
В воздухе ещё повисит сотканная из снега тонкая паволока, потом мягко осядет. Пройдёт ещё немного времени, и ты обретёшь способность дышать, и жизнь покажется красочнее и вкуснее…
Сигват по прозвищу Волк, казалось, и вправду только что пережил такую лавину - во всяком случае, жизнь снова наливалась цветом. Тяжеленное копье опустилось вниз, и викинг поднял щит и передал черноволосому Флоки, кивнув на мачту.
И вот уже полз рывками по стройной лесине щит. И был он белого цвета, и многие потом недовольно ворчали - дескать, стоило тянуться в такую даль, чтобы миром разойтись с первым городком! Вождь повернул голову и обвёл взглядом дружину, ворчание стихло. А серый взгляд хёвдинга вновь вернулся к женской фигурке на берегу, держащей в руках лук. И викинг всё меньше жалел, что пришёл в Страну Городов...

 Отправлено: 07.02.10 11:04. Заголовок: Володарь увидел холо..

Володарь увидел холодное, будто из дуба высеченное лицо Хельги. Воин смотрел на корабль викингов и глаза были смурные. Вспоминал, видать.
- Хельги, чей драккар, различить можешь?
На корабле молчали, не желали вперворядь называться. Гоноровитые попались гостюшки. А всё же с чем бы ни пришли - надо хоть окликнуть.
Голос князя далеко разнесся над озерными волнами.
- Добро тебе ходить, варяже. С чем идешь? - крикнул он по-варяжски. С северными воинами отряжал его рядиться старший брат. И стало видно, что недаром - теперь можно было в случае надобности понять что хотят северяне без толмача.
Тут как раз добрались Искра с Вьюрком.
- Вот что, Искра. Если таки начнется пляска - в городе уже собираются, их предупредили - все настороже, пойдешь в детинец возьмешь Даренку, Жданка - и ходу отсюда. Уразумела? С тобой Даренке спокойней будет.
Но всё объяснилось, на мачту поднялся белый щит. Вполне возможно, что сблизи он окажется в мелких отметинках облупившейся краски или размоинах от морской воды, но он не сулил боя. И на том ладно. Не придется уводить народ в леса. В трусости никто не мог бы упрекнуть белоярцев, но всё же не хотелось терять дружину и отроков из-за случайного драккара. Еще неведомо, как они мимо рюриковых застав прошли.
Князь дал отмашку стрелкам. Те без промедления убрали луки - нападать после того как явили белый щит, для варяг это гиблая затея. Их бог того не попустит.
Копье принял отрок и Володарь подошел к кромке берега, встречая гостей. Щит крепкий снял с плеча и поворотил внутренней стороной к озеру. Дружина на берегу загомонила, отчасти жалея что не было боя. Тело и разум были к нему готовы.

 Отправлено: 07.02.10 11:56. Заголовок: - Они там что, ослеп..

- Смотри, вождь, сам конунг вышел встречать! - Флоки Весть не зря заметил это. Немалая честь и почёт не малый, когда хозяин сам выходит к гостям, а не шлёт провожатых.
А в том что это и есть словенский конунг, никто не сомневался. Он был ещё молод, но статью не обижен. И одет побогаче других. А ещё это было видно по его стойке и манерам распоряжаться, да ещё по тому, как он на правах хозяина поднял в ответ белый щит.
Викинги сильнее ударили вёслами. Драккар, взмахнув тридцатью деревянными лапами, вспенил воду и полетел вперёд - красивый и хищный, как славный узорчатый клинок.
Отлогое место стремительно приближалось. Хирдманы в последний раз налегли на весла, и корабль, пробороздив килем береговой песок, встал.
Сигват вождь первым спрыгнул в мелкую воду и упёрся плечом в ясеневый бок. Хирдманы хлынули с низких бортов. Дрэки неспешно пополз на берег.
Хёвдинг поручил корабль Асгейру кормчему и шагнул навстречу гардскому конунгу.
- Меня называют Сигват хёвдинг, а это мой хирд. И было бы неплохо, конунг, если бы ты назвал нас гостями.

 Отправлено: 07.02.10 12:57. Заголовок: Завидев, что дружина..

Завидев, что дружина княжеская к бою готовится и даже Вьюрок с Искрой прибежали, юный княжич попытался подскочить и кинуться к стоящим, будто живой заслон городу, воинам. Даренка едва успела его назад дернуть. И боле не вслушиваясь в его возмущенное ворчание, вновь глянула на медленно подходящий к берегу корабль. Девушка уже могла разглядеть суровые обветренные лица воинов, которые напряженно всматривались в берег и в стоящих на том берегу дружинников.
- Вот и глянули на северных гостей! – Тихо пробормотала девушка, уже жалея, что поддалась на уговоры меньшого братца и отправилась с ним смотреть на неожиданно появившийся драккар.
Когда по высокой мачте, медленно, будто неохотно пополз белый щит, девушка облегченно перевела дыхание и улыбнулась братцу.
- С миром, С миром гости то пришли! – Не менее радостно, чем и Ждан до того зашептала княжна, ощущая, как будто с ее плеч спадает незримый тяжкий груз, который до того придавил ее к земле и заставил оцепенеть, не давая ни убежать ни кинуться к князю, да и что она глупая слабая девка могла бы сделать. Даренка легко покачала головой, поглядывая на стоящую в рядах славных дружинников Искру, дивясь тому, что эта девушка, не боясь, встречает опасности и не замирает, не смея и пошевельнуться, а гордо смотрит в лицо возможной гибели.
Девушка позабыла про осторожность, пробираясь как можно ближе к месту событий и даже не замечая, что Ждан, высунулся из-за деревьев и с жадностью разглядывает подошедшего к берегу дракона. Ей было до жути интересно, кто же это прибыл в их всегда такой тихий городок, и что привело этих удивительных северных воинов в их края.

 Отправлено: 07.02.10 15:05. Заголовок: Хельги мог различить..

Хельги мог различить, чей драккар, но промедлил с ответом.
- Норэгр, - наконец негромко произнес он, следуя на шаг позади князя. В доблести молодого правителя воин не сомневался, да и на мачте драккара возник белый щит, но береженого берегут Боги, и так будет всегда. Хельги мало кому доверял (и уж конечно не пришлым викингам), и потому готов был закрыть князя собственным щитом, если вдруг что-то пойдет не так.
Викинга узнают по оружию и дерзким речам, и он, Хельги, тоже был викингом, но сейчас ему полагалось молчать. Зато дружинник мог улыбаться, и улыбка эта была из тех, которые хочется вбить в лицо вместе с зубами. Многообещающая, дерзкая… Мол, «вы можете говорить все что угодно, но я-то знаю, зачем вы пришли».
Так мог бы ухмыляться прирученный волк, глядя на своих собратьев, кружащих вокруг стада.

 Отправлено: 08.02.10 00:53. Заголовок: На слова князя Искра..

На слова князя Искра кивнула. Конечно, она уразумела, как тут не разуметь. Даренка для нее была что сестренка младшая любимая. Оберечь княжну, что могло бы быть радостней? Но наказ князя тяжким грузом лег на плечи. Как уйти? Самой спастись, а дружину оставить, не испить со всеми чашу скорби, если придется…
Пусть, вон, Хельги послал бы. Все одно тот ближе к князю стоял. Он славный воин и Даренке с ним много безопасней было бы. Заодно бы и сам уберегся…
И кто как не она, держа лук наготове к бою, стоя с окаменевшим лицом, отчаянно молила богов не допустить сечи. И боги, как ей показалось, услышали мольбу, и тяжкое копье в руке пришлого вождя остановилось на излете, и будто что-то затеплилось во взгляде сурового викинга, таком же холодном, как, должно быть, небо северной его страны.
И когда лениво пополз вверх белый щит, на глаза девушки навернулись слезы, и тетива лука облегченно ослабла вместе с чувством, раздиравшим сердце на две части.

 Отправлено: 19.02.10 09:14. Заголовок: "Норэгр..."..

"Норэгр..." - мысленно повторил князь. - Норэгр... что бы там ни было, а не знаю я ни одного дракона, что шел бы к людям, доброй приметой. - говорил он, глядя на белый щит. - Ты их ближе знаешь, Хельги. Если что - подскажи, а то не зная чего могу и беду навлечь. Всегда ведь прогадать можно - с пришлыми-то.
Володарь пригладил усы, наблюдая за тем, как северные пришлые вытягивали на руках корабель из воды. И правильно, кстати, делали. Не любит Ильмень чужеродных судов. В бешенстве расшвырять может - как ребенок ореховые скорлупки. Не по нраву, ох не по нраву была эта ноша озеру. Объяснить это чувство молодой князь не мог, да и не хотел. Это была земля его отцов и братьев, и эта земля поддерживала его и шептала по ночам.
А Искра смениласьв лице. стойкая, верная Искра. Хотьи ладилась на мужское дело, да видно еще не обросло сердечко мозолями - рисовалась тревога за каменной личиной, которую она накладывала на лицо.
Помогать викингам словены не стали - мало ль как оно у них насчет корабля повелось. Может нельзя чужим ладоням душу их за бока дощатые облапливать.
- Я Володарь. И это мои братья - он обвел рукой дружину. И добавил по-варяжски - Волдар-конунг. Ну что ж...будь моим гостем, Сигват-варяже.

 Отправлено: 19.02.10 11:24. Заголовок: Что ж, не сильно над..

Что ж, не сильно надеялся хёвдинг найти здесь кров себе и своим людям. Более всего ждал тут увидеть острый меч, да словенских всадников. Ждал и был готов! Потому и дракона с форштевня не снял - пусть видят духи, местной земли хранители, пусть смотрит водяной, пускай посмотрят на зубастую деревянную личину на носу корабля да подумают, смогут ли сладить!
Или правду говорят: "К конунгу во двор широкий вход, но выход оттуда узкий"?! - Время покажет...
А пока пасмурные глаза Сигвата вождя потеплели.
- Где нам встать, конунг? - глаза хотели найти ту валькирию, из-за которой и расцвёл на мачте высоким цветком белый, мирный щит,- но викинг смотрел в глаза Волдара, не отрываясь: прежде забота о дрэки и хирде...

 Отправлено: 19.02.10 16:35. Заголовок: Ждан чуть ли не прип..

Ждан чуть ли не приплясывал возле старшей сестры, едва смиряя звонкий голос и с восторгом, жарко шептал:
- Сладили, миром сладили! Даренушка, знать будет вечером гулянье да веселье! – И тут же задумавшись, а пустит ли на тот пир его матушка, да строгий князь, в задумчивости принялся строить планы того, как он и на пир проскользнет.
Даренка рассеяно кивала братцу, почти не слушая его восторгов, она все разглядывала суровых заморских гостей, да лодью их со страшным зверем на носу. Но девушка больше не боялась этого чудища, и даже страшная оскаленная пасть казалось, улыбалась, хотя возможно княжна, как обычно слишком много выдумывала, а на драконью голову просто падали солнечные лучи, показывая то, чего и не было вовсе.
Пока Даренка с братом из-за ив поглядывали, да присматривались к пришлым варягам, из-за ограды показался и простой люд, на лицах была написана и тревога и любопытство, шли в основном мужики, готовые в любой момент стать подмогой князю, или же о торг договорится, ежели гости с миром пожаловали. Княжич пихнул сестру в бок и кивнул на выглянувших Белоярцев.
- Смотри-ка сестрица, похоже, дело к торгу идет, мастера наши вышли.

 Отправлено: 22.02.10 22:19. Заголовок: Володарь окинул взг..

Володарь окинул взглядом дружину хёвдинга, прикинул кое-что в уме.
- Тебя и твоих воинов достанет места приветить у нас, в дружинном доме. Если же будет тесно - думаю, рады будут вам дать кров в любом из наших домов. Гости с севера бывают нечасто.
Князь пристально оглядел резной нос драккара. - Только вот не в обиду тебе, Сигват хёвдинг, да лучше бы убрать твой корабль с этого берега. По-первой, дышит Ильмень. Может и забрать-поиграть. Вдругорядь - чего народ пугать-то. Пойдет лодья с Новиграда или с низин - а ну как вздумают, что силой взяли город северные мужи - не пришли б с подмогой, измыслив вас врагами. - сказал он. - Наши лодьи хоронятся в ивняках, пока нет в них надобности. Если сголосишься - так наш человек укажет, как войти в схрон.
Мужчина поглядел на ворота, готовый уже позвать гостей, идти в дом, отряхнуться с дороги, баня, опять же, с целебными травами, с витыми веничками-дубчиками. И увидел, как из детинца выходила Лада, которую он посе братовой смерти взял за себя. Володарь улыбнулся, глядя как несет она широкий резной ковшик, а несколько девушек за её спиной - бочажечки. Они подошли поближе и, зачерпнув доброго, ядреного кваса, женщина поднесла испить Сигвату, безошибочно вычислив старшого из прибывших.

 Отправлено: 23.02.10 22:48. Заголовок: Викинг осторожно, сл..

Викинг осторожно, словно боясь разбить - уронишь, срам будет несмываемый, принял ковш из рук женщины и, поднеся ко рту, глянул поверх пенного напитка на конунга. Посмотрел долгим взглядом и, наконец, пригубил - вряд ли здесь, в словенских землях, насчёт гостей иной обычай. Того, кто поднимет оружье на гостя, ждёт клеть сплетённая из живых змей в сырых подземельях Хель. И никогда сотворившему такое не видать удачи, будь ты хоть простой крестьянин - бонд, хоть сам именитый конунг.
Ковш неспешно поплыл за спину хёвдинга, и скоро вернулся пустым. Дружина за спиной вождя сдержано загудела - хорош напой! Нам бы ещё!
"Вам реку хоть медовухи, хоть пива, хоть вот этого пенного напоя - лопнете, а все подчистую уберёте!"- с немалой гордостью подумал Сигват. - "Плох тот воин, что, повергая врагов на ратном поле, проигрывает битвы за столом...или в постели!"
- Не такой видел сперва я нашу встречу, Волдар конунг, но всё обернулось ещё удачней. И совсем неплохо оказалось назваться твоими гостями и завязать ножны ремешком, - северянин передал ковш женщине. - Не сердись конунг, только ночь мы проведём на корабле, так оно привычней. Ну а назавтра порешим, что делать дальше. А в дружинный дом мы с охотой сходим, больно уж стосковались мои парни по горячей еде да по теплу очага.
Сигват вождь спиной чувствовал, как ворчали в душе хирдманы, когда он заговорил про ночлег, но в слух никто не высказался, да и впредь не скажет: слово вождя - закон, да и спать на первую ночь в хозяйском доме - не лучшая затея. Каждый знал немало историй, когда среди ночи вспыхивали жарким костром приютившие гостей стены, а выскочивших из огня ждали лишь копья...
Зато и те, кто уже отведал словенского напоя, и те, кому не терпелось, выглядывали из-за широкой спины вождя и во все глаза смотрели на бочонки. Иные оглядывали оружных мужей, иные девок. И те, и те, и этот чудесный напой были совсем не из худших.
Сигват вождь не оборачивался, чтобы узреть всё это, он не мало прошёл со своим хирдом и каждого видел насквозь. Потому викинг не отрывал глаз от словенского конунга, ожидая ответа.

 Отправлено: 28.02.10 00:13. Заголовок: Князь следил за тем,..

Князь следил за тем, как отпил из ковша витинг, передал дальше своим людям. Лада глянула на мужа, он кивнул ей в ответ. Мол, всё идёт как надо, чтоб не тревожилась. По ней было видно, что полегчало, пусть и не совсем унялась тревога, но большей частью.
Вот то, что от отдыха в дружинном срубе вои отказался - это показалось странным и отчасти язвительным. "Али боишься? Мы ж тебя гостем назвали...название узаконили, испил ведь. Чего ж дичиться? Или плох мой дом чтоб тебе в ём спать? Впрочем, было бы "
Двинул Володарь тёмными бровями, но ничем мыслей не показал.
- У нас не в обычае гостя неволить. Только не в радость вам будет - стыль ночью от берега идёт. Не морская, лесовая-мертвая идёт из боров в Ильмень топиться. Худые дела несёт за собой.
Он обернулся, оглядел дружину в поисках воина, которому бы сказать отвести варяжий корабль через ивняки. Кивнул людям с бочажками - поднесли поближе, покрышки сняли - угощайтесь, гости.
Поглядел он на Хельги. - А вот побратим-поратник мой. Он вам путь и укажет. - сказал Володарь. - Ты их в Синюю заводь-то проводи. Там оно ладно будет.
А тем верменем нужно было подготовиться к приёму гостей. Баньку, да поесть чего ни то, чтоб горячего, наваристого.
- А как устанутся на месте - так бережком к нам. Мы пока изготовимся. Не ждали гостей, чего и говорить. Вьюрко! Скажи чтоб бани грели-то. Будем витингов-то свежими вениками угощать. - усмехнулся впервые за утро Володарь.

 Отправлено: 28.02.10 14:33. Заголовок: Сигват кивнул в отве..

Сигват кивнул в ответ на слова Волдара конунга - переживём холод бережной, нам, мол, холодов ли бояться?! Повернулся к дружине и начал отдавать приказы.
Викинги нехотя отлепились от бочонком с квасом, и упёрлись крепкими плечами в ясеневые борта корабля. Драккар неспешно сполз в воду и закачался.
Сигват Волк, наконец, оторвал взгляд от князя и посмотрел на провожатого. Смутно знаком был этот парень: до боли знаком, но память была, как тёмная болотная вода - всунешь руку, пальцев не разглядишь. Ничего, потом вспомним.
Как бы оно ни обернулось, ещё и на вечернюю надо к конунгу попасть. Потому оборачиваться надо было быстро.
Полосатый парус скатали в тугую трубу - ветер не дышал сухими губами в распахнутое полотнище. Зыбь Илмунда натужно стучала в смолёные бока корабля...

 Отправлено: 28.02.10 20:23. Заголовок: - Матушка, смотри ка..

- Матушка, смотри ка, матушка!
Дергая сестру за рукав, шептал Ждан. Мальчишке уже явно не сиделось на месте, он не понимал, отчего сестра все не пускает его на берег, раз все решилось миром. Вот уж и корабль был вновь на воду спущен и меньшой братец, обиженно сопя, извернулся из рук девушки, собираясь выскочить на берег.
- Да погоди ты, ишь какой быстрый! – Зашептала Даренка, ловя брата за рубаху, но тот не слушая сестру, выбежал на берег, подбегая к матери и лукаво поглядывая на князя из-под ее ласковой руки. Девушке не осталось ничего другого, как последовать за братом, бросая виноватые взгляды на Володаря.

 Отправлено: 03.03.10 03:03. Заголовок: Стоя у борта драккар..

Стоя у борта драккара и глядя в озерную воду, Хельги никак не мог отделаться от мысли, что все это уже когда-то происходило с ним. Взмахи весел вызывали острое желание взяться за деревянную рукоять, аж руки зачесались. Ратник повел плечом, отгоняя внезапную прихоть – на чужом корабле не пристало проситься на весла, да и не поняли бы этого…
Припомнив слова князя о том, что викингов ждет на берегу угощение из свежих веников, Хельги не удержался, промолвил очень тихо, себе под нос:
- Березовая каша!
И уже громче добавил на языке гостей, обращаясь к кормчему:
- Забирайте левее, там камни у берега!
Дружинника так и подмывало обратиться к хевдингу с вопросом, не слышал ли он вестей о Сване Рыжем из Северного Мера, но… Хоть прошлое никак не хотело оставаться в прошлом, не стоило ворошить его прямо сейчас.
Хельги не мог понять, зачем пришли викинги в эти земли. Хотели бы грабить – не звались бы гостями. Торговать?.. Не так глубоко в воде сидит драккар, чтобы заподозрить горы товаров в его чреве. Да и не похож Сигват на торговца. Он из тех, кто расплачивается не золотом, а кровью.
Когда своей, а когда и чужой.

 Отправлено: 04.03.10 02:01. Заголовок: Расходящиеся от кор..

Расходящиеся от корабля волны мерно накатывали на берег. Водной рябью ложилась на сердце тревога. И пора бы успокоиться и радоваться, что все обошлось, но никак не получалось.
Искра знала нелегкий нрав Мрака. Знала, оттого и боялась, что он остался на чужом корабле - один среди тридцати воинов, грозная слава о которых бежала далеко впереди хищной морды их драккара.
Плохо у Хельги получалось изображать радушие перед незваными гостями, да, по всему видно, не очень-то он и старался. Он сам был викингом и, глядишь, не нашла бы коса на камень... Долго ли белый щит на красный сменить... А тут, как нарочно, вновь вспомнился тот сон - волчья шкура на жертвеннике капища, что и вовсе не прибавило спокойствия.
Единственно, утешало, что воины северных земель пока ничем не нарушили обычай вкусившего пищи под чужим кровом - вели себя достойно, и щит на мачте их корабля по прежнему оставался белым.

 Отправлено: 04.03.10 19:40. Заголовок: Вышли на воду варяги..

Вышли на воду варяги, корабль удалялся в направлении укрытия. Володарь отдал отроку копьё и щит. А потом сказал громко, чтоб дружинники возвращались.
- Да будьте готовы, нынче вечером показать гостям, как у нас угощают да как забавляются.
Тем, что пришли из городка - наказал готовить бани, принимать гостей, да звать старших к вечеру.
И тут он увидел Даренкку, выходящую из прибрежных кустов и бегущего впереди неё Ждана. Сынок улыбался, глядя из-за матери. А Дарена шла, с нерадостным лицом. Еще б, чему тут радоваться.
Сурово посмотрел он на неё. Нахмурился Володарь.
- Так-то ты меня слушаешь? Если б с боем шли варяги, да приметили - отмахнули б голову бестолковую, а может косу б на руку намотали да...
Махнул князь рукой. - Еще и брата вывела. Мне что, сторожа к тебе приставлять? Али няньку?
Он развернулся, пошел к городу. Окликнул по пути Искру.
- Чего кручинишься? Или сталось чего?

 Отправлено: 05.03.10 19:59. Заголовок: Княжна тяжело вздохн..

Княжна тяжело вздохнула. А что тут скажешь. Володарь во всем прав! Она глупая его наказа ослушалась, да еще и брата меньшего за собой потащила. Украдкой, досадливо, глянув на брата, Дарена ощутила на себе строгий взгляд матери и совсем сникла.
- Запрут, ну точно запрут, что б неповадно было! – думалось девушке. Она виновато посмотрела на князя и тихо сказала, стараясь, что б голос все же не дрожал от досады и готовых сорваться слез:
- Прости, Володарь! Прости! – Девушка ощущала сколь пусто, и никчемно прозвучали ее слова, это когда-то давно Володарь и сам с горящими глазами слушал истории старого Скегги, да только он с тех пор много чего повидал, а она так и мечтала о неведомых далеких странах. Но не про это же князю говорить, да и не оправдывала себя Даренка, а скорее корила за свою глупость, она была виновата, и от слов князя, да неодобрительного взгляда матушки делалось совсем неуютно.

 Отправлено: 06.03.10 03:41. Заголовок: Искра вместе со всем..

Искра вместе со всеми отправилась к крому. Оглянувшись в очередной раз проводить корабль, она встретилась глазами с Володарем.
- Не сталось, - девушка отвела взгляд, пошла молча. Мало ли, что ей надуматься могло. Да и не дело это вовсе - княжескую волю обсуждать. Но не выдержала, посмотрела на Володаря прямо:
- За Мрака боюсь, княже. Не стоило его одного с викингами пускать. Что скажет не так – некому будет беду отвести, - поделилась она своей тревогой.

Скрытый текст

Хельги, Сигват, извиняюсь, что влезла без очереди. Но вроде как князь мне прямой вопрос задал... Иначе, боюсь, разрыв большой получится. Следующий пост, наверное, за Сигватом.

 Отправлено: 07.03.10 14:47. Заголовок: Восклицание Даренки ..

Восклицание Даренки прозвучало уже в спину Володарю. Он шел в направлении частокола, зацепив руки за широкий пояс. Он решил помолчать пока. Пусть подумает, может так лучше вразумеет, да крепче запомнит.
А Искра тревожилась за Хельги. Вот правда, по сердцу жила еще, не умея смирить его трепетания. Ничего. Если надо будет - присмирит беспокойную птаху.
- Хельги при здравом разуме. Он не отрок, чтоб пустым словом навлечь на нас беду. - мужчина пригладил девушку по плечу, как бы снимая часть тревоги.
- Не за то думать надо бы. А вот что - варяге пришли, да неизвестно, как обошли они верховые заставы, как мимо Рюрика шли, мимо вышних городов. А потому, не было бы за ними погони или какой слежки. Мы их гостями приняли - а ну, как в обход берега идут уже за их шкурами волчьими копейники? Ты вот, сходи, погляди, не волнуется ли лес-то. А под вечер воротись, как раз к застолью и поспеешь.

 Отправлено: 08.03.10 16:39. Заголовок: И то верно, не о том..

И то верно, не о том надо думать-радеть! Стояла Искра перед Володарем - как девчуху малую вразумлял, а уж по ручке погладил, так впору вовсе разреветься или разозлиться. И Искра разозлилась. На себя.
Словно волной захлеснутая вбежала она на дружинный двор, в избу. Это надо же, додумалась перед князем жалиться, волю его оспаривать. И то верно, Хельги не юнец. Ему ли себя не уберечь! А тебе дурехе самое дело в лес прогуляться - освежиться, глядишь, сопли-то пообсохнут к вечеру - к застолью. Бронь сделалась невыносимо тяжелой. Да с чего бы это! Стащила она кольчугу с подкольчужником, перестегнула пояс. Повесила меч над лавкой. «В лес, так в лес, - усмехнулась криво, - копейников искать!»

Эпизод завершен.